Глава 2: Злодейка-спасительница

Глава 2: Злодейка-спасительница

Бах!

Земля взлетела комьями, камни обратились в пыль.

Сена отступила на шаг. Улыбка, до этого не сходившая с ее лица, исчезла.

Она сняла с браслета подвеску в виде четырехлистника и бросила вперед.

Магическая энергия высвободилась. Из маленького четырехлистника стремительно развернулось Темное касание, превратившись в чернильно-черное существо, похожее на осьминога. Щупальца с имитацией присосок вытянулись и в мгновение ока схватили Молли Даниэль, опрокинув ее!

— Теперь признаешь поражение?

Сена посмотрела на женщину, лежащую в грязи. Ночь была глубокой, и в пронизывающем холоде в уголках глаз Молли Даниэль заблестели слезы.

— Простите, простите! Я на мгновение потеряла голову! Простите, простите, я правда не нарочно! Клянусь, я больше никогда не поверю в любовь, никогда больше не изменю! Ради всего святого, умоляю вас, не поступайте так со мной… Леди, леди, леди герцога, леди Сена, мы ведь хорошие подруги, правда? Мы же подруги?

Сена рассмеялась. Ее голос был ледяным, но в то же время снисходительным.

— Какой опасный мир… С какой стати мне тебя прощать? Ты пыталась убить меня, чтобы заставить замолчать. Ты знаешь, кто я. Если бы со мной что-то случилось, твое нападение, при неудачном стечении обстоятельств, могло бы привести к гибели дома Крейджи. Ты ведь это понимаешь? Какая эгоистичная женщина.

Сена подняла ногу и наступила Молли Даниэль на спину.

— Да! Простите!

Молли Даниэль заскулила.

Сена помолчала немного.

— Ладно, как скучно. Что ж, пока я сохраню твой секрет. Ведь мы же хорошие подруги. Считай это извинением за то, что я наступила на тебя?

Она и не собиралась причинять ей вред.

— Да, да, да! Мы хорошие подруги! — пробормотала Молли Даниэль. Ее тело, распростертое на земле, дрожало, как червяк.

Сена повернулась и покинула это место. На тропинке, ведущей из сада, она столкнулась с женщиной по имени Люси.

Та прислонилась к османтусу, держа в руке тонкую трубку из слоновой кости. Ее красные губы выпускали колечки дыма. Вид у нее был ленивый, словно она кого-то ждала.

Сена не собиралась с ней разговаривать, вежливо кивнула и хотела уйти, но Люси спросила:

— Ты тоже девушка… Розы?

— Что вы имеете в виду? Я не понимаю, о чем вы говорите.

На лице женщины отразилось разочарование.

— Ничего, я ошиблась. Кстати, похоже, Его Высочество наследный принц сегодня с вами не встретится. Как жаль, леди герцога.

«Какая чушь, — подумала Сена, — кому он вообще нужен».

Она помедлила и спросила:

— Как вы хотите, чтобы я вам ответила?

Люси загадочно улыбнулась, но не ответила, словно змея, искушающая Еву, соблазняя девушку исследовать тайный, неизведанный мир.

Сена проигнорировала ее и направилась прочь из сада. В этом мире было слишком много странных вещей, и у нее не было настроения вникать в каждую из них. То, что нужно было сделать сегодня вечером, она уже завершила.

Луна сияла холодно, как вода. Когда она покидала поместье, луна на небе уже стала темно-зеленой.

Сена подняла голову, посмотрела на зеленый свет и глубоко вздохнула. Холодный воздух наполнил легкие и вышел белым паром.

Действительно… сколько ни смотри, к этой жуткой луне невозможно привыкнуть.

Как долго она еще сможет продержаться, выполняя эти задания, не переступая черту человечности?

**

В роскошно обставленной гостиной молодой человек лет двадцати с рыжими волосами лениво развалился на старинном диване, инкрустированном гелиотропом. Сапоги из воловьей кожи небрежно лежали на подлокотнике, а в пальцах он вертел бокал с красным вином.

С надменной улыбкой он покачивал бокал. В вине отражались его огненно-рыжие волосы.

Стоявший рядом высокий молодой человек осторожно спросил:

— Вы действительно не собираетесь с ней встречаться? Говорят, у этой женщины скверный характер.

— Пусть ждет. Я дам ей понять, что такое истинная субординация.

Стюарт Зиджин не удержался и напомнил:

— Ваше Высочество, вы же хотите привлечь на свою сторону Дом Львиное Сердце. Не боитесь, что она откажется от помолвки?

— А у нее есть основания отказываться? В будущем я стану самым знатным мужчиной на этом континенте. Разве есть выбор лучше меня? Не может быть…

Грохот взрывов прервал Майю Одо. Он нахмурился:

— Пойди посмотри, что там происходит.

Магические колебания в саду было трудно скрыть.

Вскоре Стюарт торопливо вернулся:

— Это Сена Львиное Сердце. Она ранила леди Молли Даниэль.

Майя Одо вспылил.

— Опять за свое! Она только это и умеет! Думает, так привлечет мое внимание?! Она и тогда сделала это, чтобы привлечь меня, да? Ха, какой абсурд, действительно невоспитанная женщина! Где она сейчас?

Майя Одо длинными шагами направился к выходу, собираясь все же встретиться с Сеной Львиное Сердце. В конце концов, эта женщина зашла так далеко, чтобы увидеть его.

— Она уехала. Говорят, возвращается в Йоркшир.

