Глава 2, ч.2. Навстречу Пламени

Грейс кивнула так быстро, что чуть не получила хлыстовую травму.

— Да! Абсолютно! Т-ты не увидишь, как я пытаюсь противостоять чему-либо из этого, хе-хе.

Ещё одна вспышка этой смертоносной улыбки.

— Хорошо. Береги себя, маленькая фермерша. И с этими словами она отвернулась, явно отпуская Грейс от разговора, который чуть не остановил её сердце.

Грейс постояла там мгновение, её мозг отчаянно пытался обработать произошедшее. Затем она быстро развернулась и ускоренным шагом направилась домой. [Ох, божечки, ох, божечки, ОХ, БОЖЕЧКИ! Великолепный ангел только что говорил со мной о демонах, будучи невероятно привлекательной, и-и сказал мне "береги себя", АХ! МОЁ СЕРДЦЕ!] Она не прекращала быстро идти, пока не миновала ворота, её сердце колотилось не только от нагрузки.

[Отец,] — истерически подумала она, — [я не думаю, что твой совет о том, как внушать уважение, охватывал, что делать, когда с тобой разговаривает настоящий ангел. Я виню тебя в этом.]

---

Остаток дня Грейс был… менее продуктивным. [Сосредоточься! Пшеница нуждается в поливе!] — твёрдо сказала она себе, стоя посреди своего поля с лейкой. [Перестань думать о её крыльях, или о том, какой высокой она была, или о её теле, или… АХ!] Она поняла, что поливала одно и то же место уже пять минут.

— УГХ!

Грейс вскинула руки, чуть не уронив лейку.

— Это нелепо! Она, вероятно, просто делала свою работу! Информировала случайных жителей деревни о демонах и… была непозволительно привлекательной, делая это, и… называла меня "маленькой фермершей" и…

Она остановилась, поняв, что снова разговаривает со своей пшеницей.

Курица осуждающе закудахтала неподалёку.

— Ох, только не начинай, — Грейс обвиняюще указала на птицу.

— Это не ты должна была смотреть ВВЕРХ на самую великолепную женщину, которую когда-либо видела, пытаясь вспомнить, как работают слова! Курица наклонила голову.

— Конечно, я думаю, мне следует отвлечься от неё и заниматься своей фермерской работой более изящно. Но есть ли изящный способ убирать навоз? Угх.

Ещё одно осуждающее кудахтанье.

— Ты права, — вздохнула Грейс, опустив плечи, её голос смягчился.

— Я, вероятно, веду себя нелепо. Она, наверное, уже забыла обо мне. Я имею в виду, она АНГЕЛ. А я просто…

Она ненадолго замолчала.

— Я просто я.

Солнце садилось к тому времени, когда Грейс наконец закончила свои дела, хотя последние несколько она, возможно, немного поспешила. Она определённо не вздрагивала от каждой тени, гадая, не увидит ли она проблеск белых крыльев или рычащих зубов. [По крайней мере, никто не видел, как я так нервничаю,] — подумала она, натягивая ночную рубашку на голову. [Ну, никто, кроме кур, а они уже привыкли к моему странному поведению.]

Грейс рухнула в кровать, её тело устало, но мысли всё ещё неслись. Голос ангела эхом отдавался в её воспоминаниях: "Береги себя, маленькая фермерша". По её спине пробежал озноб, не имевший ничего общего с прохладным ночным воздухом.

— М-м-м!

— Она пискнула в подушку. [Перестань,] — твёрдо сказала она себе. [Иди спать. Завтра ты сможешь вернуться к обычной фермерской жизни.

СПАТЬ.

СЕЙЧАС.] Она крепко зажмурила глаза, и в конце концов темнота поглотила её.

---

Во сне Грейс стояла на поле золотой пшеницы, но это была не её ферма. Стебли бесконечно тянулись во все стороны, колыхаясь на ветру, которого она не чувствовала. Небо над головой было цвета заката, хотя солнца не было видно.

