Глава 20. Чижу

Несколько человек прожили два дня в гостинице на берегу реки Циньхуай, каждый день ели, пили, любовались пейзажами, а иногда даже загорали на лодке.

Зная, что Цзян Ли любит абрикосы, Юэ Сы неизвестно откуда купил и принес целую корзину, так что Цзян Ли в эти два дня ничего не могла есть из-за кислого привкуса во рту.

Позже Жэнь Ци насильно заставил ее отказаться от них. В полдень того дня, во время обеденного перерыва, снаружи вдруг раздался крик. Цзян Ли поспешно перевернулась и встала с кровати.

За окном жители в панике разбегались. Один рыбак стоял на лодке и бил веслом по чему-то в воде.

Цзян Ли выпрыгнула из окна. Намерение меча рассекло существо, цепляющееся за борт лодки, и она защитила рыбака, поставив его за спину.

Это существо выглядело очень странно. По форме оно напоминало карпа, но было больше карпа раза в три, а то и больше.

Еще более странным было то, что его морда напоминала человеческую, у него даже были брови, а голос был похож на голос утки-мандаринки.

Цзян Ли бросила рыбака на берег. Жэнь Ци и остальные тоже подоспели.

Цзян Ли, глядя на существо, прыгнувшее в воду, спросила: — Что это за штука?

— Похоже на чижу.

Жэнь Ци стоял спиной к Цзян Ли. Каждый раз, сталкиваясь с водными демонами, они оказывались в невыгодном положении.

— Чижу по натуре миролюбивы и в основном обитают в малонаселенных водоемах.

Как же они могли попасть сюда, на реку Циньхуай, и почему они нападают на людей?

Юэ Чжи не смел расслабляться ни на мгновение, глядя на поверхность воды. По словам рыбаков, это существо в воде внезапно выпрыгивает и, укусив человека, не отпускает.

— Это можно будет сказать только после того, как поймаем.

Сказав это, Цзян Ли бросила в воду Нань Му Чжу. В одно мгновение осветилась область воды радиусом почти десять метров.

Все внимательно осматривали дно, когда вдруг перед Цзян Ли появилось лицо.

Она вонзила меч, и Жу Фу прошел, едва задев рыбье тело чижу.

На поверхности воды мгновенно появились следы крови, а затем чижу нырнул глубже и исчез из виду.

Пока несколько человек всё еще искали чижу, на реке внезапно поднялся сильный туман.

Они не видели, кто находится рядом, и не осмеливались свободно передвигаться. Им оставалось только смотреть на Колокольчик Чистой Души, чтобы определить, есть ли рядом демоны чижу.

— Будьте осторожны.

Жэнь Ци подал голос, чтобы предупредить их.

Волны несли лодки по реке. Цзян Ли не видела ничего перед собой, только чувствовала, будто что-то пронеслось мимо.

Не успела она предупредить Жэнь Ци, который был за ее спиной, как Цин Хуань уже оказался у ее лица.

— Старший брат, это я!

Жэнь Ци, услышав голос Цзян Ли, поспешно убрал меч.

— Только что что-то пролетело мимо, верно?

Цзян Ли посмотрела на яркое пятно на корме лодки. Это была внутренняя сила Жу Фу, которая только что вонзилась в тело того чижу.

Цзян Ли не ответила ему, а молча приблизилась к Жэнь Ци.

Она взяла его за рукав и написала на его руке иероглифы "низ" (下) и "хвост" (尾).

В центре она про себя посчитала до трех, и они одновременно начали действовать.

Один ударил в сторону кормы, другой — под лодку.

Раздался лишь один мучительный крик, и сильный туман мгновенно рассеялся.

Все, глядя на чижу у кормы и на того, что всё еще висел на мече Цзян Ли, молча вздохнули с облегчением.

— Разве эти существа не одиночки? Как их вдруг появилось так много?

Линь Чжоу только что тоже обнаружил чижу под другой лодкой, но Цзян Ли действовала быстрее, и тот, услышав крик, убежал.

— Появление одиночных животных группами может быть делом рук человека.

Это дело непростое. Возьмите эти два трупа чижу и пойдем к главе семьи Юэ.

Жэнь Ци всегда был их лидером, и сейчас у них не было других мнений.

Юэ Чжи велел ученикам семьи Юэ охранять берег реки Циньхуай и последовал за ними домой.

— Чижу?

— Да, чижу. Мы тоже не ожидали.

Глава семьи Юэ, глядя на два трупа чижу, помрачнел.

Один исток реки Циньхуай находится на горе Баохуа, другой — на горе Дунлу.

Ни один из них не подходит для обитания чижу. Одна-две особи могли быть случайностью, но такое большое количество может быть только делом рук человека.

— Дядя, мы просим закрыть реку Циньхуай до разрешения этого дела.

Юэ Сы, услышав слова Жэнь Ци, только хотел открыть рот, но Юэ Чжи оттащил его назад.

Река Циньхуай можно сказать, что это мать-река для жителей Цзиньлина. Если ее закрыть, это вызовет панику среди населения.

Глава семьи Юэ немного подумал и принял решение: — Хорошо, ради безопасности я сейчас же отдам приказ.

Без жителей у них не будет никаких опасений.

Семья Юэ выделила двести учеников в их распоряжение. Жэнь Ци разделил их на группы по два человека, и каждые сто метров стояла группа на посту.

