Глава 12

У ворот Резиденции Гун, где сновали люди, Юй Яо и несколько знатных девушек застыли в стороне, явно не ожидая, что эта особа осмелится появиться перед ними.

Цзян Мяои поняла, что дело плохо. Погружённая в мысли о поиске выгодной партии на банкете, она совершенно забыла, что Цзян Ань успела обидеть Юй Яо. А Юй Яо наверняка будет на банкете в Резиденции Гун, и тогда неприятности ждут именно её, Цзян Мяои.

И действительно, Юй Яо, оглядевшись, заметила, что Цзян Ань явно пришла вместе с Цзян Мяои. Весь свой гнев Юй Яо обрушила на неё:

— Кто она такая?

Лицо Цзян Мяои застыло, она промолчала.

Что ей было сказать? Она и так всегда ненавидела, когда упоминали её происхождение, и сама всячески избегала этой темы. Как ей теперь признаться, что Цзян Ань — дочь главной жены, а она — дочь наложницы?

Юй Яо шагнула вперёд и сильно стиснула руку Цзян Мяои:

— Говори же, почему не слушаешься?

Руку пронзила боль. Цзян Мяои опустила голову, и на её красивом лице на мгновение мелькнуло злобное выражение. Подняв голову, Цзян Мяои слабо улыбнулась:

— Это моя старшая сестра от главной жены, Цзян Ань.

— Старшая сестра от главной жены? — удивлённо переспросила Юй Яо. Лишь через мгновение до неё дошло: Цзян Мяои рождена от наложницы, значит, конечно, есть и законнорождённые дети. Но всё равно она всего лишь дочь мелкого чиновника! Какое право она имела так дерзко вести себя и ставить её, Юй Яо, в неловкое положение на людях?

Цзян Миань почувствовала враждебность этой компании и спряталась за спину Цзян Ань. Ей казалось, что взгляд той девушки был неприятным и враждебным.

Цзян Ань увидела, как Юй Яо заносчиво подошла и протянула руку, чтобы схватить Цзян Миань. Цзян Ань шагнула вперёд, загораживая сестру, и холодно спросила:

— Что тебе нужно?

Ледяной тон Цзян Ань немного охладил пыл Юй Яо. Заметив, что на них обратили внимание, она отступила на два шага и вернула себе обычное выражение лица.

— Смотри у меня, будь осторожнее. Не смей портить мне дело. Я с тобой потом рассчитаюсь, — злобно бросила Юй Яо и, увлекая за собой свою свиту так называемых благородных девиц, вошла в ворота.

Цзян Мяои осталась позади. Она обернулась и гневно сверкнула глазами на Цзян Ань:

— Это всё из-за тебя! — С этими словами она взмахнула рукавом и поспешила прочь.

Резиденция Гун занимала огромную территорию. Говорили, что при строительстве несколько месяцев выбирали место по фэн-шую. Резные балки и расписные колонны, извилистые коридоры, повсюду редкие цветы и диковинные травы. Служанки и пожилые служанки, сновавшие туда-сюда, выглядели даже более представительно, чем госпожи из обычных семей.

Когда Цзян Ань и Цзян Миань вошли, их сразу же направили в задний двор, предназначенный для женщин. Хотя все знали истинную цель банкета, различие между мужчинами и женщинами соблюдалось, и их разделяли.

В беседке в заднем дворе было расставлено достаточно столов и стульев, чтобы юные госпожи могли отдохнуть, если устанут гулять. Вдоль садовых дорожек было высажено множество сортов цветов, которые вместе с теми, за которыми тщательно ухаживали садовники, создавали прекрасный и приятный вид.

Тщательно наряженные юные госпожи щебетали, обсуждая сорта цветов. Их юный и живой вид казался даже ярче, чем цветы в саду.

Семья любого человека, случайно встреченного здесь, была знатнее семьи Цзян. Цзян Ань понимала обстановку, поэтому, взяв Цзян Миань, не стала бродить повсюду, а нашла свободное место и села. Внимание Цзян Миань тут же привлекли изящные пирожные на столе.

Цзян Мяои отделилась от них сразу же, как вошла, боясь, что Цзян Ань последует за ней, и убежала очень быстро.

Чувствуя на себе любопытные взгляды окружающих, Цзян Ань скучала и мысленно прокручивала сюжет своей книги.

Сейчас повествование подошло к моменту, когда личность героини вот-вот раскроет злодей. Цзян Ань тщательно подготовила почву, нагнала атмосферу и сильно подогрела интерес читателей. Хоу У несколько раз торопил её, желая поскорее выпустить книгу в продажу. Цзян Ань дважды откладывала, так как в прошлый раз поторопилась и написала не очень хорошо. На этот раз она решила исправить прошлые недочёты.

— Ты читала?

— Ещё нет. Мой брат сказал, чтобы девушки не читали такие книги.

— Айя, не слушай своего брата! Поверь мне, это действительно очень интересно.

За соседним столиком сидели две юные девушки. Они не пошли любоваться цветами, как другие знатные дамы, а сидели в беседке, как и Цзян Ань. Только вот их разговор показался ей очень знакомым.

Внимание Цзян Ань мгновенно переключилось на них. Бросив случайный взгляд, она увидела, как одна из девушек таинственно достала из-за пазухи книгу.

— Вот, держи, я принесла.

Другая девушка явно испугалась, огляделась по сторонам, боясь, что их увидят:

— Зачем ты принесла её сюда?

Цзян Ань сразу узнала крупную надпись на обложке, сделанную Хоу У: «Попав в древность». Цзян Ань потеряла дар речи. Неужели она написала какую-то запрещённую книгу? Почему они так прячутся?