— Привет, малышка. Грейс резко обернулась, и её челюсть отвисла. Перед ней стояла… она сама? Но не совсем. У женщины были такие же белоснежные волосы и золотые глаза, но на этом сходство заканчивалось. Там, где Грейс была крошечной и хрупкой, эта женщина была высокой и обладала пышной грудью. Она двигалась так уверенно, что Грейс чувствовала себя маленькой по сравнению с ней.

— Кто…? — сумела произнести Грейс.

— Кто ты?

Улыбка женщины была одновременно знакомой и чужой. Сначала она не ответила, обхватив щеку Грейс рукой, которая одновременно обжигала Грейс и заставляла её чувствовать себя намного холоднее.

— Я есмь. Она слегка наклонилась, улыбаясь, осматривая Грейс, почти как драгоценный камень, который она поворачивала в своей ладони.

— И ты станешь.

— Я… не понимаю, — прошептала Грейс.

— Ты поймёшь.

Выражение лица женщины стало серьёзным.

— Но сначала ты должна внимательно слушать. Её золотые глаза начали светиться, и вдруг пшеница вокруг них вспыхнула пламенем. Грейс попыталась отпрыгнуть, но женщина крепко держала её на месте.

— Не бойся, — сказала она, её голос эхом отдавался силой.

— Когда придёт время, беги навстречу пламени.

— Что? Смех женщины в ответ был подобен звону колоколов.

— Удачи.

---

Грейс резко села в постели, сердце колотилось. Была ещё ночь. Грейс всё ещё была в своей ночной рубашке, чувствуя себя почему-то горячей в холодной ночи. [Ох, вау, ух ты,] — запыхалась она, положив одну руку на грудь. Она чувствовала, как её сердце пытается вырваться наружу. [Что это было…?] Обычно, когда она просыпалась, она тут же забывала свой сон. Но сейчас, после нескольких секунд тяжёлого дыхания, она всё ещё ясно видела лицо той женщины в своём сознании.

Крик прорезал ночь. Грейс замерла. На мгновение ей показалось, что она это вообразила. Но затем ещё один крик разорвал темноту, и на этот раз она увидела это — оранжевое свечение на горизонте, идущее со стороны деревни. Она бросилась к окну, чуть не споткнувшись в спешке. Её сердце, которое только что начало успокаиваться, снова забилось по совершенно другой причине. Пожар. Деревня горела. [Нет, нет, нет, нет—]

Пламя окрашивало ночное небо в гневные красные и золотые тона, и даже с такого расстояния Грейс слышала хаос. Ещё больше криков. Звон металла. И что-то ещё — что-то, от чего кровь стыла в жилах. Звук, непохожий ни на что, что она когда-либо слышала раньше, нечто среднее между рёвом и смехом. [Демоны,] — услужливо подсказал её разум. [Там…] Ещё один звук прорезал ночь. На этот раз не крик, а крик боли. Крик, который, казалось, сотрясал сам воздух, за которым последовал безошибочный вид чего-то большого и белого, падающего с неба.

Сердце Грейс остановилось.

— М-мне нужно идти помочь, мне нужно…

Она хотела. Но, что ж, что именно она могла сделать? Тот ангел уже говорил об этом. Она дала понять совершенно ясно. Демонов нельзя было убить. Можно было помешать им победить, но нельзя было заставить их проиграть. Логически, Грейс должна была остаться. Логически, Грейс должна была снова укрыться в своей постели, закрыть глаза и надеяться, что то, что нападало на деревню, не увидит её маленькую ферму. Но эти слова снова прозвучали в её черепе: "Беги навстречу пламени".

— Ох, нет, — прошептала Грейс.

— Нет, нет, нет, что мне с этим делать?

Но её тело двигалось быстрее, чем её мозг мог сообразить. Она даже не потрудилась переодеться из ночной рубашки, просто схватила старый охотничий нож своего отца с прикроватной тумбочки и сунула ноги в сапоги. [Это глупо, это глупо, это ТАК ГЛУПО—] Её ноги коснулись земли. Она побежала. Навстречу пламени.