Глава 3, ч.2

— Ох, знаешь, — Грейс выдавила слабую улыбку.

— Просто убеждаюсь, что моя любимая торговка остаётся в живых, чтобы я могла продолжать покупать вещи по рыночной цене.

Смех Старушки Мэйпл оборвался ещё одним взрывом оттуда, где сражалась Наймира. Сердце Грейс забилось нервным чечёточным танцем.

— Ладно, мадам, пора эвакуироваться! Мне ещё нужно спасать людей!

— ААААА!

Крик Наймиры прорезал воздух откуда-то поблизости. Она оглянулась. И весь её мир замер. Её сердце остановилось. Четвёртый демон присоединился к битве. Но этот… этот был ДРУГИМ. Если остальные были кошмарными волчьими тварями, то этот ходил прямо, как человек. Его мускулы перекатывались под кожей, которая светилась, как металл, только что из кузницы, а его лицо… его лицо было почти красивым, так же, как ядовитая змея красива прямо перед тем, как убить тебя. И он побеждал.

Наймира двигалась быстро, но демон соответствовал каждому её движению, его когти отбивали её удары с такой жуткой точностью, что это казалось неправильным. Каждый раз, когда они сталкивались, разлетались дикие искры — золотые от неё, кроваво-красные от него. [Она устаёт,] — поняла Грейс, её желудок упал, как камень. Она видела, как дрожат крылья Наймиры, видела, как каждое движение было чуть медленнее, чем раньше. Демон тоже это заметил. Конечно, заметил.

Это произошло буквально в мгновение ока. В одну секунду Наймира отталкивала демона, её булава светилась и была потрясающей. В следующую —

Кровь была ПОВСЮДУ.

— АХ! Рука Наймиры — вся её РУКА — упала на землю с отвратительным глухим стуком, всё ещё сжимая булаву.

Ангел пошатнулась назад, её лицо исказилось от боли, и демон издал такой смех, от которого Грейс захотелось вырвать.

— НЕТ! — крикнула Грейс. Её ноги начали двигаться сами по себе, словно не потрудились сначала посоветоваться с её мозгом. У неё не было оружия, достойного упоминания. У неё не было ничего, что напоминало бы план. Она просто знала, что не может стоять и смотреть, как это происходит. Когти демона уже опускались к горлу Наймиры. Грейс бросилась между ними, как самый маленький и плохо оснащённый человеческий щит в мире. Она упёрлась ногами, широко раскинув руки, словно это что-то изменит.

Её ночная рубашка развевалась в горячем воздухе.

Её сердце колотилось о рёбра, словно пытаясь сбежать до неизбежной бойни, а ноги так сильно дрожали, что она едва могла стоять прямо, но эй — вот она, держит крошечный ножик. Против настоящего демона. [Это, безусловно, самая глупая вещь, которую я когда-либо делала… и это включает в себя тот раз, когда я пыталась подоить быка.]

Но она была здесь. Демон на самом деле замер, наклонив голову, как сбитая с толку собака. Его глаза — полная противоположность глазам Грейс, холодные, тёмно-синие вместо тёплого золота — изучали её с интеллектом, который был почему-то НАМНОГО страшнее, чем бездумная чудовищная ярость.

— Беги, — прохрипела Наймира из-за её спины.

— Малышка, беги!

Грейс не ответила. Она не двинулась с места. Вместо этого она впилась взглядом в это кошмарное существо, пытаясь выглядеть храброй, активно удерживая себя от того, чтобы описаться от ужаса. Глаза демона сузились, его лицо исказилось в выражении, похожем на замешательство. Он сделал шаг вперёд, протягивая к Грейс когти, с которых буквально капала ангельская кровь. У Грейс не было абсолютно никакого плана, когда она бросилась вперёд, сжимая в руках охотничий нож своего отца. Вся её стратегия сводилась к "заколоть страшного демона и очень, очень сильно молиться".

Всё пошло именно так, как и следовало ожидать. Демон отмахнулся от неё на бегу, отбросив её, как надоедливую муху. Грейс отлетела в воздух, врезавшись в стену дома с такой силой, что удивительно, как стена просто не рухнула. Звёзды взорвались за её глазами, и боль пронзила её тело, словно кто-то заменил её кровь пламенем. Она была почти уверена, что только что сломала почти каждую кость в своём теле.