— Что вы делаете? — К ним подошла другая группа девушек.

— Ничего, ничего, — девушка поспешно спрятала книгу.

— Тогда пойдёмте скорее, сестра Линь и остальные скоро придут, — сказала одна из подошедших.

Услышав это, Цзян Ань увидела, что все вокруг задвигались. Только она и Цзян Миань остались сидеть на месте. Цзян Миань потянула Цзян Ань за рукав и тихо спросила:

— Сестрица, нам тоже идти?

— Пойдём, — Цзян Ань встала и отряхнула одежду. В такой ситуации лучше следовать за толпой.

Они направились недалеко, на открытую площадку в том же заднем дворе. По обеим сторонам стояли ряды столов и стульев, а во главе — ещё несколько столов. На столах уже была расставлена еда. В отличие от предыдущего места, где были только женщины, здесь уже находилось немало мужчин. Похоже, именно здесь и должен был начаться банкет.

Зная строгие правила больших домов, Цзян Ань хотела было подозвать служанку или пожилую женщину-служанку, чтобы спросить, где ей сесть, но тут впереди поднялся шум. Цзян Ань подняла глаза: толпа зашевелилась, видимо, появилась важная персона.

— Это Линь Сань? — услышала Цзян Ань тихий вопрос одного мужчины к своему спутнику. Цзян Ань вспомнила девушку, которую встретила в тот день.

— Говорят, у Линь Сань очень гордый нрав. Хотя банкет проходит в Резиденции Гун, она раньше никогда не посещала их. Почему же пришла в этот раз?

— Ну и что, что нрав гордый? Всё равно она женщина, рано или поздно выйдет замуж, — усмехнулся мужчина, но в глазах его блеснула жадность.

Если Линь Сань выберет его на этот раз, он сможет быстро сделать карьеру, опираясь на влияние Резиденции Гун. К тому же, сама Линь Сань была весьма недурна собой.

Цзян Ань, слушая это сбоку, нахмурилась и легонько прикрыла уши Цзян Миань.

Она посмотрела на Линь Юэин, которая стояла и обменивалась любезностями с другими знатными дамами. Цзян Ань также увидела ту живую девушку, что была с Линь Юэин в прошлый раз, и Цзян Мяои, стоявшую на краю группы.

Статус семьи Цзян был слишком низок для такого общества. Цзян Ань была искренне удивлена и даже восхищена смелостью Цзян Мяои стоять рядом с ними.

Слушая окружающий щебет, Му Линшань взяла Линь Юэин под руку и, не обращая внимания на остальных, зашептала ей на ухо:

— Как шумно, зря мы сюда пришли.

Линь Юэин обычно не приходила на такие мероприятия, но отец сказал ей, что она уже не маленькая, и хотя он не хочет её принуждать, ей стоит быть немного активнее. От этого Линь Юэин была раздражена, и выражение её лица было не слишком приветливым.

Слушая лесть окружающих, Линь Юэин думала о сюжете книги «Попав в древность», которую читала вчера вечером. Ей тоже хотелось, как и героине, поступить на государственную службу. Хотя её литературные таланты не уступали талантам брата, окружающие всё равно торопили её с поиском мужа, чтобы она поскорее стала помогать мужу и воспитывать детей.

Юй Яо стояла среди знатных девиц. Пользуясь тем, что её брат Юй Чжун дружил с Линь Цзытэном, старшим братом Линь Юэин, она, что-то задумав, посмотрела на стоявшую рядом Цзян Мяои и со злым умыслом сказала:

— Юэин, позволь тебе представить. Это Цзян Мяои. Возможно, вы станете родственницами.

Цзян Мяои, внезапно оказавшись в центре внимания, покраснела. Она совершенно не ожидала, что Юй Яо вот так, при всех, раскроет её замыслы. Увидев взгляд Линь Юэин, она с тревогой поклонилась:

— Госпожа Линь.

Да, она действительно выбрала Линь Цзытэна в качестве будущего мужа. Линь Цзытэн, как законный сын главы Резиденции Гун, обладал безупречным статусом, был красив и талантлив — настоящий избранник небес.

Хотя Цзян Мяои понимала низость своего положения, она всё же думала: а вдруг? Даже если не получится стать главной женой, то стать наложницей (цэши) тоже хорошо. Всяко лучше, чем выйти замуж за кого-то незначительного.

Линь Юэин, которую никогда не интересовали дела её старшего брата, ничего не сказала, лишь кивнула в знак ответного приветствия и, потянув Му Линшань, отошла на пару шагов назад. Видно было, что она не в настроении. Никто не стал навязываться, и толпа рассеялась.

Юй Яо явно не ожидала, что Цзян Мяои окажется такой толстокожей. С недовольным видом она наблюдала, как Цзян Мяои нашла себе место и села. Случайно её взгляд упал на сидевшую рядом Цзян Ань.

Точно, она чуть не забыла, что эта старшая сестра Цзян Мяои тоже здесь.

В зале снова поднялся шум. Юй Яо обернулась посмотреть. Это прибыли Линь Цзытэн и молодой генерал Се Юй со своей свитой.

Увидев Се Юя в удобной одежде для верховой езды, Юй Яо невольно покраснела. Она уже решила было оставить ту девицу в покое на сегодня, как вдруг увидела, что предмет её воздыханий, Се Юй, с кем-то поздоровался.

Юй Яо присмотрелась. В том направлении сидела та самая старшая сестра Цзян Мяои.