Глава 4. Крыша (Часть 1)

Бай Юй, стиснув зубы, старался дышать ровно, превозмогая жгучую боль и зуд, словно его кусали тысячи муравьев. Внезапно его накрыла тень.

Он с трудом поднял голову и увидел Смотрителя Гуна.

— Молодец, терпи! Тот, кто терпит лишения, становится великим человеком! У тебя уже начался процесс обновления плоти. Если что-то пойдет не так, не паникуй, я присмотрю за тобой, — Смотритель Гун с лицом, похожим на апельсиновую корку, смотрел на Бай Юя с таким притворным добродушием, что у того по спине пробежали мурашки.

— Бульк! — один из детей наконец не выдержал и опустился на дно котла, пуская пузыри. Смотритель Гун, даже не моргнув, бросил взгляд назад и равнодушно произнес:

— Двенадцатый утонул. Вытаскивайте.

Затем он пробормотал: — Если бы не эти драгоценные травы, я бы не стал вас спасать.

— Храбрый мальчик, осмелишься ли ты полностью погрузиться в жидкость? — с горящими глазами спросил он Бай Юя.

— Осмелюсь! — сквозь стиснутые зубы ответил Бай Юй.

— Я сейчас вернусь, — обрадовался Смотритель Гун и вышел. Вскоре он вернулся с трубкой.

— Держи эту трубку и погружайся. Это великая удача, великая удача!

Бай Юй последовал его совету и погрузился в жидкость. Лицо тут же обожгло нестерпимой болью.

Сквозь воду он услышал громкий голос Смотрителя Гуна: — Терпи! Только терпи!

Оказалось, что эта процедура укрепляла мышцы обычных учеников, но у детей с лучшими задатками она запускала процесс полного обновления плоти. Их новое тело становилось не слабее, чем у практиков тела.

Смотритель Гун и представить себе не мог, что среди этой группы учеников найдется тот, кто способен на полное обновление плоти. Поэтому он относился к Бай Юю совершенно иначе.

Бай Юй корчился от боли и не понимал, что с ним происходит. В темно-красной жидкости его кожа полностью растворилась, а мышцы постепенно разъедались, местами обнажая кости.

Когда плоть полностью растворится, целебная сила жидкости начнет восстанавливать мышцы. Это был метод перерождения, позволяющий избавиться от бренной оболочки и создать духовное тело.

Перерожденное тело обладало невероятной прочностью и силой, с которой не мог сравниться ни один обычный практик.

Сорок первый ученик, чья плоть растворилась лишь наполовину, не выдержал и начал терять сознание. Смотритель с сожалением приказал вытащить его и поместить в восстанавливающую жидкость. Но разве могла она сравниться с первоначальной, впитавшей в себя всю эссенцию тела? В другое время такой ученик стал бы объектом внимания многих мастеров, но сейчас, на фоне Бай Юя, он был лишь бледной тенью.

Процесс обновления плоти длился более сорока часов. Все это время Смотритель Гун не отходил от котлов. Многие старшие члены секты приходили в Зал Отрешения от Мирского, чтобы посмотреть на юного гения.

После завершения процесса Бай Юй был сильно истощен. Взглянув на свое отражение, он увидел ужасающую картину: кожа обтягивала его, словно он был живым скелетом. Позже ему принесли множество целебных снадобий и укрепляющих материалов, которые постепенно восстановили его мышцы и вернули ему прежний облик очаровательного ребенка. Только голова оставалась бритой, как у маленького послушника.

Три дня спустя Бай Юя вызвали в Зал Передачи Искры.

Здесь мастера выбирали себе учеников.

Сорок первый ученик, чья плоть растворилась наполовину, уже был в зале.

— Не думай, что ты победил! Я еще заставлю тебя признать поражение! — сказал ученик с красивыми чертами лица.

После обновления плоти кожа и мышцы становились гладкими и нежными, как фарфор. Если ребенок не вырастал кривым, то, повзрослев, он становился настоящим красавцем. Это была отличительная черта механиков.

Что касается Смотрителя Гуна с его сморщенным лицом, то он был примером того, как недостаток таланта можно компенсировать усердием. Вот только выглядел он… довольно жалко.

— Бай Юй, Фань Юцай… — обратился к ним глава Врат Небесного Мастерства Сыту Цзинсун, статный мужчина средних лет. Произнеся имя Фань Юцай, он невольно поморщился, а несколько более молодых практиков отвернулись, чтобы не нарушить церемонию смехом.

Фань Юцай украдкой взглянул на Бай Юя. Видя, что тот сохраняет спокойствие, он немного успокоился, но в душе продолжал ворчать на своего отца-богача: «Нужно же было дать мне такое деревенское имя!»

— Вы двое — лучшие среди учеников этой группы. Сейчас старшие члены секты выберут вас в ученики, и вы станете внутренними disciples. Но не забывайте о скромности и усердно продолжайте практику! — видя спокойствие Бай Юя, Сыту Цзинсун одобрительно кивнул.

В этот момент Бай Юя охватила волна сонливости. Он понял, что пора возвращаться.

Бай Юй почувствовал щекотку в носу и наконец чихнул.

Оказалось, Бай Лин щекотала ему нос скрученной бумажкой. Хотя лицо сестры оставалось бесстрастным, в ее глазах он заметил хитрый блеск. Бай Юй не стал сердиться на сестру за шалость, он был просто рад, что лечение наконец начало давать результаты.

— Сяо Юй, вставай! Ты что, вчера допоздна читал? Бай Лин уже встала, а ты все еще валяешься в постели. Опоздаешь в школу!

Обычно он вставал первым, умывался и будил сестру. Что же случилось сегодня?

— Бай Лин, иди завтракать, я сейчас встану.

Утро — время пробуждения энергии ян. Хотя в реальной жизни Бай Юй был довольно хрупким, он все же оставался юношей с кипучей энергией. Сейчас, когда сестра была в комнате, он чувствовал себя неловко и поспешил выпроводить ее.

Бай Лин, видя, что брат не хочет с ней общаться, шлепнула его по животу и вышла.

Умывшись, Бай Юй увидел на столе пшенную кашу и паровые булочки.

— Сегодня я отведу Бай Лин к врачу, — сказала Хань Линь. — Тебе не нужно приходить домой, чтобы покормить ее. Мы пообедаем где-нибудь в городе.

На этот раз Му Сяолей не опоздал на утреннее чтение. Увидев Бай Юя, он оживился:

— Бай Юй, иди сюда!

В классе на мгновение воцарилась тишина, а затем снова послышался тихий гул разговоров.

— Бай Юй, ты даешь! Когда ты успел подкатить к старосте?

Бай Юй, не понимая, о чем речь, недоуменно спросил:

— Что значит «подкатить к старосте»?

— По школе ходят слухи, что ты и староста… — Му Сяолей сложил кулаки вместе и потер друг о друга большими пальцами.

— Бред какой-то! Где ты это слышал? Я и она? Ты знаешь, какая у нее семья, а какая у меня? Это вообще возможно? — рассмеялся Бай Юй.

— Тоже верно. Мне бы и самому хотелось найти ровню… что уж говорить о тебе, — вздохнул Му Сяолей.

— Да ладно тебе, с твоим-то… — усмехнулся Бай Юй.

— Эй! Ты что, не слышал? Каждый толстяк — это потенциальный красавчик! Если я похудею, разве я буду хуже Люйцю Хань Янь? — возмутился Му Сяолей.

— Преклоняюсь перед твоими амбициями. Давай, худей! — покачал головой Бай Юй.