На единственной пустой стене висели портреты всех герцогов Львиное Сердце. Слева направо их было семь: одни с добродушными лицами, другие — свирепыми, третьи — утонченными, четвертые — дерзкими… Все, без исключения, мужчины.
Глядя на эту стену, Сена почувствовала, будто они смотрят на нее сквозь историю, словно упрекая или оценивая: «Неужели ты хочешь, чтобы род Львиное Сердце пал от твоей руки?»
Все имеет свою цену. Обладание столькими ценностями неизбежно влечет за собой проблемы и опасности.
В этом смешении времен семь портретов превратились в семь ртов, без умолку твердивших: «Либо выйди замуж и роди достойного наследника, либо откажись от права наследования».
Эта иллюзия была порождена историей рода.
— Отец, все в порядке.
Возможно, если бы она уступила титул кузену, если бы в доме Львиное Сердце сменился наследник, она лишилась бы бесчисленных привилегий и ресурсов, и в игровом мире ей было бы еще легче умереть, но… люди не должны быть такими эгоистичными.
Сена опустила глаза и тихо сказала:
— Я уверена, что мы с кузеном поладим.
Герцог Крис молчал.
Атмосфера в комнате стала еще тяжелее.
Спустя долгое время Крис Львиное Сердце произнес:
— Я не хочу.
Даже перед семью холодными портретами его лицо оставалось невозмутимым, а воля — твердой, как сталь:
— У меня только один ребенок.
Сена была тронута. Словно луч света пробил толстую ледяную стену в ее сердце, принеся немного тепла, немного нежности. Словно сорокаградусная вода омыла ее холодную, робкую душу, дав ей пристанище.
Крис Львиное Сердце не хотел больше зацикливаться на этой теме и вернулся к основной цели разговора.
— У короля семь сыновей твоего возраста. Кто тебе понравится, тот и станет будущим королем.
Сена промолчала.
— Мой ученик, Люс Арис, искренний и трудолюбивый, самый выдающийся молодой мечник Окланда. Он тебя не предаст.
Сена молчала, как рыба.
Это был один из достойных героев, за которых можно было играть.
— У тебя так много кузенов в доме Львиное Сердце. Среди твоих ровесников есть и красивые. Выбери одного, пусть он перейдет в твой род.
Сена задрожала.
В последних поколениях родственники часто вступали в браки друг с другом, и, согласно генетике, вероятность рождения ребенка с отклонениями была ужасающе высока.
— Или у тебя уже есть кто-то на примете… — Ты не можешь выйти замуж за простолюдина.
Крис Львиное Сердце начал раздражаться. Он совершенно не понимал, о чем думает эта девочка, и не хотел слишком много об этом размышлять.
— В общем… подумай. Когда решишь, напиши мне на фронт.
Герцог Крис встал, открыл тяжелую деревянную дверь кабинета и вышел.
*
В конце лета — начале осени пшеничные поля стали золотыми, и ветер в Йоркшире начал приносить аромат пшеницы и османтуса.
Всадник-слуга издалека нарушил спокойствие Замка Львиное Сердце. Слуга был гонцом с границы, он привез два письма.
Одно из столицы, другое — с границы.
Письмо из столицы было из королевского дворца. В нем Сену приглашали обязательно посетить празднование «Золотых плодов осени» в этом году. Наследный принц должен был выбрать себе невесту на первом королевском балу.
Другое письмо было от герцога Криса. Он также требовал, чтобы она присутствовала на этом балу выбора невесты, и приложил портрет наследного принца Майи Одо, написанный маслом, и результаты его личного расследования.
На картине был изображен необычайно красивый и харизматичный молодой человек с рыжими волосами, яркой внешностью и гордой осанкой.
Один из ее любимых героев отомэ-игры.
Но теперь, как она могла осмелиться связаться с ним?
— Что делать? Не хочу идти… Может, притвориться, что забыла?
