Глава 7

Придя в «Обитель диковинных книг», Цзян Ань захватила с собой только что написанное продолжение. Как бы то ни было, она выполнила свою часть работы.

Хоу У не вышел встречать её, как обычно. Цзян Ань предположила, что он занят тем самым «новым путём». При мысли о возможном решении проблемы её лицо немного просветлело.

Конфликт с семьёй Цзян углублялся, и рано или поздно он должен был разразиться. В такой момент можно было положиться только на деньги. К тому же, была ещё Цзян Миань, и Цзян Ань не могла и не хотела полагаться на ребёнка, чтобы выжить в древнем мире.

Толкнув дверь, Цзян Ань сразу увидела человека, сидящего на главном месте. Он был хорошо одет, явно выходец из богатой семьи. Но привлекло Цзян Ань не его одеяние, а смутное чувство узнавания.

Хоу У, который до этого наливал чай, увидев Цзян Ань, поспешно подвёл её и представил:

— Это второй молодой господин Се. Ему очень нравятся ваши книги.

Второй Се? Цзян Ань сразу вспомнила Се Юя. В тот день у книжного лотка Хоу У, кажется, упоминал, что у Се Юя есть младший брат. Неудивительно, что он показался ей знакомым.

Се Мин действительно не обладал скверным характером, свойственным многим отпрыскам знатных семей. Узнав, что перед ним та самая «Вайлайкэ», он даже взволнованно вскочил:

— Давно наслышан о вашем имени! Впервые вижу вас собственной персоной (бэньцзунь).

Цзян Ань была удивлена и смущена таким энтузиазмом. Кажется, это был первый раз, когда она встретила своего читателя в реальной жизни.

— Господин Се слишком любезен.

Се Мин махнул рукой, его взгляд невольно упал на рукопись в руках Цзян Ань.

— Не нужно церемоний, зовите меня просто Второй Се. Это… — он сглотнул, — это продолжение?

Цзян Ань села и положила рукопись на стол. Хоу У проворно передал её Се Мину.

— Господин, взгляните сначала. Не хвастаясь скажу, уровень госпожи Цзян ещё никого не разочаровывал.

Слушая хвалебные речи Хоу У, Цзян Ань приподняла бровь. Похоже, владелец лавки действительно был в отчаянии.

Хоу У и вправду хватался за соломинку (бинцзи луань тоу и). Он видел, как новые книги других издательств постепенно появлялись на рынке, а его собственная ещё даже не была напечатана. Он повсюду пытался дать взятки, но безуспешно. За последние дни он чуть не поседел от беспокойства. И именно в этот момент молодой господин Се прислал человека спросить, почему новая книга всё ещё не вышла. Поэтому Хоу У осмелился обратиться к Се Мину.

Обменявшись взглядом с Цзян Ань, Хоу У увидел, как лицо Се Мина постепенно озаряется волнением, и тихо вздохнул с облегчением. Кажется, дело всё-таки сдвинулось с мёртвой точки.

Прочитав, Се Мин остался очень доволен. С явным сожалением он отложил рукопись и посмотрел на Цзян Ань:

— Правда больше нет?

Цзян Ань улыбнулась и медленно покачала головой:

— В этот раз я написала только столько.

— Но раз главный герой прибыл из будущего, его мышление наверняка отличается от окружающих. Как ему удаётся оставаться незамеченным? — торопливо спросил Се Мин.

— Поскольку он прибыл из будущего, он кое-что знает об этом мире, он не совсем невежда. Он… постепенно учится маскироваться. Конечно, его внутренняя суть рано или поздно вступит в конфликт с этим миром, — Цзян Ань сделала глоток чая, промочила горло и медленно продолжила.

— Какой конфликт? — нетерпеливо спросил Се Мин.

Цзян Ань усмехнулась. Этот Второй Се и Се Юй действительно были разными. Старший весь день строил из себя не по годам взрослого, а младший был порывистым и неосторожным, но они были родными братьями.

— Об этом господину Се придётся узнать из следующей книги. Это наша с господином Хоу коммерческая тайна (шанъе цзими), — лукаво улыбнулась Цзян Ань.

Как и ожидалось, внимание Се Мина переключилось. Он начал расспрашивать Хоу У:

— Кстати, что случилось с вашей «Обителью диковинных книг» в этот раз? Я уже заждался. У всех остальных книги вышли, только у вас нет.

Бросив благодарный взгляд на Цзян Ань, Хоу У горько усмехнулся и кратко рассказал о недавних неприятностях.

