Глава 2, ч.1. Навстречу Пламени

[Миссия выполнена!] — торжествующе подумала Грейс, поднимая свою корзину с припасами. Ей удалось купить всё необходимое, хотя её кошелёк стал значительно легче, чем она планировала. [Но эти травы определённо стоили того. И я абсолютно выиграла ту битву в торге со Старушкой Мэйпл. Ей нужно больше есть!]

В глубине души она слышала, как горшок говорит чайнику, что они не так уж и отличаются, но она двинулась дальше. Солнце поднялось выше, пока она делала покупки, и рынок теперь был по-настоящему многолюдным. Грейс легко лавировала между жителями деревни, впервые используя свой небольшой рост в своих интересах. Быть крошечной иногда имело свои преимущества, особенно при навигации в море гораздо более высоких людей.

[Почти дома! Осталось только пройти через северные ворота и —]

Внутренняя победная речь Грейс резко оборвалась. Ангел был там. Ангел был ПРЯМО ТАМ. Великолепный ангел, который был у западных ворот, теперь стоял у северных ворот. ТЕ САМЫЕ ворота, которые Грейс нужно было использовать, чтобы попасть домой. Как и прежде, она стояла спиной к Грейс, голова её булавы упиралась в землю перед ней, пока она осматривалась.

[Ладно, не паникуй,] — сказала себе Грейс, тут же запаниковав. [Просто… пройди мимо неё. Как обычный человек. Ты совершенно точно можешь пройти мимо невероятно красивой ангела-воительницы как обычный человек. Просто ставь одну ногу перед другой и — почему мои ноги не двигаются?]

Она замерла на месте, сжимая корзину, как щит. Ангел казалась ещё более ошеломляющей вблизи. Её полуночные волосы развевались на ветру, и массивные крылья слегка сдвинулись. Взгляд Грейс блуждал по изгибам, которые, по сути, были атакой на её сердце. [НЕТ! Плохая Грейс! Перестань пялиться на её фигуру! Просто иди! Иди как обычный человек, который определённо не переживает кризис из-за того, насколько она красива!]

Глубоко вздохнув, Грейс заставила свои ноги двигаться. Один шаг. Затем ещё один. Она крепко держала взгляд на земле, наблюдая за своими ботинками, словно они могли предать её в любой момент. Ворота приближались. Ещё несколько шагов и —

— Эй, ты. С белыми волосами.

Душа Грейс покинула её тело. [Она… Она только что…?]

Голос ангела был именно таким, каким его можно было ожидать от божественной воительницы — насыщенным, властным и творящим очень несправедливые вещи с бедным сердцем Грейс. Она медленно повернулась, отчаянно пытаясь вспомнить, как работают лица. [Скажи что-нибудь! Что угодно! Просто открой рот и —]

— Я? — пискнула Грейс, тут же захотев умереть от смущения. [Гениальный ответ.

Здесь так много ДРУГИХ девушек с белыми волосами.]

Губы ангела изогнулись в едва заметной улыбке, и Грейс почувствовала, как её колени ослабли.

— Да, ты. Она сделала шаг ближе, и Грейс пришлось запрокинуть голову, чтобы поддерживать зрительный контакт. Был ли кто-нибудь когда-либо таким высоким? Это вообще законно?

— Кто ты?

Мозг Грейс закоротило. Несколько мыслей пытались возникнуть одновременно: [Боги, она так близко] [Кто я? КАК МОЁ ИМЯ!?!? ] [Ох, её глаза тоже золотистого цвета.]

На самом деле из её рта вырвалось:

— Ох! Моё… Эм, меня зовут Грейс.

В этот момент улыбка ангела стала шире, обнажая едва заметный намёк на идеально белые зубы.

— Грейс. Красиво. Она слегка наклонила голову, изучая Грейс с такой интенсивностью, что та захотела самовозгореться.

— Ты не боишься.

Это был не вопрос, но Грейс всё равно ответила.

— С-следует ли мне?

Крылья ангела снова сдвинулись, и Грейс могла бы поклясться, что видела, как по этим потрясающим чертам промелькнуло веселье.

— Большинство людей боятся. Особенно те, кому есть что скрывать.

Она на мгновение отвела взгляд от Грейс, что само по себе ощущалось как снятие тяжести с её спины.

— Не то чтобы им стоило беспокоиться. Мои дела лежат за пределами человеческой цивилизации, а не внутри неё.

В этих словах был вес. Даже она, ангел, существо, которому поручено отгонять демонов, говорила о них с осторожным тоном. Но всё, на чём она могла сосредоточиться, это то, как глаза ангела, казалось, видели насквозь душу Грейс.

— Ну… я всего лишь фермерша, — сумела произнести Грейс, гордясь тем, что её голос дрогнул лишь немного.

— Мне нечего скрывать! Если только не считать того, что я, возможно, случайно затопила свой курятник этим утром, хе-хе…

Смех ангела был подобен звону колоколов, красивый и в то же время почему-то ужасный.

— Ужасное преступление, несомненно.

Она подошла ещё ближе, и Грейс забыла, как дышать.

— Скажи мне, маленькая фермерша, что ты знаешь о демонах?

То, что это великолепное существо назвало её "маленькой", заставило лицо Грейс покраснеть.

— Эм, что они плохие? И страшные? И что мы определённо должны избегать их любой ценой?

Грейс крепче сжала корзину.

— Что я и делаю! Избегаю их, я имею в виду. Очень успешно! Меня ни разу не съели!

Ангел кивнула.

— Хорошо, отлично. Кроме того, ты должна знать, что они не могут умереть, — заметила она, её глаза отдалились, выражение лица стало более задумчивым.

— Их нельзя убить. Всё, что могу сделать я или кто-либо другой, это отбросить их назад. Может показаться, что они мертвы, но в какой-то момент этот демон снова поднимется.

Она снова посмотрела на Грейс.

— Так что, если ты увидишь что-то… необычное, — сказала ангел низким и серьёзным голосом, — ты держись как можно дальше от любых демонов, хорошо?