Глава 26. Ровно пятьсот, ни ляном больше!

— Бесценное сокровище?

Чжэн Хуайэнь был несколько озадачен. Глядя на едва заметную улыбку, играющую на губах Лу Чэня, он почувствовал холодок, предчувствуя неладное.

Лу Чэнь кивнул.

Взмахнув рукой, он достал небольшой старинный бронзовый сосуд и сказал: — Это — Великий Сосуд Изначальной Гармонии, редчайшее сокровище, единственное в своем роде! Мы с вами, евнух Чжэн, связаны судьбой, поэтому я продам его вам всего за пятьсот лян. Как вам такое предложение?

Чжэн Хуайэнь провел во дворце несколько десятилетий, его взгляд был острым. Он сразу понял, что бронзовый сосуд в руках Лу Чэня — подделка, которая не стоила и пяти лян, не говоря уже о пятистах.

— Благодарю вас, генерал Лу, за вашу щедрость, — льстиво произнес Чжэн Хуайэнь. — Раз уж это такое сокровище, как я могу принять его? Вам лучше оставить его себе.

Про себя Лу Чэнь подумал: «Вот старый лис!» С улыбкой он сказал: — Что вы, евнух Чжэн! Вы проделали такой долгий путь, как я могу отпустить вас с пустыми руками? Решено!

Не давая Чжэн Хуайэню возможности возразить, он сунул бронзовый сосуд ему в руки.

Глядя на сосуд, Чжэн Хуайэнь чуть не расплакался. Он понял, что если откажется, Лу Чэнь вряд ли оставит его в покое. Даже если он не причинит ему вреда, то неприятностей не избежать.

— Генерал, я вышел в спешке и у меня с собой всего триста лян…

— Неважно, — не дав ему договорить, Лу Чэнь выхватил у него триста лян серебряными банкнотами.

Затем он посмотрел на стоящих рядом стражников и с улыбкой сказал: — У вас, ребята, наверное, найдется немного серебра? Одолжите евнуху Чжэну.

Стражники опешили. Они никак не ожидали, что генерал Драконов и Тигров Северной границы окажется таким предприимчивым и обратится к ним за помощью.

Чжэн Хуайэнь горько усмехнулся.

Было очевидно, что Лу Чэнь не отступит.

Пока они не соберут пятьсот лян, никто не покинет военный лагерь.

Чжэн Хуайэнь подошел к стражникам и сказал: — Господа, если у вас есть деньги, одолжите, пожалуйста.

Раз уж сам Чжэн Хуайэнь попросил, стражники не могли отказаться и начали доставать деньги.

— Генерал Лу, пересчитать?

— Да, — Лу Чэнь, не церемонясь, взял деньги и начал считать.

Чжэн Хуайэнь был в шоке. Это что, генерал, назначенный императором? Он вел себя как обычный уличный торговец!

Лу Чэнь пересчитал деньги. Всего пятьсот три ляна.

Он вернул Чжэн Хуайэню три ляна и сказал: — Евнух Чжэн, мы договорились на пятьсот, ни ляном больше. Вот, возьмите эти три ляна.

Чжэн Хуайэнь не знал, плакать ему или смеяться.

Он взял три ляна, слегка поклонился и поспешил покинуть лагерь.

— Евнух Чжэн, не забудьте вернуть долг, когда вернётесь в столицу! — крикнул ему вслед Лу Чэнь.

Только что вышедший из штаба Чжэн Хуайэнь споткнулся и чуть не упал.

Стражники последовали за ним.

Тот стражник, который ранее проявлял враждебность к Лу Чэню, бросил на него гневный взгляд, полный угроз.

Он не заметил, что Вэй Пэн тоже пристально смотрел на него, его глаза, словно два тигриных, сверкали, будто он что-то вспоминал.

Спустя некоторое время.

Лу Чэнь сидел в главном кресле, небрежно бросив императорский указ на стол, и задумчиво потирал подбородок.

