Глава 1: Юноша из Западной Пустоши

Над черным ночным небом висел ущербный месяц. Конечно, это не означало, что сегодня не пятнадцатое число месяца, просто он действительно был ущербным.

Луна, которая должна была быть подобна нефритовому диску, раскололась посередине, словно кто-то разрезал лунный пирог ножом пополам, оставив лишь одну половину на тарелке.

Никто не знал, что с ней произошло, и никто не исследовал, почему она такая. Казалось, с момента рождения первого существа на этом континенте луна всегда была такой.

Но, к счастью, ущербный месяц не был одинок, ведь его сопровождало бескрайнее звездное море.

Звездный свет и лунное сияние переплетались в воздухе. Мерцающее звездное море и вечный ночной свет словно вместе исполняли прекрасную и трогательную историю.

Когда поднимаешь голову, видишь, насколько красиво небо в этот момент. Оно рождает желание смотреть на него вечно.

На вершине стометрового исполинского дерева сидела обезьяна размером с человека и смотрела в небо.

На ней была потрепанная одежда из грубой ткани. Золотистые глаза и изначально свирепое лицо, похожее на лицо бога грома, смягчались морщинами, появившимися от старости.

Прекрасное ночное небо не успокаивало его настроения. Конечно, возможно, он просто смотрел на ущербный месяц, который выглядел так, будто его разрубили.

Если бы не произошло ничего неожиданного, эта холодная, тяжелая атмосфера на вершине дерева продолжалась бы до самого утра.

Однако в этом мире, кажется, слишком много неожиданностей.

Внезапно по ночному небу пронеслась падающая звезда, и вместе с криком младенца она нарушила эту атмосферу. Старая обезьяна перестала смотреть на луну, и его золотистые глаза снова стали мутными, как у старика.

— Ты наконец пришел.

··················

На западе континента, из-за битвы уровня Святых, Отражающих Мир, произошедшей в древние времена, было уничтожено множество духовных жил, а горы обрушились и долго не восстанавливались, образовав бесчисленные овраги неизвестно какой глубины, достигающие десятков тысяч чжанов. К тому же здесь редко идут дожди, поэтому на поверхности земли почти нет озер и рек.

Здесь часто можно увидеть красные причудливые камни, образовавшиеся от долгого пребывания под солнцем, и желтые песчаные дюны, созданные бушующими ветрами. Красный и желтый — основные цвета этих мест.

Однако в районах, граничащих с Центральным Континентом, можно заметить немного зелени. Там растут редкие деревья, есть немного воды, а также небольшое количество людей и свирепых зверей.

Эта песчаная земля, украшенная зеленью, называется Западная Пустошь.

В Западной Пустоши есть гигантский горный хребет, простирающийся на десятки тысяч ли. Здесь буйная растительность, а духовная энергия настолько плотная, что сравнима со Священными Землями Центрального Континента, такими как Небесное Просветление. Это также самая большая зеленая зона в Западной Пустоши.

Несколько странно, что здесь не живут люди, а только различные свирепые звери с невероятными способностями.

Несомненно, человеческая жадность не могла обойти это место стороной. Десять тысяч лет назад, когда оно было обнаружено, некоторые Священные Земли и семьи из Центрального Континента начали его исследовать, конечно, с целью завладеть им.

Они почти полностью истощили свои ресурсы, но смогли пройти лишь тысячу ли по этому горному хребту длиной в десятки тысяч ли. Затем их духовные сокровища и магическая сила были разъедены странной силой, а сами они были растерзаны бесчисленными свирепыми зверями. Лишь немногие смогли выбраться оттуда живыми.

За десять тысяч лет это место стало подобно огромной яме, поглотившей бесчисленные Священные Земли и семьи людей, а также Племя Демонов, обитающее на далеких Северных Равнинах, и Племя Шаманов, скрывающееся глубоко в Преисподней.

Теперь это место стало запретной зоной и получило крайне неподходящее название: «Яма Десяти Тысяч Людей».

