Глава 3

Когда поезд, миновав знакомый город, въехал в темный, как бездна, туннель, за окном завыл ветер. Горы и реки словно рассыпались на части, взору открывалась лишь кромешная тьма. Телефон окончательно потерял связь.

Сквозь грохот колес доносился чей-то храп и беспокойное ворочанье тех, кто не мог уснуть.

Сюй Вэй, немного успокоившись, из рассказчика превратился в слушателя.

— Чжун Ли, — с умным видом начал рассуждать Сюй Вэй, — ручаюсь, он с самого начала задумал недоброе. Взрослым мужчинам ничего не стоит обмануть таких наивных девушек, как ты. Уверен, получив твой номер, он начал изображать заботливого старшего, ухаживать за тобой, а потом затащил в постель и отделался какой-то мелочью. А ты, небось, поверила, что это любовь.

— Нет, — с улыбкой поправила я его. — Это я за ним ухаживала.

— Ты за ним ухаживала? — словно не расслышав, переспросил Сюй Вэй. — И что, вы… спали вместе?

Я проигнорировала его вопрос и продолжила: — Лучше бы он был таким, как ты говоришь, — думал только о сексе. Тогда бы я сейчас не чувствовала себя такой одинокой и опустошенной.

Как и предполагал Сюй Вэй, я тоже думала, что Цзи Юйчжу, получив мой номер, рано или поздно найдет повод связаться со мной.

Я всегда была уверена в своей привлекательности. С детства я пользовалась вниманием, и привыкла, что меня любят.

Но он был исключением.

Вернувшись в свою квартиру после той ночи в участке, я дождалась заказанной Цзи Юйчжу еды и, проглотив ее, пошла смывать макияж.

Я ждала его звонка, но телефон молчал.

Скорее всего, на счету кончились деньги.

Я отправила ему сообщение. Точно не помню, что написала, что-то вроде благодарности за то, что он меня подвез. Но даже на следующее утро ответа не было.

Зато звонила Чэн Цзы.

В октябре она сказала, что возвращается в университет готовиться к пересдачам, и что мы пока не сможем видеться.

В ноябре сообщила, что ее дядя — главный спонсор ее группы, и если она не сдаст экзамены, ей запретят заниматься музыкой и лишат финансовой поддержки.

В конце концов, она посоветовала: «Чжун Ли, возвращайся к учебе. Хотя бы диплом получи. А потом снова будем вместе отрываться».

Только тогда я узнала, что «Чэн» — это не фамилия. Ее полное имя — Цзи Чэн Цзы. «Чэн» — это имя по родословной их поколения.

Очевидно, дядя Чэн Цзы внес меня в черный список, запретив ей общаться со мной.

Когда я спохватилась и решила позвонить Цзи Чэн Цзы, ее номер уже был отключен. Цзи Юйчжу оберегал ее от меня, как от чумы.

Но жить без друзей невозможно.

А тогда моей самой близкой подругой была только Чэн Цзы.

Ее исчезновение лишило меня радости. Я снова начала проводить вечера в барах, напиваясь до беспамятства.

Однажды ночью в караоке я ударила какого-то навязчивого парня, и меня заблокировала в комнате компания головорезов, требуя объяснений.

Я не стала звонить в полицию. Сама не знаю почему, но набрала номер Цзи Юйчжу.

Я не была уверена, что он ответит, и руки дрожали, пока я ждала.

К счастью, он ответил.

Еще до его приезда в караоке появился лощеный мужчина, представившийся менеджером. Улыбаясь, он обнял за плечи главарей, и, предложив им пару фруктовых тарелок и несколько бутылок поддельного алкоголя, уладил конфликт.

Тогда я поняла, что у людей из определенных кругов свои методы решения проблем.

Что выбрать — кнут или пряник — зависит только от их настроения.

Цзи Юйчжу приехал в Куньду уже ближе к утру. К тому времени я переместилась в новый бар с расслабляющей атмосферой и обменивалась номерами с симпатичным барменом.

— Чжун Ли! Чжун Ли! — позвал он меня. Тон был спокойный, но у меня вдруг испортилось настроение. — Ты хоть время видела?

Я проигнорировала его и направилась к танцполу.

Кажется, он разозлился. Даже дерзкая Чэн Цзы никогда себе такого не позволяла.

Он схватил меня за рукав, пытаясь остановить, но я снова не обратила на него внимания.

Продолжила идти к танцполу, и в этой суматохе воротник моей блузки распахнулся, обнажив плечо.

В следующую секунду он отпустил мою руку и накинул мне на плечи свой пиджак.

— Извини, — сказал он.

Я подняла на него затуманенный алкоголем взгляд и не смогла сдержать смешок. — Мне не нужны ни твои извинения, ни твои нравоучения. Лучше пойдем, посидим где-нибудь спокойно, поговорим.

Он помедлил пару секунд, а потом согласился.

Машина ждала у входа в бар. Это была не та, на которой он подвозил меня раньше.

Мужчины в его возрасте интересны. В них нет ни юношеской безрассудности, ни старческой пошлости.

Он привез меня в тихую чайную в центре города. В воздухе витал аромат денег. Именно там я впервые узнала, насколько дешевым может быть дорогущий виски «Royal Salute», который в барах продают за бешеные деньги.

Но меня совсем не интересовали изысканные сорта чая. Я нашла планшет, подключила его к сети и начала играть.

Хотя я и предложила поговорить, разговаривать мне не хотелось. Первым заговорил он.

— Ты хорошо играешь?

— Не очень, — отмахнулась я. — Просто убиваю время.

Он тихо вздохнул.

Очевидно, в его окружении не было таких упрямых юнцов, как я.

— Чжун Ли, — медленно начал он, словно подбирая слова. — Ты думала о том, чем будешь заниматься после окончания университета?

— А разве все обязательно должны работать?

— Не обязательно.

— Тогда к чему вопрос?

— Просто я считаю, что в молодости не стоит тратить время попусту.

— То есть, когда ты тратишь время — это важное дело, а когда я отдыхаю — это пустая трата времени?

Мне нравилось пререкаться с ним, но, начав думать об этом, я почувствовала, как будущее окрашивается в серые тона. Я смотрела на него, молча ожидая совета.

— Многое зависит от твоего выбора, а не от чужих советов. Жизнь — это череда выборов и их последствий, — сказал он.

Я знала, что именно так он направлял Чэн Цзы на «путь истинный». Он не заботился обо мне, просто боялся, что я снова сбью ее с толку.

Никто не думал о моих чувствах.

Мне стало немного грустно, и я равнодушно бросила: — К черту все эти выборы и последствия! И хватит меня воспитывать!