Глава 3: Злодейка-спасительница

Глава 3: Злодейка-спасительница

Зеленая луна в ночном небе была глубокой и таинственной, как бездна. Она холодно висела в вышине, словно узкий, как лезвие ножа, глаз призрака, без тени эмоций наблюдая за миром.

Ось двери скрипнула. Кто-то толкнул тяжелую дверь из грушевого дерева и вошел в комнату.

Сена обернулась.

Лоли вздохнула:

— Госпожа, вам пора спать. Завтра еще чаепитие.

— Хорошо, я знаю.

Сказав это, Сена выпроводила служанку за дверь и с глухим стуком закрыла ее.

Избавившись от Лоли, она, однако, не легла спать, а вернулась на балкон.

На балконе камелии и розы буйно разрослись в ночи, борясь за почву и влагу. Черная короткошерстная кошка металась между цветами, срывая лепестки, которые осыпались на пол.

Сена наклонилась, взяла кошку на руки и погладила ее короткую шерстку.

— Мяу~

Кола оттолкнулась лапками и ловко спрыгнула на пол.

— Какая непоседа.

Сказала она, но, глядя на маленькое существо, ее раздражение из-за неудачной магии немного улеглось.

Динь-дон!

Холодный механический голос без предупреждения раздался в ее голове:

[Поздравляем носителя, ваша репутация достигла уровня «Злобная».]

У Сены сжалось в груди. Она пнула ногой черные железные перила балкона и вызвала систему:

— Материализовать карту атрибутов персонажа.

В ее руке появилась темно-золотая карта:

Имя: Сена Львиное Сердце

Статус: Дочь герцога Львиное Сердце

Возраст: 15

Репутация: Злобная

Фракция: Королевство Окланд - Герцогство Львиное Сердце

Какого черта, это слишком быстро!

Сюжет игры еще даже не начался!

Ее дыхание участилось. Вскоре ладони, сжимавшие холодные железные перила, стали влажными, она почувствовала слабость и бессилие.

На этот раз она по-настоящему разозлилась, ее глаза покраснели:

— …Чертова гипервентиляция!

«Гипервентиляция», полное название — синдром гипервентиляции, был одним из «подарков» системы.

— Это наказание за то, что я попыталась отказаться от задания.

Ей с трудом удалось устоять на ногах, но сердце колотилось как бешеное!

Лишь спустя некоторое время она пришла в себя.

Она оперлась на перила и пробормотала:

— Жизнь не стоит и строки из стихотворения Бодлера.

Тихие слова растворились в ветре.

Никто их не услышал.

*

На следующий день, у притока реки Рейн за городом.

Прозрачный ручей тихо журчал, отражая играющих знатных леди Севера.

Среди веселого смеха знатные девушки оживленно собрались вместе, болтая и смеясь на белой кружевной скатерти для пикника. Атмосфера была оживленной, за исключением места рядом с главной героиней этого собрания.

Сена в одиночестве прислонилась к стволу березы.

До ее ушей доносились волны смеха и пересудов.

Дочь барона в розовом платье-торте двигалась манерно, а ее голос был настолько жеманным, что походил на визг:

— Как страшно, правда?! Она?

— Говорят, она вырывает сердца детей для экспериментов с черной магией.

— Мою кузину из столицы она снова довела до слез.

— Отвратительно, почему она не осталась в столице навсегда?

— Она ведь никому не нравится! Если бы не власть герцога…

Казалось, ни одно слово не было сказано о ней, но каждое слово было про нее.

Неужели это последствия репутации «Злобная»?

Сена невольно усмехнулась.

От скуки она подняла голову и начала считать пестрые зеленые листья на кроне в форме башни, но пересуды не прекращались…

Наконец, ей это надоело. Она вышла из-за ствола дерева, взглянула на девушку с каштановыми косами, которая смеялась от души, и дважды хлопнула в ладоши.

Разговоры резко оборвались.

— Оказывается, я никому не нравлюсь.

Знатные девушки Йоркшира вздрогнули, задрожали и поспешно стали отрицать:

— Н-нет, это не так!

Сене показалось это невероятно скучным. Она повернула голову вдаль и тихо спросила:

— Тогда над чем вы смеетесь? Так весело смеетесь, можно мне присоединиться?

— Ни над чем! Ничего особенного, — сказала Корея.

— О? А я думала, вы смеетесь надо мной.

— Нет! Как можно! Мы просто говорили, что вон та штука такая уродливая, очень смешно.

Знатная девушка посмотрела по сторонам и указала на ручей впереди.

На камне у берега реки распластался слайм. Похоже, его случайно выбросило на берег. Возможно, он долго пролежал на солнце, его кожа немного высохла, живот втянулся от голода. Время от времени он издавал слабые писклявые звуки, выглядя слабым и беспомощным.

Это напомнило Сене саму себя.

Корея посмотрела на девушек рядом:

— Все ведь так говорят, правда?

Знатные девушки Йоркшира переглянулись и закивали.

— Именно эта уродливая тварь! Я сейчас пойду и раздавлю ее! Как она смеет осквернять взор дочери герцога.

Слайм, казалось, понял, что его ждет беда.

Он с трудом зашевелился, оставляя за собой влажные следы, пытаясь вернуться в реку.

Но избежать своей участи ему было не суждено.

Знатная девушка с выражением крайнего отвращения подняла ногу:

— Ты, грязное существо, искупи свою вину перед леди Сеной смертью!

Слайм сжался, словно зная свою судьбу, и задрожал.

Каблук уже почти опустился на него…

— Подождите, по-моему, он довольно милый, не так ли? Эй ты, принеси его сюда.