В лесу, состоящем почти полностью из деревьев, которые могут обхватить десять человек, есть очень странная поляна. Она выглядит так же неуместно, как серо-коричневая земля, внезапно обнаруженная на вершине Северных Равнин, покрытой льдом и снегом в течение десяти тысяч лет. Это вызывает неловкость и даже легкое сожаление на фоне восхищения природой.

На поляне стоит двор, огороженный тонкими ветками. Во дворе две кое-как сколоченные соломенные хижины и два небольших огорода.

Белый олень с четырьмя острыми рогами и телом, чистым, как нефрит, смотрел на маленького мальчика в одежде из звериной шкуры, сидящего на крыше соломенной хижины. В его глазах светилась доброта.

— «Вэй» и «А», насколько они далеки друг от друга?

Красота и уродство, насколько они отличаются?

Того, чего боятся люди, нельзя не бояться.

Опустошение, оно бесконечно… э-э, что там дальше?

Маленький мальчик рукой убрал с лица свиток из бамбука, которым он прикрывался от солнца. В его живых глазах появилось досада.

— Дядя Обезьяна, он такой… Я ведь еще такой маленький, как я могу запомнить «Дао Дэ Цзин», которую в мире людей могут понять только взрослые?

Сказав это, он перевел взгляд на смотрящего на него белого оленя. Поколебавшись мгновение, он, казалось, принял решение и спрыгнул с крыши соломенной хижины.

Расстояние от крыши до земли было примерно в пять раз больше его роста, но его прыжок был очень уверенным, и на лице не было ни малейшего страха, словно он тренировался тысячи раз.

Промелькнула белая тень, и мальчик мягко приземлился на спину белого оленя. Поиграв немного с оленем, он сказал:

— Сестрёнка Оленушка, дядя Обезьяна пошел за лекарствами, а я никак не могу запомнить это. Давай пойдем поиграем, хорошо?

Белый олень покачал головой, дважды крикнул «йоу-йоу» и головой указал на бамбуковый свиток у пояса мальчика.

— Эх, сестрёнка Оленушка, ты не боишься, что я стану книжным червем, как описано в свитке? Я ведь еще такой маленький, если я стану таким, я… — Говоря это, мальчик очень выразительно изобразил отчаяние, а в уголках глаз появилась слеза, которую он старательно выдавил из себя.

Неумелая игра мальчика не обманула белого оленя, но он по-прежнему смотрел на него с жалостью.

Потому что белый олень знал, как сильно страдал мальчик в повседневной жизни.

Девять лет назад, после того как по ночному небу пронеслась падающая звезда, все свирепые звери на этой горе, достигшие Предела Реки Духа и выше, узнали, что здесь появился ребенок. Сам он, будучи одним из правителей этих мест, был без всякого сопротивления притащен сюда обезьяной, чтобы защищать мальчика.

Именно так белый олень увидел, насколько строг был старый обезьяна с мальчиком. Старый обезьяна часто брал кровь свирепых зверей и некоторые травы, варил из них Лечебную Ванну и помещал туда мальчика на час.

Хотя сила лекарств в ванне была незначительной для белого оленя, для мальчика, который был еще младенцем, принятие такой ванны в то время причиняло невыносимую боль.

Эта боль для мальчика продолжалась до сих пор, девять лет, ни дня без перерыва.

К такой боли невозможно привыкнуть, потому что каждый раз, когда мальчик адаптировался к боли от Лечебной Ванны, старый обезьяна обязательно готовил ванну более высокого уровня. Поэтому белый олень целых пять лет слушал плач мальчика от боли.

Помимо этого, возможно, из-за Лечебных Ванн мальчик рано развился и стал очень смышленым. В три года старый обезьяна бросил ему свиток из бамбука, и он начал учиться читать. На свитке были либо описания Трех Миров и континента, либо размышления некоторых сильных мира сего о жизни и совершенствовании. Все это требовалось заучивать наизусть.

