Глава 25. Прибытие императорского указа! Назначение на должность генерала Драконов и Тигров!

Хотя Вэй Пэн и предполагал, что Лу Чэнь попросит его заплатить, он всё равно был ошеломлён.

Достав из кошелька пятьдесят лян серебра, он с раздражением бросил их продавцу, явно недовольный высокой ценой.

Вернувшись в резиденцию губернатора, Лу Чэнь отложил в сторону маленький бронзовый сосуд, сел на стул и принялся внимательно изучать кусок мягкой воловьей кожи.

На ней была изображена извилистая линия, горы и реки.

К сожалению, один край кожи был неровно оторван, и конец линии обрывался как раз на отсутствующей части.

— Лу Чэнь, пятьдесят лян серебра за этот старый котелок? Мы здорово переплатили! — возмутился Вэй Пэн, плюхаясь на стул.

— Забирай себе, — не поднимая головы, отмахнулся Лу Чэнь.

— Что?!

Вэй Пэн опешил. Заставить его заплатить пятьдесят лян, а потом просто отдать сосуд… Даже если Лу Чэнь не хотел отдавать деньги, зачем так издеваться?

Не обращая внимания на ошеломлённое выражение лица Вэй Пэна, Лу Чэнь протянул ему кусок кожи. — Генерал Вэй, вы знаете, что это такое?

Вэй Пэн взял кожу, внимательно осмотрел её со всех сторон, помял в руках и удовлетворённо кивнул.

— Знаете?

Видя реакцию Вэй Пэна, Лу Чэнь обрадовался, решив, что тот знает, что изображено на коже.

— Нет, но она такая мягкая, отлично подойдёт… для личной гигиены, — неожиданно заявил Вэй Пэн.

Лу Чэнь онемел. Он выхватил кожу из рук Вэй Пэна, опасаясь, что тот действительно использует её не по назначению.

— Лу Чэнь, а почему бы не спросить Линь Чана? — вдруг предложил Вэй Пэн. — Он увлекается разными диковинками, может быть, он знает, что это.

В глазах Лу Чэня снова зажглась надежда. В отличие от Вэй Пэна, Линь Чан был эрудированным человеком и действительно мог знать, что это за карта.

— Точно! Я сейчас же пойду к генералу Линь Чану!

Лу Чэнь уже собирался уходить, как вдруг в резиденцию вбежал солдат Северной армии. Увидев Лу Чэня и Вэй Пэна, он упал на одно колено и, задыхаясь, доложил: — Генерал Линь Чан просил передать, что вам нужно срочно вернуться в Город Северного Хребта. Там что-то случилось!

Лу Чэнь и Вэй Пэн переглянулись. Тревога и недоумение отразились на их лицах. Что могло произойти такого, что Линь Чан, воин восьмого ранга, не смог решить самостоятельно?

— Ты знаешь, что случилось? — спросил Лу Чэнь.

— Нет, господин. Но генерал Линь Чан говорил очень встревоженно, — ответил солдат.

— Может, на нас напали? — нахмурился Вэй Пэн.

— Вряд ли, — покачал головой Лу Чэнь. — После падения города Ир и захвата Крэласа армией Чёрного Дракона, Город Северного Хребта перестал быть пограничной крепостью. Даже если бы императорская армия хотела устроить засаду, она не смогла бы пройти мимо Крэласа.

— Ладно, вернёмся и посмотрим, что случилось, — сказал Лу Чэнь. Он и Вэй Пэн сели на коней и направились в Город Северного Хребта.

Благодаря истинной энергии Вэй Пэна, они добрались до Города Северного Хребта меньше чем за два часа.

У входа в штаб их ждал Линь Чан. Увидев Лу Чэня, он поспешил к нему.

— Лу Чэнь, наконец-то вы вернулись!

Лу Чэнь спрыгнул с коня. — Генерал Линь Чан, что случилось? — спросил он.

Линь Чан нахмурился, бросил взгляд на штаб и сказал: — Сами увидите.

Лу Чэнь удивлённо поднял брови. Он вошёл в штаб и, увидев стоящих там людей, особенно того, кто стоял впереди, остолбенел. — Это вы?!

