Карета представляла собой лишь пустой деревянный прицеп, запряженный двумя лошадьми. Но все же лучше, чем идти пешком в этих одеяниях. К удивлению Софии, они сразу же тронулись в путь, оставив позади герцога и женщину по имени Джен. Они медленно, но верно удалялись от королевского дворца, видневшегося вдали за лесом.
Это был не Эйнсен, столица королевства Скайрич в горах, да и гор поблизости не было. Растения и деревья были похожи на те, которые она знала, но, опять же, она бывала в Империи Красных Ветров, и растительность там была в основном такой же, насколько она могла судить. Оставалось загадкой, где именно это место находится. Единственное, что было ясно, - это то, что она все еще находилась на человеческом континенте.
Настоящая Аурелия, скорее всего, давно мертва, независимо от того, пережила она солнцестояние или нет.
Они поскакали прочь, не утруждая себя заметанием следов, а Кардинал, вернее, Найз, все никак не мог умолкнуть. Его образ таинственного и могущественного вампира уровня 300+, каким его знала София, таял с каждой секундой. У нее возникли вопросы относительно этики общения с этими ложными образами реальных людей, но она ничего не могла с этим поделать.
Узнавать больше о вампире было интересно: большинство его историй были связаны с тем, что он совершал глупые поступки, используя свои способности. Такие вещи, как телепортация в запечатанную винную бочку или попытка летать, вызывая себя в воздухе несколько раз подряд. Насколько София могла судить, похоже, что Найз всегда жил среди людей, он никогда не упоминал других вампиров или какую-то семью. Странно. Откуда взялась его "племянница"? Ее звали Астелия, если я правильно помню. Она спросила о братьях и сестрах, но он уклонился от ответа, и она не стала продолжать.
Из рассказов Найза она также узнала больше о Фоксе. Он был немым от рождения, и с этим ничего нельзя было поделать даже с помощью лечебной магии, но это его не очень беспокоило. Он был самым младшим в их группе и единственным сыном героя-зверолова.
С Джен и Найзом он познакомился три года назад, когда они вместе работали в отряде по покорению песчаных червей, возглавляемом герцогством Скайрич на севере страны. Мерзкие твари, эти песчаные черви, они чуяли кровь за километры и лезли из-под земли.
"По крайней мере, нам не пришлось долго искать", - пояснил вампир.
Наконец, пока Найз рассказывал, как он однажды случайно вызвал себя в большой пещерной сети, они добрались до первой остановки. София предполагала, что они зайдут в какой-нибудь трактир или потайную пещеру - в зависимости от того, насколько хитрыми хотели быть участники группы. Но ничего этого не произошло, и они остановились перед большим деревянным домом фермера в глуши. Вокруг были пшеничные поля и большие загоны с грязными животными, катающимися в грязи.
"Это здесь мы будем прятаться?"
"Нет, это просто наша остановка на день, это дом Фокса".
"А? А это ничего? А рыцари не придут сюда за нами и не испортят все?" - спросила она. Но Фокс отмахнулся от нее.
"Ты слишком много волнуешься, принцесса, нет никаких шансов, что они найдут нас здесь, а даже если и найдут... он все равно сможет все отстроить. Все равно Фокс приезжает сюда всего два раза в год. За полями и животными ухаживает другая семья, - ответил Найз, пока Фокс с трудом отпирал дверь.
Он снова начал что-то говорить, но остановился на середине фразы. Фокс, которому наконец удалось открыть дверь, повернулся посмотреть, что происходит.
"Черт! Это плохо! Джен сломала аварийный катализатор, Фокс, круг! Принцесса, прячься в поле, неизвестно, сколько врагов может прийти вместе с Джен и Армандом", - в голосе Найза звучала крайняя паника, и не зря, надо было помнить, что Джен была 120-го уровня, а герцог, судя по всему, был еще сильнее.
Пока Фокс на огромной скорости вырезал маленькой мотыгой большой ритуальный круг на гравии и грязи вокруг, Найз уже включил навык.
Не буду сейчас играть в героя. Спрячусь где-нибудь в более безопасном месте, где я еще смогу их увидеть... За домом. Вокруг был только дом, несколько деревьев и большие поля, что сильно ограничивало возможное место для укрытия.
