Глава 6. Испытания

— Да, именно так, — сказала Мара, положив одну руку на плечо девушки.

— Просто сосредоточься. Почувствуй это. Позволь этому течь сквозь тебя, накапливаясь, жаждая освобождения.

На лбу девушки выступили бисеринки пота.

— Я-я не знаю, смогу ли я это сделать…

— Конечно, сможешь~ — подбодрила её Мара.

— Тебе просто нужно… вытащить это.

Девушка — Грейс, не так ли? — продолжала стараться всё сильнее и сильнее. Затем шар мерцал, его свет угасал, как догорающая свеча.

— Ах, неудача. Попробуй ещё раз, на этот раз у тебя получится с магией.

Мара с любопытством наблюдала за новой девушкой. Бедняжка ТАК сильно старалась заставить целебный шар работать, её крошечное личико было сморщено. Это было очаровательно. [Она как потерянный ягнёнок,] — подумала Мара, улыбаясь. [Мне просто хочется подхватить её и обнять.]

Пока Грейс работала над этим, Мара подошла, чтобы получить ответы. Она наклонилась ближе к Селестии, её грудь коснулась руки другого ангела.

— Так ты случайно не украла эту девушку у самой Этернии?

Селестия фыркнула, её взгляд был прикован к старающейся Грейс.

— Ничего такого удивительного. Ты…

Селестия вздохнула.

— Ты ведь почувствовала, верно? Уход Наймиры?

Мара промычала, звук прокатился по её груди так, что всегда отвлекал всех вокруг.

— Да. Одна из наших самых опытных Сестёр Отваги, умирающая, чтобы защитить какую-то крошечную деревню. Едва могла поверить.

— Что ж…

Селестия взглянула на новую беловолосую ангела.

— Своим последним вздохом Наймира поручилась за эту девушку.

— За неё?

Мара снова взглянула.

— Действительно. Девушка убила Первобытного Демона.

— Конечно, полагаю, она должна быть быстрее, чем кажется…

— Нет, Мара, ты не понимаешь, — Селестия привлекла её внимание.

— Она УБИЛА Первобытного Демона. НАВСЕГДА.

…Челюсть Мары отвисла. Она не могла закрыть рот секунд десять, прежде чем просто выпалила:

— Что?

— Я знаю. Но я видела воспоминания Наймиры, когда проверила девушку после того, как она появилась. Я видела это и ВСЁ ЕЩЁ не могу поверить. Эта девушка ударила Первобытного Демона в спину, и после того, как Наймира нанесла завершающий удар, он просто… исчез.

Селестия взглянула на неё.

— А потом она провалила испытание Отваги.

— Провалила?

— О, полностью, — рассмеялась Селестия.

— Совершенно. Не смогла ударить меня ни разу, так что мы знаем, что она не убивала того демона какой-то скрытой скоростью или силой. Хотя, честно говоря…

Её губы изогнулись.

— Я, возможно, немного её отвлекала.

Мара подняла бровь.

— ТЫ? Отвлекаешь? Никогда. Сарказм был густым, как мёд.

Их внимание снова переключилось на Грейс, когда шар в её руках замерцал и погас, на секунду погрузив комнату во мрак.

— Что ж, это… досадно.

Селестия нахмурилась, выглядя смущённой.

— Я не понимаю. Я была УВЕРЕНА, что у неё будет склонность к Состраданию, раз уж не к Отваге. Поэтому я привела её сюда. Но если она не может исцелять, тогда…

Затем брови Селестии взлетели вверх. Мара повернулась к ней, с понимающим взглядом.

— Ты ведь не думаешь…?

Хотя Селестия была ангелом, её ухмылку в ответ можно было описать только как зловещую.

— О, я начинаю думать…

Мара снова посмотрела на Грейс, которая смотрела на погасший шар в своих руках, словно кто-то убил её любимую курицу. Бедняжка выглядела такой грустной, что Маре захотелось обнять её. Хотя, на самом деле, всё, что она делала, заставляло Мару хотеть её обнять.

[Что ж,] — подумала она, её улыбка стала озорной. [Посмотрим, как наш маленький ягнёнок справится с Сёстрами Любви.]

Она пошла вперёд, её бёдра покачивались с каждым шагом. Она чувствовала на себе взгляд Грейс, могла практически ВКУСИТЬ нервозность девушки. Это было восхитительно.

— Не волнуйся, милая, — сказала Мара, протягивая руку, чтобы заправить прядь белых волос за ухо Грейс.

Девушка вздрогнула от прикосновения, её щёки порозовели.

— У нас есть ещё одно испытание для тебя. И что-то мне подсказывает…

Она наклонилась близко, её дыхание коснулось уха Грейс.

— Это будет тебе по душе.

