Глава 1: Злодейка-спасительница (Часть 1)

Глава 1: Злодейка-спасительница

Мир меняется, но я остаюсь неизменной.

— «Алеф»

В центре Храма Всего Сущего возвышалась статуя богини Кунтины. Священнослужители выстроились в ряд, один за другим помещая священный порошок и останки чудовищ в серебряную чашу. Первосвященник принял младенца из рук одного из них, погрузил его в масло сосны и кипариса и начал читать молитву.

Сена стояла на коленях перед статуей богини Кунтины.

Хотя ее и называли статуей богини, изваяние было весьма необычным. Лишь лицо и длинные волосы имели человеческие черты, нижняя же часть тела состояла из бесчисленных плодов причудливой формы — получеловек, полуничто, образуя фигуру, внушающую трепет.

По мере продвижения ритуала распространялся несравненный аромат, похожий на запах перезрелых, гниющих на солнце фруктов — сладкий и тошнотворный.

Сене стало не по себе. Она низко опустила голову, стараясь изо всех сил не выдать своих чувств.

Крещение завершилось.

Первосвященник Всего Сущего взмахнул рукой, подавая знак священнослужителям унести младенца.

Лишь когда в главном зале остались только они вдвоем, он взглянул на коленопреклоненную перед божеством девушку и сказал:

— Окончено.

— Слава Кунтине.

Сена отряхнула юбку и легко поднялась. Несмотря на хрупкое сложение, ее осанка была прямой и сильной, словно у северной березы.

Первосвященник Всего Сущего подумал, что она совсем не похожа на ту, о которой ходили слухи.

Мягкие черные волосы девушки свободно ниспадали на плечи. У нее было красивое лицо, но слишком бледное, что придавало ей умный вид. Каждое ее слово и движение были выверены и безупречно соответствовали статусу наследницы Дома Львиное Сердце — одного из пяти Домов Красного Трона.

А в слухах дочь герцога чаще всего описывали одним словом — «злобная».

«Нужно бы предупредить ее о сплетнях», — подумал Первосвященник, но вслух сказал другое:

— Ты хорошо питаешься?

— Благодарю за заботу, Ваше Высокопреосвященство.

Она кивнула в знак уважения, но не раскрыла никакой личной информации, сохраняя некоторую отстраненность.

Первосвященник Всего Сущего сказал с отеческой добротой:

— Тебе нужно больше заботиться о себе. Герцогиня рано ушла из жизни, а герцог постоянно на полях сражений. В огромном замке ты одна хозяйка, как тут не беспокоиться? Ты нечасто бываешь в столице, и королева Оливия просила меня пригласить тебя на бал в доме Гиббон.

Сена нахмурилась:

— Благодарю за приглашение, но…

Ей совершенно не хотелось иметь никаких дел с Оливией.

— Не спеши отказываться. В день бала Его Высочество наследный принц посетит дом Гиббон, чтобы навестить родственников. Ее Величество королева надеется, что вы познакомитесь поближе. В этом нет ничего плохого.

— Зачем нам знакомиться? Мы с ним не ладим, разве это не известно всему Окланду?

— Глупое дитя, это все было в детстве. Сейчас все иначе.

Сена хмыкнула:

— Что же изменилось?

Первосвященник многозначительно произнес:

— Ты тоже достигла цветочного сезона. Его Светлость герцог не возражает против этого.

Подразумевалось, что ей пора обручаться.

Сена усмехнулась:

— Что ж, я подумаю. А сейчас мне пора возвращаться.

Первосвященник выглядел нетерпеливым, явно желая получить точный ответ, но она лишь приподняла юбку в реверансе и направилась к выходу из храма.

У дверей храма ее ждала личная служанка. Увидев госпожу, она поспешила за ней.

Лишь оказавшись во внутреннем дворе храма, Сена остановилась и тихо сказала служанке Лоли:

— Этот старик слишком много на себя берет. Какое ему дело до моей помолвки? Так и лезет из кожи вон, чтобы угодить королеве Гиббон за мой счет!

Личная служанка Лоли робко возразила:

— Но… почти все знатные девушки вашего возраста уже обручены.

— Даже если так, этим человеком не должен быть… не будет Майя Одо!

Обручиться с Майей Одо? Она что, жить не хочет?!

Эта система постоянно следит за ней!

С тех пор как система пробудилась, она ни дня не спала спокойно!

Как она снова оказалась связана с этим именем?

Сена невольно прикусила губу.

Ужас от осознания того, что она может умереть в любой момент, снова подступал.

Никто не мог понять.

Этот мир был отомэ-игрой, и ее роль злодейки в оригинальном сюжете имела весьма захватывающий финал.

Во всех игровых рутах она умирала насильственной смертью!

Приговоры, убийства, пожары, утопления… Чаще всего ее, как невесту Майи Одо, убивали по его же приказу!

