Глава 7. Малый Одинокий Пик (Часть 1)

Врата Небесного Мастерства располагались на двенадцати пиках и пяти дворах.

Пять дворов Внутреннего двора соответствовали пяти элементам: металлу, дереву, воде, огню и земле. Каждый пик простирался на десятки, а то и сотни ли, а остальные семь пиков, где располагался Внешний двор, окружали главный двор, словно звезды вокруг солнца.

Главный двор, соответствующий элементу земли, также назывался Двором Небесного Мастерства. Здесь изучали принципы механики и духовной энергии, лежащие в основе всех внешних техник Врат Небесного Мастерства.

Огромный белый журавль парил между двенадцатью пиками, направляясь к Двору Небесного Мастерства. На нем стояли трое стариков и один юноша: глава секты Сыту Цзинсун, глава Двора Небесного Мастерства Цзоу Чжифэн, глава Двора Алхимии Куан Лин Дэн и Бай Юй.

У Цзоу Чжифэна и Куан Лин Дэна были растрепаны волосы и разбиты носы, но на их лицах читалось недовольство. Сыту Цзинсун, подавив сопротивление глав пяти дворов, взял Бай Юя в свои личные ученики. Главы дворов были недовольны, но ничего не могли поделать с Сыту Цзинсуном и вынуждены были подчиниться.

Однако Куан Лин Дэн был самым бесцеремонным из глав пяти дворов. Он увязался за ними на журавля, заявив, что ему нужно доложить главе секты о важном деле. Сыту Цзинсун хотел побыстрее отделаться от старика, но сейчас, когда все видели, как он подавил глав пяти дворов, не мог показать свою слабость. Хотя он и делал вид, что все в порядке, в душе проклинал стариков за их жестокость и коварство. Он изображал из себя возвышенного мастера и вел лицемерную беседу с Куан Лин Дэном и Цзоу Чжифэном.

Цзоу Чжифэн же оказался на журавле, потому что Двор Небесного Мастерства находился у подножия главного пика, и их пути совпадали. У него был собственный летающий артефакт, но он притворился тяжело раненым и, жалуясь на боль, устроился на журавле, надеясь наладить отношения с Бай Юем.

— Дорогой ученик, моя резиденция находится на вершине центрального пика — Пика Даоси, — самой высокой из двенадцати вершин Врат Небесного Мастерства. Сначала ты будешь учиться у меня и заложишь прочный фундамент Дао, а затем отправишься в пять дворов, чтобы изучить мириады техник Небесного Мастерства и стать гением нашей секты… Ха-ха… Кхм-кхм… — Сыту Цзинсун говорил все более воодушевленно, но от волнения вдохнул холодный воздух, почувствовал боль в груди и закашлялся, еще больше проклиная стариков за их безжалостность.

— Внимаю вашим наставлениям, глава секты, — почтительно ответил Бай Юй, размышляя о том, что за диковинный вид журавля был у них под ногами.

— Дорогой ученик, ты, наверное, думаешь о журавле, на котором мы летим? — с улыбкой спросил Сыту Цзинсун, поглаживая свою бороду.

— Простите меня… — покраснел Бай Юй.

Видя его почтительность, Сыту Цзинсун еще больше обрадовался.

— Этот журавль не живой. Это творение Врат Небесного Мастерства! — гордо заявил Сыту Цзинсун, но, почувствовав, что слишком увлекся, тут же принял серьезный вид. Сильный ветер развевал его одежды и волосы, придавая ему поистине бессмертный и достойный облик небожителя.

— Это… это создано руками человека?! — воскликнул Бай Юй. Не веря своим глазам, он присел и потрогал перья под ногами. Они были мягкими на ощупь, как настоящие.

— Бай Юй, во Вратах Небесного Мастерства есть мастера во всех областях: Дао, ремеслах, боевых искусствах, торговле и алхимии. Это — высшая техника Двора Созидания: оживление неживого, создание из ничего! Усердно учись, и однажды ты постигнешь секреты Врат Небесного Мастерства! — сказал глава Двора Небесного Мастерства Цзоу Чжифэн, видя удивление юноши.

— Благодарю вас за наставление, глава двора! — почтительно ответил Бай Юй.

— Вижу, ты не веришь. Смотри внимательно! — сказал Сыту Цзинсун и сложил пальцы в магическом жесте.

Журавль громко вскрикнул, его крылья сложились, белые и черные перья стали серебристо-золотыми, а затем разделились на множество частей, которые, соединившись заново, образовали тысячелепестковый лотос. Бай Юй смотрел на это сложное превращение, не отрывая глаз. Затем цвет лотоса постепенно изменился с серебристо-золотого на бело-розовый с красными прожилками. И, что еще более удивительно, в воздухе появился тонкий аромат лотоса. Четверо мужчин стояли в центре лотоса, окруженные тычинками.

— Форма журавля важна для скорости, а форма лотоса — для защиты, — с гордостью, но сохраняя невозмутимый вид, объяснил Сыту Цзинсун, видя изумление Бай Юя.

— Юй, создание артефактов, конечно, является важнейшей техникой Врат Небесного Мастерства, но для развития способностей, прорыва в новые сферы и достижения долгой жизни и вечного зрения необходима помощь моего Двора Алхимии. Хотя мы и уступаем Двору Железной Крови в боевой мощи, а Двору Небесного Мастерства — в развитии способностей, наш путь внешней алхимии не имеет себе равных в этом мире. Почему? Потому что во Вратах Небесного Мастерства мы глубоко изучаем природу всех вещей. Если говорить о понимании природы вещей, то кто посмеет сравниться с нами? — вмешался Куан Лин Дэн, видя, как Сыту Цзинсун хвастается.

Услышав слащавый голос Куан Лин Дэна, Бай Юй поежился, но на его лице появилось выражение любопытства. — Глава двора, та жидкость, которую использовали для очищения, была приготовлена в вашем Дворе Алхимии?

— Именно так. Только пройдя очищение с помощью Жидкости для очищения костного мозга Небесного Мастерства, можно попасть во Внутренний двор. Дао в этом мире приходит в упадок, способности людей ослабевают, и учеников во Внутреннем дворе становится все меньше и меньше… — В глазах старика заблестели слезы.

— Почему бы не найти больше людей и не использовать на них эту жидкость? Смотритель Гун говорил, что те, кто прошел очищение, не уступают обычным культиваторам тела, — спросил Бай Юй.

— Увы, ингредиенты для этой жидкости очень редки и их трудно найти. Приготовление Жидкости для очищения костного мозга занимает очень много времени. Если заменить некоторые редкие компоненты на более распространенные аналоги, эффект будет значительно слабее. Это лишь укрепит тело обычного человека и оздоровит его внутренние органы, но для нас, культиваторов, это бесполезно… Эх, трудно, очень трудно! — Куан Лин Дэн печально вздохнул, и Сыту Цзинсун с Цзоу Чжифэном тоже опустили головы.