Рука Майи Одо, покачивавшая бокал, замерла. Он рассмеялся от злости.

— Отлично! Очень хорошо!

Ему нравились вызовы!

*

Небо еще не начало светлеть, а длинная вереница карет Дома Львиное Сердце уже покинула город. Кортеж медленно выехал из восточных ворот столицы Окланда и направился на север.

Как только новость распространилась, все знатные девушки столицы засуетились: они ликовали, устраивали вечеринки и спешили сообщить друг другу, что эта злодейка Сена Львиное Сердце наконец-то уехала из Окланда и укатила обратно в свою деревню.

Облака над пустошью отливали синевой, небо было ясным, и ничего не происходило.

В карете Сена, подперев щеку рукой, смотрела на пейзаж за окном, затем снова перевела взгляд на скучную книгу заклинаний в руках и вздохнула:

— Вот что значит не родиться главной героиней.

Служанка Лоли нахмурилась:

— Не понимаю, о чем вы говорите, госпожа. Неужели вы хотели, чтобы что-то случилось? Почему вы всегда ищете неприятностей? А если бы вы поранились? А если бы погибли? Разве спокойствие — это плохо?

Сена проигнорировала ее. Пальцы скользнули по пергаменту, и она с сожалением произнесла:

— Совсем не захватывающе. Ни разбойники не выскочили грабить, ни дикие чудовища не напали на кортеж. Разве так выглядит основное задание? Похоже, я действительно не главная героиня.

Лоли: «…»

У ее госпожи опять начался приступ.

Сена взглянула на большую группу хорошо экипированных рыцарей за окном и вздохнула:

— Как же хочется возможности попрактиковаться в бою… Магия, которую я так усердно изучала сама…

Лоли резко повысила голос:

— Госпожа! Вы же элегантная знатная леди!

Уголки губ Сены дернулись в фальшивой улыбке. Элегантная знатная леди?

Если бы можно было, она бы и хотела. Но ведь появилась эта чертова Система Защиты Оригинала.

Во всех сюжетных линиях оригинала она была врагом главной героини, главным злодеем!

Система Защиты Оригинала, только вслушайтесь!

Вслушайтесь в это название!

Кто знает, чего добивается эта проклятая система!

**

Прошло двадцать с лишним дней.

Въехав в Йоркшир, кортеж вскоре достиг Замка Львиное Сердце.

Когда путники подъехали к воротам замка, священники, рыцари и солдаты уже выстроились в ряд. Слуги под предводительством дворецкого вышли точно в срок и выстроились шеренгой. Единогласное приветствие разнеслось по округе:

— Добро пожаловать домой, госпожа!

Эта сцена больше походила на прибытие короля, чем на возвращение домой знатной леди, вызывая смутное беспокойство.

Дворецкий подошел, открыл позолоченную дверцу кареты и почтительно поклонился.

— Госпожа, вы, должно быть, устали с дороги. Все ли хорошо было в столице?

— Богиня хранит, все в порядке.

Они прошли через величественный главный зал замка. Капитан рыцарей Юджин уже ждал среди цветов. Длинный меч висел за спиной, придавая ему опасный, но надежный вид.

— Леди Сена, вы, должно быть, устали с дороги. Эта бледно-красная роза очень вам идет.

Юджин опустился на одно колено и протянул цветок. Сена не взяла его, лишь тихо сказала:

— Спасибо. Поставь ее потом в вазу, пожалуйста. Давно не виделись, Юджин.

Она всегда избегала связей с неженатыми молодыми людьми подходящего возраста, чтобы не оказаться втянутой в сюжет.

Юджин улыбнулся и убрал цветок за спину:

— В рыцарском ордене все по-прежнему. Вам лучше отдохнуть. Леди Йоркшира приготовили для вас приветственное чаепитие.

Сена хмыкнула:

— Приветственное? Скорее, они хотят посмеяться надо мной.

Капитан рыцарей Юджин лично проводил Сену и ее спутниц до главного крыла замка, затем остановился и поклонился на прощание. Лишь когда силуэты девушек скрылись из виду, он выпрямился.

Молча. Он повернул и направился к Улице Сидикириль.

Как подвижный серый «рынок руин», Улица Сидикириль не была безопасным местом. Здесь часто находили трупы авантюристов и бродячих наемников.

Юджин вошел в один из жилых домов. Внутри было пусто, лишь несколько мужчин в черных плащах собрались вместе.

Они склонили головы в молитве, они восхваляли, они пели:

— Все видимое — иллюзия. Его истина нуждается в свидетелях.

Сквозь молитву просачивался неописуемый шепот, а на стене у камина отражались тени, похожие на щупальца.

Распространялся странный запах — смесь гнили и тины, трудно поддающаяся описанию.

Юджин втянул носом воздух и посмотрел в сторону источника запаха. Он увидел, как на суставе указательного пальца мужчины напротив выросла небольшая группа щупалец, которые непрерывно извивались.

Запах исходил оттуда.

Мужчина, похожий на змею, притаившуюся в темной стене, прислонился к ней и многозначительно помахал рукой. Щупальца задвигались, словно змея высовывала язык:

— Капитан рыцарей, вы ведь не забыли об убежище и статусе после того, как дело будет сделано?

Юджин невольно втянул воздух и отступил на шаг. Но среагировал он очень быстро.

— Не волнуйтесь. В Империи Хунли сила Трибунала слабее всего. Я уже все устроил. В похищении дочери герцога вы — лишь последняя линия обороны. После успеха ваше внедрение в Империю — лишь вопрос времени.