Грейс громко сглотнула, её глаза были широко раскрыты и полны смеси страха и… было ли это возбуждением?

[О, это будет весело,] — подумала Мара.

— Итак, Сестра Мара, — спросила Селестия, — ты пойдёшь с нами?

— Конечно, — ответила она, прежде чем Селестия даже закончила спрашивать.

— Я ДОЛЖНА это увидеть.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Полагаю, ничего не поделаешь.

Мара сцепила свою руку с рукой Грейс, наслаждаясь тем, как девушка, казалось, таяла рядом с ней.

— Пойдём, дорогая. Сёстры Любви ждут тебя.

Когда она уводила Грейс, Мара встретилась взглядом с Селестией поверх головы девушки. Ухмылка архангела говорила обо всём. Мара усмехнулась. О да, это будет очень занимательно.

---

Грейс

Грейс тяжело сглотнула. [Сёстры Любви? Это… Это звучит как-то странно страшно.]

Всё это было странно пугающим. Мара, над головой которой синими буквами висело "Уровень 71", последние дюжину минут так затрудняла дыхание. Грейс чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Они вели её по небесному городу, мимо огромных башен из белого и золота, пока не добрались до здания, которое заставило Грейс замереть на месте. В то время как остальная часть города была чистой и яркой, это здание было… другим. Золото и розовый переплетались в безумных узорах, и воздух странно ощущался на её коже, вызывая покалывание. Но именно ангелы внутри заставили её по-настоящему уставиться.

— Я… Что… Они…?

Грейс моргала снова и снова, пытаясь убедиться, что она не спит. [Ч-что на них НАДЕТО?!]

Или, скорее, что на них НЕ было надето? Ангелы, слонявшиеся вокруг здания, были одеты в крошечные кусочки шёлка и кружева, которые показывали СЛИШКОМ много. Одна была девушкой с длинными, розовыми волосами, которая была в очень откровенном наряде. Другая была темнокожей девушкой с короткими, вьющимися каштановыми волосами в платье с разрезом до бедра. У всех над головами висели эти "уровни" и розовые буквы. Все они двигались так медленно и плавно, что это было почему-то страшнее, чем Селестия, размахивающая мечами, или Мара, занимающаяся исцелением.

Когда Грейс и её ангелы-проводники подошли ближе, полураздетые ангелы оживились, их золотые глаза впились в Грейс, как у кошек, только что заметивших мышь.

— Ну, ну, ну, — промурлыкала одна из них, подходя ближе.

— Что это у нас тут?

— Слухи были правдивы? Свежее мясо, — хихикнула другая, медленно кружа вокруг Грейс.

— О, я могла бы её просто зацеловать!

Грейс чувствовала себя цыплёнком, которого оценивают очень голодные, очень красивые лисы. Она неосознанно придвинулась ближе к Маре, надеясь, что старший ангел защитит её.

— Х-х-х-х-х-помогите…

Мара рассмеялась, звук прокатился по её огромной груди.

— Ну-ну, девочки. Будьте милыми. Это Грейс, наша новейшая новобранка.

— Грейс, — сказала первая ангел, произнося её имя, словно это была конфета.

— Как… подходяще.

Селестия шагнула вперёд, её радужные крылья расправились, показывая, кто здесь главный.

— Грейс пройдёт здесь своё последнее испытание, под вашим… руководством.

Ангелы хихикали от возбуждения, их глаза НИКОГДА не отрывались от Грейс.

— И что это за испытание будет, о великий Архангел? — спросила одна из них, звуча довольно грубо.

Улыбка Селестии была достаточно острой, чтобы разрезать сердце Грейс на десятки крошечных, влюблённых кусочков.

— Поцелуй.

Сердце Грейс замерло. [ЧТО?!]

Ангелы начали визжать от радости, хлопая в ладоши и подпрыгивая так, что лицо Грейс пылало КРАСНЫМ ОГНЁМ.

— Поцелуй! — закричали они все.

— О, как весело!

Грейс металась взглядом между Селестией и Марой, надеясь, что одна из них скажет, что это всё шутка. Но они выглядели серьёзными. Ну, настолько серьёзными, насколько это возможно, стараясь не рассмеяться.

[Поцелуй? Они хотят, чтобы я поцеловала одну из… из НИХ?]

Ангелы теперь приближались, их духи окутывали Грейс облаком сладости, от которого у неё кружилась голова. Руки потянулись, чтобы коснуться её волос, погладить её щёки, пробежаться по её рукам.

— Не волнуйся, маленький ягнёнок, — прошептала одна прямо ей в ухо.

— Мы очень хорошо о тебе позаботимся.

Грейс тяжело сглотнула. Её сердце колотилось, кожа покалывала, и она была почти уверена, что её лицо было краснее помидора. […Я могу умереть во второй раз. У меня будет сердечный приступ.]