Как только они замечали что-то неладное, сразу же кричали. Он также специально наказал им не действовать самостоятельно.

Чижу обладают чрезвычайно сильной атакой, а когда ситуация неблагоприятна, они могут вызвать туман, заставляя людей терять ориентацию.

За эти дни они убили более десяти чижу. Цзян Ли, глядя на трупы чижу, всё время хмурилась.

Кроме того, что чижу здесь не должно быть, никаких других зацепок не было.

Откуда они взялись — неизвестно, и кто это устроил — даже направления нет.

Как раз когда они были измотаны физически и морально, вернулся Юэ Вэй.

— Старший брат!

Юэ Чжи всё еще дежурил у реки. Увидев издалека фигуру Юэ Вэя, он поспешно подбежал.

Юэ Вэй посмотрел на своего младшего брата и протянул руку, чтобы погладить его по голове.

Вырос, и загорел.

Братья не успели обменяться любезностями, как Юэ Вэй подошел к Жэнь Ци.

— Брат Жэнь Ци.

Они коротко поприветствовали друг друга и приступили к делу.

— Я съездил на гору Цзицзиньшань. Барьер, который там был установлен, неизвестно кем разрушен.

Когда я повел людей восстанавливать его, я нашел вот это. Посмотри.

Жэнь Ци взял то, что протянул Юэ Вэй, осмотрел и повернулся, чтобы передать Цзян Ли.

Цзян Ли, глядя на эту половину жетона из Глубокого железа, опешила. Он был очень похож на жетон, который носил человек, стоявший рядом с Чжу Хуаем в прошлой жизни.

— Линьюаньгэ?

Жэнь Ци неуверенно произнес имя. Линьюаньгэ исчезла сотни лет назад, и они видели упоминания о ней только в материалах Библиотеки.

— Да, я еще сходил к старейшине Линфэну, чтобы подтвердить.

Старейшина Линфэн прожил более двухсот лет и всё это время уединялся в Цзиньлине.

Услышав о Линьюаньгэ, Цзян Ли уже запуталась. Школа, исчезнувшая сотни лет назад, почему она участвовала в уничтожении Ньечэна?

Какое отношение имел тот мужчина в черном, которого она видела в прошлой жизни, к Чжу Хуаю?

— О чем думаешь?

Линь Чжоу, видя, что Цзян Ли стоит там, словно в медитации, подошел и спросил ее.

— Ничего, думаю о Линьюаньгэ.

Линь Чжоу накинул на нее накидку и только потом заговорил: — Появление Линьюаньгэ, наверное, никто не ожидал.

Сто лет назад за одну ночь вся школа исчезла из воздуха.

А теперь она вдруг снова появилась. Если рассказать об этом, никто не поверит.

— Чем раньше занималась Линьюаньгэ?

Цзян Ли с любопытством спросила. В Библиотеке было очень мало записей о Линьюаньгэ.

— Я раньше слышал от своего учителя один раз, кажется, они занимались совершенствованием кнута.

Самым сильным среди них был Хлыст Похищения Души главы Линьюаньгэ. Хлыст Похищения Души, примененный на полную силу, мог выбить из человека все семь отверстий.

Цзян Ли, не зная почему, вдруг вспомнила, что у того человека в прошлой жизни, кажется, был кнут. Она не удержалась и вздрогнула.

— Замерзла?

Возвращаемся.

Жэнь Ци, разговаривавший с Юэ Вэем, увидев реакцию Цзян Ли, тут же сказал.

Цзян Ли не решилась сказать, что испугалась, и просто согласилась молча.

Несколько человек вернулись, поужинали. Жэнь Ци и Юэ Вэй всё еще изучали что-то, а остальные разошлись по комнатам отдыхать.

Они дежурили у реки четыре дня. Если не отдохнуть, люди просто выдохнутся.

Вечером Цзян Ли рано легла спать. Результатом раннего сна стал сон.

Во сне ее преследовал Чжу Хуай. Она также встретила того мужчину в черном, у которого на поясе висел кнут. Изначально он улыбался ей, но вдруг его лицо изменилось, и он хлестнул ее кнутом.

Цзян Ли проснулась от испуга. Было еще темно.

Поскольку она всё равно не могла уснуть, она взяла одежду и пошла на крышу.

Лежа на крыше и глядя на спокойную поверхность реки Циньхуай, Цзян Ли не знала, о чем думает.

У нее сейчас всё смешалось. Какая связь между чижу и Линьюаньгэ?

Почему человек, стоящий за всем этим, совершает такие незначительные действия?

Не сумев разобраться, Цзян Ли решила больше не думать об этом. Как раз когда она встала, собираясь вернуться в комнату, издалека она вдруг увидела человека у реки.

В черных одеждах, перед ним сотни чижу, словно солдаты.

Цзян Ли увидела, как он повернулся. Темно-золотая полумаска и Хлыст Похищения Души, висящий на поясе.

Это он!

Тот человек из прошлой жизни, который стоял рядом с Чжу Хуаем!

Цзян Ли почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. До самой смерти она так и не узнала, был ли этот мужчина в сговоре с теми, кто уничтожил Ньечэн.

Тогда она ничего не знала, даже не видела убийц, ворвавшихся в школу. Последним человеком, которого она видела, был этот мужчина в черном.

Цзян Ли смотрела на него, и он смотрел на нее. Они смотрели друг на друга некоторое время.

В мгновение ока человек исчез.