— Агх…

Сквозь зрение, которое колебалось, словно она находилась под водой, Грейс наблюдала, как ангел бросилась к своей упавшей булаве, используя это отвлечение, хватая её оставшейся рукой. Золотой свет вспыхнул, когда она ударила демона, но даже сотрясённый мозг Грейс теперь видел разницу. Движения Наймиры были неуклюжими, её атаки промахивались. Кровь лилась из её отрубленного запястья, как гротескный фонтан, и её крылья дрожали при каждом движении. Она абсолютно точно проиграет.

Грейс поднялась, игнорируя, как её тело кричало ей: "ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИ ДВИГАТЬСЯ, ИДИОТКА". Кровь стекала по её лицу, делая один глаз липким. Но она всё ещё видела свой нож, лежащий всего в нескольких шагах. [Вставай,] — приказала она себе. [Вставай, вставай, ВСТАВАЙ! Ты не умрёшь сегодня на спине, как… перевёрнутая черепаха!]

Наймира обменялась ещё несколькими ударами с этим монстром. Когти демона зацепили её крыло, разрывая перья и впиваясь в её спину. Крик боли Наймиры заставил кожу Грейс покрыться мурашками. Пальцы Грейс наконец сомкнулись вокруг рукояти ножа. [Давай… Шаг за шагом. Ты можешь ползти по полю битвы со сломанным всем. Фермеры выносливы! Мы, по сути, тараканы!]

Демон прижал Наймиру, его красивое лицо исказилось в том, что можно было описать только как улыбку маньяка. Грейс заставила свои ноги двигаться. Каждый шаг ощущался как ходьба по битому стеклу, при этом она ещё и горела. Но она не остановилась. Она продолжала идти, двигаясь примерно со скоростью улитки, но приближаясь всё ближе и ближе. Ближе и ближе. Ближе и ближе. Пока не оказалась прямо за демоном. Существо определённо видело её — оно не было слепым — но оно считало Грейс такой незначительной угрозой, что едва обращало на неё внимание. Как будто ты не беспокоишься о комаре, когда сражаешься с медведем. Оно не отреагировало на приближение Грейс. Оно лишь слегка повернуло голову, когда Грейс подняла нож, одарив её самодовольной ухмылкой в духе "правда, маленькая девочка?".

— ААА!

Грейс издала боевой клич и вонзила нож прямо в спину демона. Она воткнула его прямо между его чёрно-красными лопатками. И что-то… СЛУЧИЛОСЬ.

— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА-

ЭЛАНСКАЯ МИССИЯ! Вперед! Моя очередь. Пора начинать.

— Нет! Стой, малышка!

Наймира закричала, но было поздно. Грейс уже была в движении, и как только она это сделала, пространство вокруг неё исказилось и дрогнуло, как будто весь мир смотрел через слой потревоженной воды. Её глаза сверкнули странным светом. И когда нож вошел в спину демона… он вспыхнул.

Яркая вспышка чистого белого света вырвалась из маленького кинжала, окутывая демона светом, который был таким же ярким, как полуденное солнце, и таким же горячим, как его ядро. Грейс заслонила глаза, ослеплённая. Демон закричал, и это был не крик ярости или боли. Это был крик абсолютного, первобытного ужаса. Звук существа, которое знало, что оно умирает.

Когда свет угас, демон был… исчез. Просто испарился. Всё, что осталось, — это кучка обугленного пепла на земле, которая потрескивала и дымилась. Даже его оружие, зловещий зазубренный меч, который он держал, рассыпался в ржавчину, а затем в пыль.

Грейс тяжело дышала, её колени дрожали так сильно, что едва её держали. Она не могла оторвать взгляда от того места, где только что стоял демон. Её разум не мог до конца осознать, что только что произошло. Её нож. Это был просто… старый охотничий нож. Он даже не был острым. Она не могла даже вспомнить, когда в последний раз его точили.

И всё же, каким-то образом… она уничтожила одного из тех чудовищ.

Наймира смотрела, её глаза широко раскрыты, челюсть отвисла. Смесь шока, благоговения и чего-то похожего на… страх мелькнула на её лице. Она медленно подняла дрожащую руку и указала на Грейс.

— Что… что ты такое?