Глава 11. Дворцовая гвардия

Оказавшись в центре внимания, Франц стал еще более занят. Бесконечные светские мероприятия изматывали его. Ничего не поделаешь, такова была жизнь венской аристократии.

Его брат Максимилиан, также посещавший эти мероприятия, казался совершенно непринужденным. Он не только не уставал, но и получал удовольствие, что вызывало у Франца зависть.

Общение никогда не было сильной стороной Франца, особенно когда приходилось иметь дело с толпой заискивающих аристократов, что заставляло его постоянно быть начеку.

— Ваше Высочество, сегодня вечером вам еще нужно посетить банкет эрцгерцога Людвига. Уже можно отправляться! — напомнила служанка Дженни.

— Понял. Позови Максимилиана, поедем вместе! — распорядился Франц.

— Да, Ваше Высочество! — ответила Дженни.

Если бы не решительное вмешательство матери, Франц не возражал бы взять с собой и двух других младших братьев. По крайней мере, они могли бы отвлечь на себя большую часть «огня» аристократических девиц.

К сожалению, двое других братьев были слишком малы, и госпожа София не позволяла им посещать подобные мероприятия. Франц тоже не хотел снижать средний возраст присутствующих на банкете.

Нужно отметить, что для юных аристократок его младшие братья были гораздо привлекательнее, чем сам Франц. Статус наследника престола давал Францу более высокое положение, но также обрекал его на брак по политическому расчету.

В отличие от него, его братья имели гораздо больше свободы в выборе супруги, и брак с представительницами знатных австрийских родов не представлял для них проблемы.

...

Увидев Максимилиана, оживленно беседующего с группой юных аристократок, Франц оттащил его в сторону и пошутил: — Ну как, мой брат, встретил уже свою вторую половинку?

Максимилиан беззаботно парировал: — Дорогой брат, если я скажу «да», как думаешь, госпожа София дома не устроит нам?..

Франц усмехнулся: — Правда? Дорогой брат, ради твоего счастья я не против получить нагоняй. Только вот выдержишь ли ты давление?

Сегодня все присутствующие здесь знатные дамы намного старше тебя. Неужели у тебя комплекс Эдипа?

Боже мой, Максимилиан, ты просто поразителен, оказывается...

— Хватит, мой дорогой брат! Если ты продолжишь, вся моя блестящая репутация будет разрушена! — поспешно остановил его Максимилиан.

Такими шутками они обменивались уже не в первый раз.

— Позже отвлеки от меня стайку этих мух. Мне нужно поговорить с эрцгерцогом Людвигом, — серьезно сказал Франц.

— Ладно, я так и знал, что ты позовешь меня не для чего-то хорошего!

Максимилиан сделал вид, будто потерял всякий вкус к жизни, на что Франц лишь презрительно закатил глаза.

Разве аристократические банкеты, которые посещал Франц, могли быть просто банкетами? Если бы не необходимость соблюдать приличия и скрывать свои истинные намерения, он бы поленился тратить время на эти светские рауты!

...

— Уважаемый эрцгерцог Людвиг, я хотел бы заручиться вашей поддержкой, чтобы получить контроль над Дворцовой гвардией! — начал Франц прямо с главного.

— Боже! Мой юный Франц, как тебе вообще пришла в голову такая мысль? Тебе ведь всего шестнадцать, еще нет и семнадцати! — удивленно воскликнул эрцгерцог Людвиг.

Наследнику престола нетрудно было провести время в армии для вида, но получить реальное командование над войсковой частью было не так-то просто, особенно в неполные семнадцать лет.

Поэтому он решил выбрать меньшее из зол и получить командование Дворцовой гвардией. Хотя численность этого подразделения была невелика, а боеспособность сомнительна, это была единственная часть, которую Франц мог реально получить под свое начало.

— Дядя Людвиг, вы знаете, что я с детства увлекаюсь военным делом. Моя мечта — стать настоящим генералом!

Но мой статус не позволяет мне надолго посвятить себя армии. Сейчас я могу лишь утолить свою жажду, командуя Дворцовой гвардией, — объяснил Франц.

Эрцгерцог Людвиг покачал головой: — Это невозможно. Ты должен понимать, что Дворцовая гвардия — это очень ответственное подразделение. Ты еще не доказал своих способностей. Если ты действительно хочешь почувствовать себя генералом, можешь пойти в Городской гарнизон!

Франц прекрасно знал, что представляет собой австрийский Городской гарнизон. Это место называли «концлагерем для генералов», и говорили, что это единственное подразделение в Австрии, где офицеров больше, чем солдат.

По германской традиции, совершеннолетние аристократы должны были отслужить в армии, иначе их осуждало общественное мнение.

Австрийская аристократия, в основном происходившая из германских земель, сохранила эту традицию. Однако Австрийская империя уже находилась в упадке, и на проделки этих господ аристократов приходилось закрывать глаза.

За исключением тех, кто действительно стремился сделать военную карьеру, большинство шло в армию лишь для того, чтобы получить «корочку». Предложение эрцгерцога Людвига возглавить эту армию определенно было с подвохом.

Франц нахмурился: — Дядя Людвиг, вы уверены, что не пытаетесь меня подставить? Разве вы не знаете, что такое Городской гарнизон? Даже сам эрцгерцог Карл ничего не смог с ними поделать. Вы думаете, я справлюсь?

Карты были вскрыты, но лицо старого лиса, эрцгерцога Людвига, не дрогнуло.

— Франц, не сердись. Разве это не испытание для вас, молодых? Если ты сможешь справиться даже с Городским гарнизоном, то что же тогда тебе будет не по силам?

Такие слова могли бы обмануть какого-нибудь восторженного юнца, но Франц давно перерос этот возраст. Пара комплиментов не заставит его потерять голову и забыть о реальности.

— Дядя Людвиг, это возможно, но только при одном условии: если вы прикажете всем аристократам, которые служат там для 'корочки', уйти в отставку, тогда я пойду в Городской гарнизон! — притворно обиженно сказал Франц.

— Франц, это невозможно. Даже Его Величество император не может заставить их убраться! — беспомощно ответил эрцгерцог Людвиг.

— Значит, в Городской гарнизон я пойти не могу. Дворцовая гвардия подходит мне больше. Дядя Людвиг, неужели вы не хотите ее уступать? — сказал Франц, изображая обиду.

— Как такое возможно!

— Хорошо, Франц, ты можешь поступить на службу в Дворцовую гвардию, но пост главнокомандующего я тебе дать не могу. Ты еще слишком молод, тебе нужно набраться опыта несколько лет! — уступил эрцгерцог Людвиг.

— Этот проклятый возраст! Ладно, тогда я подожду еще несколько лет! — с притворной беспомощностью ответил Франц.

Он достиг своей цели. Дворцовая гвардия, или, можно сказать, Императорская гвардия, отличалась от других армейских подразделений тем, что была верна только императорской семье.

Для Франца, чтобы получить контроль над этим подразделением, не обязательно было становиться его командиром. Обычно главнокомандующим был сам император или назначенный им член императорской семьи.

Сейчас это подразделение находилось под контролем Регентского совета, а главнокомандующим был эрцгерцог Людвиг. Когда Франц, как наследник престола, поступит туда на службу, найдутся те, кто добровольно перейдет на его сторону.

Он ясно дал понять, что твердо намерен попасть в Дворцовую гвардию. Даже если эрцгерцог Людвиг был недоволен, он не мог по-настоящему помешать Францу.