Сена усмехнулась, но понимала, что это невозможно.
То ли из благодарности, то ли из страха, то ли из чувства вины, она совершенно не могла ослушаться отца.
*
Ноябрь. Столица.
Легкий туман окутывал Окланд. В закатных лучах солнца, пробивающихся сквозь дымку, особняк герцога Львиное Сердце располагался на Пурпурной улице, дом 10. Вся улица принадлежала этой семье.
Сена сделала глоток ароматного чая, чувствуя, что наконец-то ожила после долгого путешествия в карете.
— Госпожа, завтра на балу во дворце будет выбрана невеста для наследного принца. Герцог считает, что если вы еще не определились, то наследный принц — неплохой вариант.
Служанка Зоуи стояла, сложив руки:
— Если госпожа согласна, я сейчас же начну приготовления.
— Не надо.
Эта незнакомая служанка была недавно прислана герцогом Крисом.
Лоли здесь не было, Сена поручила ей более важное дело.
Она поручила ей руководить сбором информации о «главной героине».
— Львиное Сердце всегда благородны. Герцог сказал, что если госпожа пожелает, то станет будущей королевой.
Служанка Зоуи не сдавалась. На ее лице читались волнение и энтузиазм, словно она делилась каким-то секретом.
Влажный вечерний воздух столицы не шел ни в какое сравнение с бодрящим ветром Севера. Настроение Сены ухудшилось. Она поставила чашку на стол:
— Меня не интересуют высокомерные и властные мужчины. Тебе не кажется, что эти рыжие волосы Одо раздражают? Я просто хочу…
— Я понимаю, госпожа тоже хочет сладкой любви… романтической встречи…
Зоуи намеренно перебила Сену.
Герцог Крис велел ей во время путешествия направлять мысли госпожи к любви и романтике, исключая простолюдинов.
Сена нахмурилась.
— Есть новости о моем спасителе?
— Никаких. Сестра Лоли пишет, что эта девушка словно не существует.
Зоуи горько улыбнулась. Почему леди Сена, которой безразлично даже место королевы, так одержима этим делом?
— Передай Лоли, чтобы усилила поиски.
Чистый лист иногда может стать важной зацепкой.
— Хорошо, госпожа.
Зоуи поклонилась и вышла.
День бала быстро приближался.
— Как же хорошо в столице, — Зоуи первой вышла из роскошной кареты и с восхищением осмотрела королевский дворец.
Хотя Йоркшир был богат и плодороден, в сердце девушки суровость Севера не могла сравниться с изысканной роскошью столицы.
У ворот дворца уже стояло множество великолепных карет.
Дом Львиное Сердце, одна из четырех Семей Красного Трона, отличался от обычных аристократов — их карета могла въезжать прямо во дворец.
Сена вышла из кареты.
На ней было черное платье с золотой отделкой, роскошное и в то же время простое. Подол платья струился по земле, элегантно и без излишеств.
Она стояла в саду, оглядываясь по сторонам:
— Я давно хотела спросить, почему прямые наследники Семей Красного Трона обязательно должны участвовать в светской жизни? Это же все равно что держать нас в заложниках?
Зоуи побледнела, как полотно:
— Умоляю вас, даже если это правда, не говорите так. Танец с королем — это огромная честь.
— Ладно, ладно, прости… Я немного нервничаю.
В свете хрустальных люстр звучала легкая музыка. Величественный и строгий дворец в этот осенний вечер стал казаться более приветливым. На длинных столах в королевском саду были расстелены дорогие шелковые скатерти с вышитыми узорами, а белоснежный фарфор из Федерации Ветрокрылых и столовые приборы из мифрила были аккуратно сложены, доступные всем гостям.
Возле фонтана с красным вином маги льда постоянно поддерживали идеальную температуру напитка с помощью магии.
— Ты станешь его невестой?
Неизвестно когда рядом с Сеной появился черноволосый юноша.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|