Глава 9. Встреча с Этернией

Грейс не собиралась засыпать. Она определённо не ожидала, что ангелам вообще нужен сон. И всё же вот она, определённо во сне, окружённая облаками, которые выглядели подозрительно твёрдыми, и чайным столиком, которого абсолютно точно не было здесь мгновение назад. И там снова сидела та женщина. В очередной раз она выглядела точно как Грейс… если бы Грейс была нарисована художником, который очень ценит женскую фигуру, придавая ей особую выразительность. Те же белые волосы, но струящиеся, как шёлк. Те же золотые глаза, но знающие и соблазнительные. То же лицо, но более зрелое и уверенное. И, ну… определённо, абсолютно, значительно более пышная фигура, из-за которой Грейс захотелось пожаловаться тому божественному существу, которое занималось её собственным телосложением.

— Наслаждаешься видом? — спросила женщина, её голос был полон веселья, когда она отпивала чай.

Лицо Грейс горело.

— Я не… я имею в виду…

Она кашлянула.

— Я просто отмечала… различия.

— Угу.

Женщина указала на пустой стул.

— Садись. Расскажи мне о своём дне.

Грейс села, очень стараясь не пялиться на то, как одеяния женщины, казалось, едва сдерживали её формы. [Что, просто так?] — подумала Грейс, положив руки на бёдра. [Просто начать рассказывать о своём дне? Просто так?]

Потребовалось мгновение, но Грейс начала.

— Было…

Грейс искала подходящее слово.

— Напряжённо?

— О?

— Улыбка женщины была абсолютно преступной.

— Расскажи.

— Ну, давайте посмотрим, — Грейс начала считать на пальцах.

— Я умерла, стала ангелом, меня поцеловали до потери сознания, я узнала, что я какая-то… ангел-тройная угроза, чего, по-видимому, не случалось с незапамятных времён, а потом на меня напал самый агрессивный приветственный комитет в мире!

Она перевела дух.

— Ещё все невероятно привлекательны, и я думаю, моё сердце может просто взорваться.

Смех женщины был подобен звону колокольчиков.

— Да, твои новые сёстры могут быть… полны энтузиазма, — согласилась она, наливая Грейс чашку чая, пахнущего летними цветами.

— Особенно с новыми прибывшими. Хотя в твоём случае…

Её глаза сверкнули.

— Ну, ты довольно мила.

— Я не мила! — запротестовала Грейс, тут же подрывая свой довод, чуть не уронив чашку.

— Я закалённая фермерша!

— Конечно, дорогая.

Улыбка женщины расширилась.

— Очень милая закалённая фермерша, которая только что получила свой первый поцелуй и тут же упала в обморок.

Грейс уткнулась лицом в ладони.

— Все будут продолжать это вспоминать?

— Ещё как минимум несколько столетий, да.

— Замечательно.

— Грейс выглянула сквозь пальцы. — …Могу я кое-что спросить?

— Конечно, — ответила дама.

— Как бы это ни было забавно, я пришла сюда не только для того, чтобы ты могла выговориться.

Грейс медленно кивнула.

— …Кто вы, собственно?

Женщина одарила её закрытой улыбкой.

— Как ты думаешь, кто я?

Грейс вдохнула, внезапно почувствовав себя немного холоднее.

— …Этерния?

Женщина откинулась назад.

— Во плоти, — кивнула она в ответ.

— Или, полагаю, точнее было бы сказать "в твоих снах", хе-хе.

Вот оно. Это было сказано так ясно, так просто, и всё же Грейс почти чувствовала, что уже знала это. Она была шокирована тем, насколько не шокирована.

— Ладно…

Грейс скрестила руки.

— Полагаю, мой следующий вопрос будет… чего вы от меня хотите?

На это дама отставила свой чай.

— Давай поговорим об этом.

Этерния поднялась со стула с такой грацией, что Грейс почувствовала себя неуклюжей курицей по сравнению с ней. Богиня протянула руку, и Грейс взяла её, прежде чем её мозг успел напомнить ей, что, возможно, не стоит быть такой непринуждённой с буквальными божествами.

— Прогуляемся, — промурлыкала Этерния, и о, это было совершенно несправедливо.

Облака под их ногами сдвинулись, расступаясь, чтобы открыть мир внизу, словно живую картину. У Грейс перехватило дыхание, когда она увидела знакомые пейзажи, превратившиеся в сцены насилия и отчаяния. Под ними облака расступились, показывая мать, прижимающую к себе детей, пытающуюся защитить их, пока демоны разрывали их деревню. Рядом с этой сценой старик ютился в руинах того, что когда-то было величественным храмом, делясь последней коркой хлеба с группой сирот. В другом городе целительница работала до изнеможения, её руки дрожали, когда она пыталась ухаживать за десятками раненых с припасами, предназначенными для десяти. Изображения снова сменились, показывая молодую воительницу, противостоящую демону вдвое больше её, выигрывающую время для других, чтобы сбежать, хотя ужас ясно читался на её лице. Рядом с ней фермерша, очень похожая на Грейс, стояла на страже над детьми своих соседей, вооружённая лишь ржавыми вилами и решимостью. Жрица в разрушенной церкви прижимала к себе умирающего солдата, шепча молитвы, даже когда слёзы текли по её лицу.