Внезапно сказала Сена.

Знатная девушка широко раскрыла глаза и инстинктивно отказалась:

— Нет, он такой отвратительный!

Сена посмотрела на дочь барона и вдруг улыбнулась, можно сказать, сладко:

— М? Значит, ты ослушиваешься меня?

— Н-нет, вот, держите.

Сена не взяла его, а приказала:

— Держи.

Следующий час стал вершиной жизни этого слайма.

Сена устроила этому высохшему «милашке» поистине королевский прием: одна маркиза подложила ему под голову колени, другой молодой господин чистил для него виноград, а еще одна леди с выражением лица, близким к слезам, стояла рядом с бокалом лучшей текилы…

О нем так заботились, что он стал скользким и гладким, его кожа раздулась и засияла.

К концу почти все знатные леди были готовы расплакаться.

После окончания собрания Сена взяла слайма и пошла к реке. По дороге она не удержалась и помяла его «голову»:

— Ты выглядишь таким расслабляющим, это они не умеют ценить.

Она подняла его и опустила в реку.

— Иди, ты должен быть свободным… не таким, как я.

*

Вечером, когда небо только начало темнеть, издалека донеслись шаги — «ша-ша».

Пришедшая была в панике. Даже не постучав, она распахнула дверь, ворвалась в комнату, схватила Сену и потащила во внутренний двор.

— Госпожа, бегите!

Сена споткнулась и с большим раздражением сказала:

— Ай, Лоли, подожди! Не спеши, успокойся, расскажи медленно.

Лоли выглядела встревоженной:

— От патрульных рыцарей пришел сигнал тревоги. В замке кто-то устроил поджог. Ситуация критическая, нам нужно срочно идти к господину Юджину, чтобы укрыться.

Сена сначала обняла Лоли, легонько похлопала ее по спине, помогая успокоить дыхание, а затем неторопливо выглянула в окно.

За пределами двора повсюду был густой черный дым, разглядеть что-либо было невозможно.

Лоли очень торопилась, дергая Сену за рукав:

— Идемте же, говорят, проникли убийцы!

— Чей приказ? — спросила Сена.

— Это сообщение от рыцарского ордена…

— Господин Юджин подозревает, что это групповое преступление, и поджог — это только начало. Он думает, что эти мерзавцы пришли за вами, госпожа, и велел мне немедленно отвести вас к нему. Быстрее!

Сена, недолго думая, побежала с ней во внутренний двор.

Примерно через четверть часа они добрались до флигеля замка.

Флигель был зданием для слуг. Стены, находившиеся в тени, покрылись мхом и выглядели несколько обветшалыми.

Комната капитана рыцарей находилась наверху.

Лоли направилась на второй этаж.

Сена только подняла ногу, чтобы ступить на первую ступеньку, но, словно что-то вспомнив, остановилась перед лестницей и оглянулась на пройденный путь.

— Что случилось? — невольно спросила Лоли.

— Кажется, что-то не так.

Чувство несоответствия закралось в ее сердце.

Сена нахмурилась:

— Почему там только черный дым, а огня не видно… И еще, почему Юджин сам не пришел меня защищать?

Лоли нервничала. Она взбежала на несколько ступенек и обернулась, торопя:

— Не знаю! Таково было сообщение патрульных рыцарей. Госпожа, почему вы все еще стоите?! Просто с ума сойти можно! Быстрее!

— Не спеши.

Лоли топнула ногой на лестнице, выглядя раздосадованной:

— Быстрее! Опасно! Здесь небезопасно.

— Ты сначала успокойся и выслушай меня. С Юджином может быть что-то не так!

Сена остановилась, слегка обеспокоенная.

Лоли широко раскрыла глаза:

— Как это возможно?

Юджин был капитаном рыцарей замка, вся власть, за исключением магического легиона, была в его руках.

— Я не утверждаю, просто подозреваю.

Сена объяснила ей свои только что упорядоченные мысли:

— Во-первых, Замок Львиное Сердце защищен высокоуровневым магическим барьером. Барьер не был активирован, а пожар начался. Это больше похоже на действия кого-то изнутри замка, чем на проникновение воров.

— Во-вторых, как ты сказала, за короткое время черный дым окутал весь сад. Обычно для этого нужен очень сильный огонь, но посмотри, где там бушующее пламя?

— В-третьих, само сообщение, которое Юджин передал через тебя, очень странное.

— Ничего странного! — Лоли подумала, что у госпожи опять начался приступ.

— Тогда… предположим, тебе нужно защитить моего отца, герцога Криса.

Лоли перебила:

— Вы с ума сошли? Как Его Светлость может нуждаться в защите служанки! Герцог Крис — существо уровня «Святой», по-настоящему великая личность!

— Предположим! Я говорю, предположим, он потерпел поражение в битве и тяжело ранен…

— Тьфу-тьфу-тьфу!

— Дай мне договорить!

Сена вспылила:

— В общем, тебе нужно его защитить! Ты ему безгранично предана! В нормальной ситуации ты бы сама бросилась охранять моего отца, верно? Зачем посылать какого-то слугу, чтобы он тайно позвал его, да еще и в твою комнату?

Лицо Лоли почему-то покраснело, и ее осенило:

— Вы хотите сказать, что Юджин замыслил против вас что-то недоброе?

Сена криво усмехнулась:

— Если бы только это.

Она подняла голову и посмотрела на второй этаж.

В сумерках окно там походило на заброшенную могилу. Ворон каркал на подоконнике, распространяя зловещее предзнаменование.