Введение
«Ли Чуньган, ты одним мечом пробил две тысячи шесть доспехов на Гуанлинцзян, я, Суй Сегу, не желаю проигрывать тебе…»
Два построения мечей, созданные единым духом, столетние амбиции, выплюнутые тремя глотками!
Этот старый предок, пожирающий мечи, который когда-то обменялся рукой с Ли Чуньганом, умер с улыбкой…
Земли Западного Шу опасны, горы и реки переплетаются, пики нагромождены, путь труден.
Суй Сегу шел, останавливаясь, пролетая сквозь крутые хребты, иногда ему приходилось определять направление. Прошло так много времени, что он почти забыл, когда в последний раз был в Шу. На самом деле, не так уж и долго, всего лишь неполных двадцать лет. Но жизнь коротка, сколько десятков Эпох Снегов может быть в одной жизни?
Однорукий старик, глядя на свои почти полностью седые длинные брови, невольно тихо вздохнул. Увидев, что солнце уже зашло на западе и наступила ночь, он остановился на склоне горы, оглянулся на пройденный путь. Шу вышивает реки и горы, темно-зеленые пики, вечерний туман и облака, словно море золота.
— Ли Чуньган, иногда я тебе завидую, но не сочувствую. Любил того, кого не ценил, увидел смерть и пожалел слишком поздно. Так тебе и надо.
А я?
Я хуже тебя, могу лишь вздыхать в старости… Эх…
Любимый человек за горами и морями, горы и моря не преодолеть.
На склоне горы расположилась деревня.
Деревня небольшая, всего около сотни домов, расположенных на нескольких уровнях, словно ступени, разбросанные по склону.
Но даже в такой деревне есть богатые и бедные, разделенные по статусу. Вдоль горного ручья, рядом с большими ровными полями, на пологом склоне стоит дом самой большой семьи в деревне. Говорят, это остатки какой-то знатной семьи из префектуры, которая неизвестно почему поселилась в этом глухом месте. Двор с двумя входами, построенный из синего кирпича и серой черепицы, только эта семья могла себе позволить такое богатство и ресурсы. Остальные же в основном живут за счет горы, строя дома и стены из камней, добытых на соседних склонах, с деревянными балками и соломенными крышами, которые хоть и защищают от ветра и дождя, но довольно прочны. Что касается совсем бедных семей, то они живут в соломенных шалашах, едва сводя концы с концами.
Добывать пропитание в горах и полях или прожить никчемную жизнь в роскоши — если задуматься, разница невелика. Как бы ни проходила жизнь, хорошо или плохо, она все равно пройдет.
Лао Хуан сидел на краю обрыва, не смея подходить слишком близко, его грубые руки беспорядочно сжимались, он тупо смотрел вниз.
Позади него стояли три каменных дома его семьи. Сбоку от двери, под выступающим карнизом, был построен соломенный навес, под которым горел красный огонь в печи. Его семья перебралась в горы много лет назад, спасаясь от бедствий. В глухих горах, где чужаков не принимали, было трудно обосноваться. К счастью, от предков передалось мастерство кузнеца. При жизни отца, железный коромысло и горн обеспечивали семью. Приехав в эту глушь, он, помимо изготовления сельскохозяйственных орудий для пропитания, построил несколько домов и пустил корни.
Возможно, из-за преждевременных родов и скитаний с родителями в детстве, он вырос более худым и низкорослым, чем его сверстники, с покорным видом, словно созданный для того, чтобы его обижали. Хотя с детства он учился у отца унаследованному мастерству, мог поднять железный молот весом в десятки цзиней и обладал некоторой силой, но с его чрезмерно честным характером… Цок, как сказал бывший «король детей» в их деревне: «С таким его видом, что из него и трех палок не выбить, мне даже лень его обижать».
Но у него появился очень послушный маленький прихвостень, так что нельзя сказать, что он был совсем уж неприятен.
Годы пролетели как дым, незаметно. Родители рано ушли, но он все же вырос, хоть и не без трудностей. Сколько дел может быть в деревне из нескольких сотен человек?
На жизнь хватало, но вот, он был нищим, без гроша за душой. Ему уже почти тридцать, и хотя он выглядел совершенно обычно, он так и не женился. Не говоря о мастерстве, он был честным, порядочным и добрым человеком, но в конце концов это не могло сравниться с несколькими лянами золота.