Она наблюдала за тем, как Фокс завершает круг и расставляет вокруг него дюжину маленьких сияющих голубых камней, как наконец активируется умение Найза. София смутно ощущала, как при использовании [Ангельского снаряда] расходуется большое количество маны, и камни один за другим теряли свой блеск, пока только один не остался едва светящимся.
В круге появились сразу три человека. Высокая загорелая девушка с нелепо длинным мечом, несомненно, была Джен. Спиной к ней стоял герцог Арманд Скайрич, держа в руках длинный меч, полностью сделанный из молнии. К своему удивлению, София узнала и третьего человека - это был тот самый маг в синей мантии, который насмехался над ней в первый день Испытания. Он держал в руках витой деревянный посох, а за его спиной парили несколько бесплотных голубых мечей, направленных прямо на двух других.
Далее последовало месиво из магии и крови, в котором София не хотела участвовать. Стойкость мага была достойна похвалы благодаря какому-то магическому щиту, но он не мог противостоять всей группе. Особенно разрушительным был молниеносный меч герцога, который при каждом столкновении пробивал полупрозрачный щит мага. В конце концов, магический щит лопнул, как битое стекло, а огромный меч Джен одним ударом оборвал жизнь мага.
В процессе боя все получили по несколько ударов от летящих мечей, и Найз поспешил снабдить всех целебными зельями. Когда бой закончился, София вышла из своего укрытия.
"Так это та девчонка, ради которой мы рвали задницу в замке! Иди сюда, я тебя не съем! А вот и принцесса, бледная, как задница Брегуна. Что ж, не буду оспаривать вкусы мистера Лайтнина. Найз не слишком сильно раздражал, а?" - воскликнула Джен, осматривая ее.
А я-то думала, что у команды Зарроу сильный акцент.
Джен... была очень похожа на Софию, причем по форме тела. Такой же рост, глаза, волосы, даже лицо было смутно похоже. Основным отличием было большое количество мышц и загорелая кожа. В другом мире, где София бы выбрала путь воина, а не извращенного святого некроманта, она могла бы выглядеть именно так. Не то чтобы она когда-нибудь одевалась так же. Она не представляла, как этой женщине не холодно при том, как мало она одета, но то, что она хорошо загорела, не вызывало сомнений.
По крайней мере, важные части тела прикрыты... И даже это была всего лишь обычная одежда, ни единого кусочка металлической брони не было видно. На ней были мини-шорты, подпоясанные поясом, и рубашка без рукавов, завязанная прямо под грудью. И все, даже обуви не было. Очень своеобразный стиль. Несмотря на это, именно она получила наименьший урон от летающих мечей мага. Вероятно, у нее очень сильный защитный пассивный навык. Должно быть, неплохо... Костяная броня не так уж и мешает, но все равно приходится ее надевать, чтобы она работала.
Встреча могла бы быть более необычной, если бы София была в своем настоящем теле, а не в теле Аурелии. Может, она моя прародительница? Да, это уже слишком, я не верю.
Видя, что принцесса погрузилась в свои мысли, Джен сменила тему. Она пнула ногой верхнюю часть обезглавленного мага и повернулась к Найзу:
"Обыщи этого дурака, мы ни черта не смыслим в магических предметах... Надеюсь, мантия не будет стоить много, потому что я ее испортила".
Герцог Арманд, преодолев первоначальное облегчение от того, что Аурелия цела и невредима, коротко улыбнулся ей и постучал по плечу Джен:
"Джен, у нас нет на это времени..."
Разочарован... и зол? Это имеет отношение к ней или...
"Что значит "нет времени"? У них нет космического мага, верно? Тогда у нас есть часа два свободного времени, по крайней мере, сейчас, если они нас вообще найдут, давай поедим и все такое, а потом будем волноваться."
"Это не шутка, что если они пошлют за нами героев?" - настаивал он.
"Слушай, Кинг мертв, нас подставили как преступников, может быть, они пошлют этих ублюдков за мной и тобой, конечно. Но ты думаешь, что этот придурок Джеввин так быстро убедит церковь? Ни за что. А если они пошлют только одного, то мы, скорее всего, сможем их достать и получить неплохие деньги, так что успокойся", - невозмутимо ответила Джен на его опасения. Очевидно, то, что на нее навесили ярлык Убийцы Королей, занимало очень низкое место в списке ее забот. Она вошла в дом.
Из фермерского дома донесся душераздирающий крик. Он эхом разнесся по безветренным равнинам.
"У нас закончилось вяленое мясо!!!"