— Полагаю, ты узнаёшь это?

Голос Этернии стал мягче, хотя её рука оставалась твёрдой на руке Грейс.

— Это твой мир, малышка. Или то, что от него осталось.

Грейс тяжело сглотнула.

— Я… да. Я сама видела кое-что из этого, когда…

Она замолчала, вспоминая последние мгновения Наймиры.

— Конечно. Ты пережила часть этого. Когда ты видела, как пал один из моих ангелов, — добавила Этерния.

Её большой палец вычерчивал круги на ладони Грейс, что было одновременно утешительно и отвлекающе.

— Когда ты доказала, что достойна всего, что я планировала.

— Насчёт этого, — сумела сказать Грейс, очень стараясь сосредоточиться на серьёзном разговоре, а не на том, как близость Этернии заставляла её кожу покалывать.

— Почему вы ничего не сделали со всем этим? Вы же богиня, не так ли?

Смех Этернии был насыщенным и тёплым.

— О, но я кое-что делаю.

Она полностью повернулась к Грейс.

— Я создаю тебя.

Грейс подавилась воздухом.

— Неудачный выбор слов. Мои извинения, — поправилась Этерния, хотя её ухмылка говорила, что она совсем не сожалеет.

— Я имею в виду, ты — моё решение.

Мой шедевр.

Облака снова сдвинулись, показывая сцены ангелов в действии. Воины, сражающиеся с демонами, целители, ухаживающие за ранеными, и… другие, делающие то, от чего лицо Грейс заметно покраснело. [О-Одно из этого не сочетается с остальным!]

— Видишь ли, — продолжила Этерния, явно наслаждаясь смущённым состоянием Грейс, — божественная сила работает в форме того, что я называю Божественным Циклом.

Существуют три "священные добродетели", Грейс, — она показала число рукой.

— Отвага, Сострадание и Любовь. Когда человечество проявляет эти добродетели в смертном мире, эти добродетели, в свою очередь, питают нашу силу. Да, не только ангелов, но и мою собственную. Вот почему ангелы существуют, чтобы они могли вдохновлять людей принимать эти добродетели близко к сердцу.

Она драматично вздохнула.

— Но в последнее время человечеству немного… не хватает.

Грейс наблюдала, как изображения становились темнее. Люди прятались вместо того, чтобы сражаться. Отворачивались от нуждающихся. Сердца остывали.

— Воины бегут с поля боя, никто не помогает друг другу… и даже не начинай меня о состоянии романтики в наши дни. Даже рождаемость падает!

Этерния закатила глаза.

— Поэтому, как только я всё это заметила, я решила взять дело в свои руки.

Она притянула Грейс ближе, и сердце Грейс сделало несколько сальто.

— Я копила силу последние пару тысячелетий, — объяснила Этерния, её голос понизился до чего-то почти интимного.

— Собирала её, концентрировала, полагаясь на своих ангелов, чтобы они сами справлялись. Это было душераздирающе, должна тебе сказать, наблюдать, как умирают люди. Наблюдать, как страх овладевает Линарией.

Её свободная рука поднялась, чтобы обхватить щеку Грейс.

— Но я ждала и ждала… и когда у меня наконец-то хватило, я создала тебя.

Грейс моргнула.

— Вы… создали меня?

— Угу.

— Улыбка Этернии была абсолютно сияющей.

— Как художник, создающий свой шедевр. Каждая деталь спланирована, каждая черта тщательно отобрана.

Она убрала прядь волос с лица Грейс.

— Хотя должна сказать, ты получилась даже милее, чем я ожидала.

— Я…

Мозг Грейс с трудом обрабатывал это.

— Так что, когда люди спрашивают, где их богиня во время всего этого…

— Я наконец-то могу ответить: она создавала тебя.

Глаза Этернии сверкнули.

Грейс уставилась на неё в ответ, рот открыт и застыл.

— Не слишком беспокойся о том, чтобы сразу всё делать правильно, Грейс, — Этерния пренебрежительно махнула рукой.

— Ты всё поймёшь в процессе тренировок. Ты можешь думать, что твоё тело — не что иное, как хрупкая зубочистка, но я поместила в тебя дух и энергию целой армии. Ты можешь думать, что не создана для божественной силы, но поверь мне, если это в моих силах?

Когда-нибудь ты тоже сможешь это сделать.

И ты можешь думать, что у тебя нет ни одной сексуальной косточки в теле, — она заговорщицки наклонилась, — но, скоро, тебе придётся отбиваться от тех, кто будет стремиться в твою постель~ ХА!

Она расхохоталась.

Грейс моргнула, когда Этерния это сказала. По правде говоря, было трудно представить что-либо из этого. Она, воин? Она, использующая магию? Она, эхм… поднимающая людям настроение?

— Так значит… Вот и всё? — спросила Грейс, снова глядя на эти мрачные картины.

— Я… я должна быть вашим оружием? Вашим способом спасти мир?

Этерния кивнула.

— Ты будешь светом, которого ждало человечество. Скоро, конечно, — Этерния отступила на шаг.

— А пока просто сосредоточься на знакомстве со своим новым домом. И, помни, — она положила руки на щёки Грейс.

— Если в какой-то момент ты начнёшь сомневаться в себе, просто помни… Ты, буквально, создана для этого.