Лоли посмотрела на нее так, словно была свахой, увидевшей идеальную пару. В ее взгляде читались рвение и нетерпение, будто она жаждала немедленно их свести.

— Госпожа, вы все еще держите на него обиду?

У Сены по спине пробежали мурашки.

— Вовсе нет! И не смей делать ничего лишнего!

В боковой галерее храма за колонной прятался десятилетний мальчик с несколькими детьми помладше. Они украдкой наблюдали за Сеной Львиное Сердце. Увидев ее внезапную вспышку гнева, дети испугались.

— Что же теперь делать?

Мальчик помедлил, затем, взяв младших братьев и сестер за руки, повернул в сторону молельни.

— Давайте придумаем что-нибудь другое. Она не в духе. Если мы подойдем сейчас, то только зря навлечем на себя ее гнев.

Самая младшая девочка со светлыми волосами и большими глазами посмотрела на брата, потом на внутренний двор. Она подумала, что брат наверняка испугался. Ей тоже было страшно, но еще больше она хотела, чтобы мама вернулась домой!

— Я хочу поиграть у фонтана.

Девочка вырвала руку из руки брата.

«И когда только она думает об играх, когда мама почти…» — вздохнул про себя мальчик. Но что поделать, они все еще дети.

Он посмотрел на беззаботное лицо сестры и неохотно погладил ее по голове.

— …Иди.

Сена вышла из храма и собралась возвращаться в свою резиденцию.

Внезапно из-за позолоченной кареты Дома Львиное Сердце выскочила пяти-шестилетняя девочка, подбежала к Сене, обхватила ее ногу и принялась рыдать.

— Леди-сестрица~ *ик*, вы можете нам помочь? Говорят, вы больше всего любите такие дела.

Что происходит?

Сена нахмурилась и, не обращая на нее внимания, жестом приказала служанке отцепить вцепившуюся в юбку девчонку. Затем она посмотрела на карету и осуждающе сказала:

— Как стража, вы не справились со своими обязанностями. А что, если бы она была убийцей?

Охранники поспешили объяснить:

— Это ребенок графа Даниэля, она не представляет угрозы.

Сена улыбнулась:

— Не вам судить. Если подобное повторится, прошу снять рыцарские знаки отличия. Требования к моей охране я озвучила давно — не пропускать даже комара. А что делаете вы?

Охранники переглянулись.

Маленькая девочка торопливо вытерла нос:

— Леди, не вините их, это Цзайцзай виновата. Я так плакала, что они разрешили мне спрятаться за каретой.

Сена с некоторой брезгливостью ткнула ее пальцем в лоб, но дальше преследовать не стала.

— О? И чего же ты от меня хочешь?

— Моя мама изменила отцу, я хочу, чтобы она вернулась домой.

Сена едва поверила своим ушам. Что за чушь она несет?

— Ха, что ты сказала?

— Я слышала, вы больше всего любите разрушать. Пожалуйста, разрушьте отношения моей мамы с ее любовником.

— Ты ведь из семьи Даниэль? — Сена усмехнулась с легкой насмешкой. — Насколько я помню, граф тоже известный ловелас. Почему бы тебе не попросить меня разрушить отношения графа с его любовницами?

Глаза девочки внезапно покраснели:

— Папа нас не хочет, и мы его не хотим! Мама меня не хочет, тогда и я сама себя не хочу!

— Я поняла.

Сена помолчала некоторое время, затем погладила ее по голове и села в карету.

— Вы мне поможете, правда?! — крикнула девочка вслед уезжающей карете.

Сена отдернула занавеску и мягко ответила:

— Да. Ведь я так люблю все разрушать.

*

Спускалась ночь.

Луна на небе постепенно окрашивалась зеленоватым светом.

В Восточном районе оборванные бродяги и нищие съеживались от ночного холода, в то время как в аристократических поместьях Западного района повсюду сияли магические фонари и благоухали ароматические свечи. Роскошно одетые джентльмены и дамы веселились на ночных банкетах.

Во дворе поместья Сена обмахивалась веером из костяного фарфора с золотой росписью. В ее голосе звучала обманчивая снисходительность.

— Молли, мне так грустно. Ты что, не доверяешь мне, дочери герцога? Вместо того чтобы спорить со мной, лучше бы пошла и посмотрела своими глазами. Или ты так серьезно относишься к этому своему любовничку?

Февральский ночной ветер пронесся по двору, зашелестев тенями деревьев, словно темные когти скреблись в душе.

Молли Даниэль замотала головой:

— Довольно, леди Львиное Сердце. Я наслышана о вашей репутации. Какая вам выгода издеваться надо мной? Дик не такой человек, я его знаю. Или… вы тоже в него влюбились?

Сена прищурилась. Ее взбесило это предположение. Влюбиться в этого подонка?

«Думаешь, я такая же слепая и глупая, как ты?»