Выслушав его, Се Мин исполнился праведного гнева (ифэнь тяньин). «Обитель диковинных книг» ни в чём не была виновата, но эти люди просто заблокировали им работу, задерживая выдачу разрешения на печать, и они не смели начинать печатать тираж.

— Ладно, это дело одного слова. Просто ждите, — Се Мин постучал пальцами по столу.

Хоу У был растроган до слёз, снова принялся наливать чай и пытался сунуть деньги, но Се Мин от всего отказался. Он сделал серьёзное лицо и сказал:

— Однако у меня есть одно условие. Если вы его не выполните, ничего не выйдет.

Сердце Хоу У ёкнуло. Он быстро прикинул всё своё состояние. Подумав о том, что «Обитель диковинных книг» — дело всей его жизни, он стиснул зубы и согласился:

— Второй господин, говорите ваши условия. Если это в моих силах…

Се Мин медленно перевёл взгляд на Цзян Ань. На его серьёзном лице расплылась широкая улыбка, которая выглядела немного вызывающе:

— Госпожа Цзян должна гарантировать регулярные обновления!

Цзян Ань, которой стало не по себе от напряжённой атмосферы, внезапно вздохнула с облегчением, очаровательно улыбнулась и охотно согласилась:

— Без проблем.

— Вот и отлично, — так же охотно ответил Се Мин.

Тем временем в «Павильоне необычных книг» Гу Ши сидел и пил чай. Рядом владелец павильона, господин Ли (Ли Лаобань), держал в руках книгу, выпущенную «Ишугэ» в прошлый раз. Прочитав, он не удержался от цоканья языком.

Гу Ши бросил на господина Ли недовольный взгляд и нахмурился:

— Всего лишь желторотая девчонка (жучоу вэйгань). В конце концов, ей не хватает жизненного опыта.

Господин Ли был тучным, и когда он улыбался, его глаза превращались в щёлочки. Он отложил книгу, а в голове у него проносились тысячи мыслей.

— Конечно, в этом она с вами сравниться не может.

Причина, по которой он потратил столько сил, чтобы переманить Гу Ши, заключалась не только в желании разорить «Обитель диковинных книг», но и в том, что Гу Ши действительно был мастером своего дела (ю лян ба шуацзы). В своё время он прославился благодаря книге «Удивительные приключения студента» («Шушэн Циюйцзи») и все эти годы удерживал свою популярность.

Выражение лица Гу Ши смягчилось. Подумав ещё немного, он с беспокойством спросил:

— С господином Хэ (Хэ Дажэнь) точно договорились?

Господин Ли погладил свой круглый живот:

— Уже всё улажено (дадянь). — Иначе он не стал бы действовать так открыто.

— Пока книги «Обители диковинных книг» не могут быть напечатаны, неважно, насколько хороша история, всё это бесполезно, — усмехнулся господин Ли и небрежно отбросил книгу конкурентов в сторону. Однако при мысли о сумме, обещанной господину Хэ, ему стало жаль денег.

Кто бы мог подумать, что какой-то мелкий чиновник осмелится запросить так много? К тому же, пока книги «Цишуцзюй» не печатались, их собственная новая партия продавалась не так хорошо, как ожидалось. Были даже случаи, когда люди подходили к их лоткам и спрашивали книги «Цишуцзюй».

Но это было неважно. Пока книги конкурентов не печатаются, при таком развитии событий «Ишугэ» рано или поздно вернёт свои деньги. Господин Ли снова немного успокоился. Он как раз собирался сделать глоток чая, когда вернулся человек, посланный следить за «Обителью диковинных книг».

— Хозяин, в «Обители диковинных книг» началось движение!

Господин Ли резко вскочил:

— Что?

Гу Ши тоже был напуган, но сохранял больше самообладания, чем господин Ли. Он лишь спросил:

— Ты точно видел, что там происходит?

— Я видел, как Второй молодой господин Се выходил из «Обители диковинных книг», — ответил пришедший.

— Второй Се? — пробормотал Гу Ши и внезапно вспомнил: — Сын господина Чжана (Чжан Дажэнь) из Академии Ханьлинь обычно водится (сыхунь) со Вторым Се!

А кем был господин Чжан? В Академии Ханьлинь он был человеком, чьё слово было законом. Если его сын замолвил словечко, что мог сделать какой-то там господин Хэ?

Услышав слова Гу Ши, господин Ли рухнул на стул. Его лицо стало пепельно-серым, он пробормотал:

— Конец… Конец…