— Лу Чэнь, мы снова встретились, — главный евнух Чжэн Хуайэнь слегка поклонился, приветствуя его.

— Чжэн Хуайэнь, что привело вас в такую даль? — спросил Лу Чэнь, подойдя ближе.

— Лу Чэнь, у меня есть для вас императорский указ, — Чжэн Хуайэнь поправил одежду, принял торжественный вид и достал из-за пазухи свиток. — Заместитель помощника командующего Северной армии Лу Чэнь, слушайте императорский указ!

Как только он это произнёс, Линь Чан и Вэй Пэн упали на одно колено. Лу Чэнь же остался стоять, словно не слыша слов Чжэн Хуайэня.

— Как вы смеете?! — стражник, стоявший рядом с Чжэн Хуайэнем, выхватил меч. — Императорский указ — это как сам император! Вы должны преклонить колени!

Лу Чэнь презрительно посмотрел на стражника. — А вы кто такой? — спросил он.

— Вы…

Стражник пришёл в ярость. Как этот воин второго ранга смеет так разговаривать с ним, воином седьмого ранга?! Если бы не грозные взгляды Вэй Пэна и Линь Чана, он бы уже давно напал на Лу Чэня.

— Прямые потомки генерала, усмиряющего государство, имеют право не преклонять колени перед императорским указом! Это привилегия, дарованная императором! — заявил Лу Чэнь. — К тому же, «генерал в походе может не подчиняться приказам императора». Ещё одно слово — и вы не покинете этот лагерь живым!

Стражник хотел что-то возразить, но Чжэн Хуайэнь остановил его. Он виновато посмотрел на Лу Чэня, вздохнул и начал читать указ.

— Волей Небес и по указу императора! Заместитель помощника командующего Северной армии Лу Чэнь, уничтожив пограничную армию Северного Медведя и захватив крепость Ир, проявил выдающиеся боевые навыки! Назначаю Лу Чэня на должность генерала Драконов и Тигров второго ранга! Да продолжит он свои подвиги и расширит границы Великой Ци! Да будет так!

Вэй Пэн и Линь Чан обрадовались за Лу Чэня. Сам же Лу Чэнь был озадачен. Что задумал император? Недавно он сослал его на границу, а теперь награждает и назначает на должность генерала Драконов и Тигров, равную по рангу Вэй Пэну! Он даже призывает его продолжать завоевывать города Северного Медведя.

Самое странное… Лу Чэнь заблокировал все сообщения между Городом Северного Хребта и столицей. Император не мог знать о происходящем на границе.

— Генерал Лу, примите указ, — напомнил Чжэн Хуайэнь, видя, что Лу Чэнь задумался.

Лу Чэнь взял указ, осмотрел его, убедился, что Чжэн Хуайэнь всё правильно прочитал, и спросил: — Чжэн Хуайэнь, император, что, потерял рассудок?

Чжэн Хуайэнь смутился и испугался. Хотя он и не понимал значения этих слов, но догадывался, что это не комплимент. Кто ещё, кроме Лу Чэня, осмелился бы так говорить об императоре прямо в лицо главному евнуху?

— Генерал Лу, нам не дано знать мысли императора, — ответил Чжэн Хуайэнь.

Видя, что Лу Чэнь хочет что-то сказать, Чжэн Хуайэнь поспешил добавить: — Генерал Лу, раз уж указ прочитан, я, пожалуй, пойду.

Сказав это, он направился к выходу.

— Подождите! — остановил его Лу Чэнь. — Раз уж я теперь генерал Драконов и Тигров, где моё жалованье?

Чжэн Хуайэнь замер, облегчённо вздохнув. Он боялся услышать от Лу Чэня очередную дерзость. — Я доложу императору, и ваше жалованье скоро доставят, — ответил он.

Лу Чэнь про себя усмехнулся. Зная императора, он не верил, что тот действительно выплатит ему жалованье. Вдруг Лу Чэня осенило. — Чжэн Хуайэнь, у меня есть для вас кое-что интересное, — с хитрой улыбкой сказал он.