Как император узнал о ситуации на Северной границе?

Неужели в Северной армии есть предатель?

Этого не могло быть!

Ворота города Северного Хребта охранялись людьми Линь Чана, а все разбойники в округе были уничтожены Северной армией. Император никак не мог получить информацию.

В чем же дело? Лу Чэнь не мог понять.

Линь Чан подошел к столу, аккуратно взял императорский указ и спросил: — Лу Чэнь, вы подозреваете, что в Северной армии есть шпион из столицы?

Лу Чэнь кивнул. — Генерал Линь, разве вам это не кажется странным?

Линь Чан спокойно улыбнулся, сел рядом и сказал: — Генерал, вы забыли о той таинственной тени в городе Ир?

Внезапно Лу Чэнь все понял!

Вот почему в указе упоминался только захват города Ир, но ничего не говорилось о Крэласе.

Неужели та тень была шпионом императора?

Лу Чэнь покачал головой, отбросив эту мысль.

Если император хотел узнать о ситуации на границе или о нём самом, он мог бы открыто отправить гонца, зачем ему тайный шпион?

Видя задумчивое лицо Лу Чэня, Линь Чан сказал: — Генерал, как бы то ни было, ваше назначение на должность генерала Драконов и Тигров — это хорошая новость!

Лу Чэнь покачал головой. — Необязательно.

Если что-то происходит не так, как обычно, значит, что-то нечисто. Зная императора, Лу Чэнь не верил в его добрые намерения. Здесь явно что-то не так.

Затем Линь Чан, словно что-то вспомнив, с сожалением сказал: — Генерал, я не понимаю, почему вы продали Чжэн Хуайэню такой ценный, как вы сказали, сосуд — Великий Сосуд Изначальной Гармонии?

Из-за своего положения Линь Чан не смог хорошо рассмотреть бронзовый сосуд в руках Лу Чэня и решил, что это настоящее сокровище.

Лу Чэнь, услышав это, улыбнулся. — Это всего лишь безделушка, которую я купил сегодня утром на рынке в Крэласе за пятьдесят лян.

— Подделка? — Линь Чан был еще больше озадачен. — Зачем покупать подделку за пятьдесят лян? Это нелогично!

— Не верите? Спросите Вэй Пэна, он платил, — ответил Лу Чэнь.

Он повернулся к Вэй Пэну, который сидел, нахмурившись. — Генерал Вэй, о чем вы задумались?

Вэй Пэн поднял глаза, в них мелькнул огонек, и он воскликнул: — Вот чёрт! Я вспомнил!

Неожиданный крик напугал Лу Чэня и Линь Чана.

Линь Чан отвесил Вэй Пэну подзатыльник. — Ты чего кричишь? Хочешь нас до смерти напугать?

— Хе-хе, — Вэй Пэн смущенно улыбнулся, а затем серьезно сказал: — Генерал, я вспомнил, кто был тот стражник, который хотел напасть на вас!

Лу Чэнь удивился.

Разве стражники, сопровождавшие Чжэн Хуайэня, не были императорскими гвардейцами, охранявшими указ?

Вэй Пэн огляделся, убедился, что их никто не слышит, и тихо сказал: — Много лет назад, когда я вернулся в столицу, я видел его во дворце. Тогда он был воином шестого ранга, поэтому я сразу его не узнал.

Линь Чан закатил глаза. — И что в этом такого? Разве это необычно — видеть во дворце императорских гвардейцев?

Лу Чэнь улыбнулся, соглашаясь с Линь Чаном.

Тот, кто сопровождал императорский указ, должен был быть доверенным лицом императора, скорее всего, одним из его личных стражников. Встретить его во дворце было вполне нормально.

Вэй Пэн покачал головой. — Насколько я помню, он не был императорским гвардейцем. Он сопровождал князя Цзинвэя, Ци Линфэна!