Жена… Из ребенка он превратился в «Лао Хуана», даже сам почти забыл свое имя. Сухие губы мужчины средних лет по имени Хуан Чжэньту слегка дрожали, его лицо, покрытое пылью, почти сливалось с ночной тьмой. В его глазах мерцал слабый свет. В доме богатой семьи внизу горели огни, много людей входило и выходило, шумели, суетились. Они готовились к свадьбе. Говорили, жених талантлив, невеста красива, и они влюблены. Но все это не имело к нему никакого отношения.
Лао Хуан осторожно налил маленькую миску вина из кувшина у ног, поднес ее к губам и маленькими глотками отхлебывал, боясь, что если отхлебнет слишком много, миска вина закончится. Верхнее нёбо обожгло жгучей болью, он лизнул языком и только тогда вспомнил, что у него уже нет двух передних зубов.
Он невольно снова подумал о ней. Она была цветком их деревни.
Горные жители не похожи на людей из внешнего мира, у них меньше условностей. Дети одного возраста, будь то мальчики или девочки, в основном играли вместе. Лао Хуан помнил, как впервые увидел ее в детстве. Среди группы диких детей, которые целыми днями прыгали и скакали, внезапно появилась мягкая и нежная девочка. Можно представить, что произошло. «Король детей» был растерян, а сам Лао Хуан смотрел на ее чистое личико, и слюна незаметно текла длинной струйкой.
Это она не презирала его, наоборот, она останавливала многих мальчиков, которые без всякой причины обижали его, чтобы показать себя перед ней.
Это она становилась все красивее, привлекая всеобщее внимание.
И это она однажды назвала его «Братец Ту», став одним из немногих ярких моментов в его памяти. А теперь она выходила замуж.
Он допил вино из миски и не удержался, лизнул ее еще пару раз. Поставив миску, он почувствовал, что с тех пор, как она обручилась, он несколько дней ходил как потерянный. Он не знал, что с ним происходит, ничего не мог делать, только чувствовал тяжесть на сердце.
Пока он так переживал, дни приближались. До сегодняшнего утра. Он не знал, откуда у него взялась такая смелость, но он прямо подошел к ее жениху, своему бывшему «королю». В итоге он запинался, не договорив, и тот, не зная, понял ли он его или просто не хотел слушать его чушь, ударил его кулаком, выбив два передних зуба, и он больше не смел ничего говорить или думать. Да, кем он вообще был?
Он жил впроголодь, что он мог ей дать?
Лао Хуан поставил миску с вином. Он тоже ненавидел. Не его, и тем более не ее, а лишь свою собственную беспомощность.
Перед глазами мелькнула тень, и кувшин с вином исчез. Подняв голову, он увидел, что на краю обрыва перед ним появился человек, стоящий против ветра, с развевающимися волосами и робой, смутно однорукий. Он пил из его кувшина. Лао Хуан поспешно протер глаза, человек все еще был там, значит, он не ошибся.
Не успел он заговорить, как однорукий старик уже «пфу-пфу» выплюнул и, махнув рукой, бросил кувшин с вином с обрыва. — Что за дрянное вино?
— Разбавлено, как вода.
— Не надо, не надо, — Лао Хуан сделал два шага вперед, затем поспешно отступил, втайне сожалея о своем рисовом вине и кувшине. Хотя оно было разбавлено водой, он купил его у старого Сюя из соседней деревни за более чем десять монет, и обещал вернуть кувшин. На этот раз его, наверное, отругают. Он не удержался и напомнил старику: — Не стойте там, легко упасть.
Он помнил, как в детстве мать часто говорила ему что-то вроде «не стой на опасных утесах, трудно жить в смутном государстве». Он не совсем понимал, но, наверное, это означало примерно то же самое.
Суй Сегу не шелохнулся, вытер рот, искоса взглянул назад: — Лао хао жэнь.
Он тихо повторил эти три слова несколько раз, глядя вдаль на огни и суетящихся людей внизу.
Лао хао жэнь, не злится, естественно, все хорошо.
— Девушку, которую любишь, бросил?
— Люблю, люблю, нет… Я, я не достоин, ничего нет… — Лао Хуан, чьи мысли были раскрыты, словно пораженный громом, застыл на месте, затем сбивчиво и поспешно начал оправдываться.
Суй Сегу не обратил на него внимания, сел сам, однорукой достал из-за пазухи обломок меча и бросил его в рот, отряхнул рукава и легко улыбнулся.
Говорить о любви, как о недостойности?
Боюсь, она даже не знала об этом.
Но даже если бы знала, что с того?
Вспомнить те годы, когда он был новичком в цзянху, дерзким и своеобразным, заявлял, что хочет испытать всех сильнейших в мире и съесть все лучшие мечи в мире, но при этом не дорожил своей репутацией и не легко вступал в бой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|