На пятый год после появления падающей звезды (когда мальчику было 5 лет), старый обезьяна добавил мальчику еще одно, более болезненное испытание. Старый обезьяна бил его палкой по всему телу. Как бы он ни уворачивался, его все равно били. Каждый раз его били так, что лицо становилось синяках и опухшим.

Чтение очень полезно. Оно позволяет познать мир, понять человеческие отношения, развить мудрость. В шесть лет мальчик набрался смелости и спросил старого обезьяну, почему тот так с ним обращается.

Старый обезьяна ответил лишь одной фразой:

— Все, что я делаю, для того, чтобы ты в будущем не умер рано.

Мальчик, конечно, не согласился, поэтому начал молчаливое сопротивление — голодовку.

Голодовку редко удается выдержать детям, а мальчик не был перерождением святого, поэтому он потерпел неудачу.

Причина неудачи проста: старый обезьяна не обратил внимания на его протест и продолжал мучить его как обычно. Мальчик понял, что это неэффективно, и прекратил свой протест.

На самом деле он не знал, что у старого обезьяны была мысль: не слишком ли он жесток с ним? Ведь даже тот человек тогда не начинал такую закалку со своим потомством так рано.

На следующий день старый обезьяна увидел, что мальчик вернулся к нормальному состоянию, и эта мысль тут же исчезла из его головы.

Что касается побега из дома, мальчик никогда об этом не думал. Он чувствовал искреннюю любовь дяди Обезьяны к себе. Если бы он поступил так, дядя Обезьяна, возможно, очень бы расстроился.

Белый олень вздохнул и покачал головой.

— Йоу-йоу.

Мальчик вытер слезы, а затем с радостным видом сказал:

— Сестрёнка Оленушка, пойдем на наше старое место? А еще я слышал от горного фазана, что персики на Старом Глубоком Утёсе сегодня созрели. Пойдем попробуем?

В глазах белого оленя мелькнуло презрение, конечно, не к мальчику, а, возможно, к горному фазану, о котором говорил мальчик.

Старый Глубокий Утёс считается ближайшим опасным местом к маленькому двору. Поскольку глубина ущелья здесь неизвестна, мальчик назвал его «Старый Глубокий Утёс».

На краю Старого Глубокого Утёса, вплотную к пропасти, растет только одно очень высокое и широкое персиковое дерево. Оно высотой примерно с пять соломенных хижин, а шириной, кажется, с одну хижину. На самой его вершине всегда можно увидеть очень большого орла с золотистыми перьями. Три года назад каким-то образом появился еще один.

Очень большое персиковое дерево, конечно, должно давать много очень больших персиков — так думает большинство людей.

Однако это персиковое дерево не такое. Его цикл плодоношения — два года, и каждый раз оно дает только десять плодов.

Мальчик ел их только один раз. Он помнил, что запах был очень ароматным, а на вкус они были даже ароматнее старого горного женьшеня, который они с сестрёнкой Оленушкой выкапывали.

Белый олень понес мальчика к Старому Глубокому Утёсу. В глубине гор и лесов появился яркий серебристо-белый свет, а также раздался звонкий детский смех.

На персиковом дереве у Старого Глубокого Утёса открывается очень широкий обзор. Отсюда видно высокие деревья на противоположной стороне бездны, а также бегающих и сражающихся внизу свирепых зверей. Подняв голову, можно увидеть огромных божественных птиц, парящих в небесах.

Каждый день после заучивания свитка мальчик выбирал это место, чтобы любоваться пейзажем. Он смотрел на него шесть лет и нисколько не устал.

Сегодня на персиковом дереве не было того гигантского орла. Мальчик тоже не наблюдал, как обычно, за зверями и деревьями. Он смотрел на персики и что-то бормотал.

— М-м… Дядя Обезьяна любит персики, сорву ему два. Сестрёнка Оленушка тоже съест один, я съем один. Остальных как раз хватит, чтобы поделить между горным фазаном, сестрёнкой Золотое Перо и их детьми.