Горячий источник

Горячий источник

Пар от горячего источника поднимался клубами. Боясь упасть, Шэнь Чэн крепко обняла Ли Жо Тина за торс.

Ее лицо прижалось к крепкой груди юноши.

Это было невыносимо!

Эта тропа вела к горячему источнику за горой!

Она прожила четыре тысячи лет и повидала всякое.

Чжу Хуа учил ее, что бессмертный должен быть спокойным и надежным, сохранять самообладание перед лицом врага.

Даже если в душе она умирала от страха, нужно было делать вид, что все под контролем.

Она всегда следовала этому наставлению. Даже когда нападали демонические культиваторы, она спокойно отдавала приказы своим подчиненным, не моргнув глазом.

«Ни в коем случае нельзя терять лицо».

Но сегодня ситуация была иной.

Учитель!

Ты не учил меня, что делать, если случайно застанешь мужчину за купанием!

Время словно остановилось. Шэнь Чэн крепко зажмурилась, уткнувшись лицом в гладкую грудь Ли Жо Тина. Она не смела ни поднять, ни опустить взгляд.

Словно кролик, зарывший голову в землю.

Ни в коем случае нельзя терять лицо.

Она сделала глубокий вдох, мысленно повторяя эту фразу, лихорадочно пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации.

Внезапно ее осенило.

Она подняла голову, притворяясь сонной.

— Старший брат-ученик? Это ты? — Она зевнула.

Сделав вид, что только что осмотрелась, она изобразила крайнее удивление.

— Ой! Как я здесь оказалась? — Шэнь Чэн притворилась расстроенной. — Старший брат-ученик, вы не представляете, лунатизм — моя давняя проблема, никак не могу от нее избавиться. Простите, что помешала вам принимать горячий источник. Мне очень неловко. Я сейчас же уйду, продолжайте!

Ли Жо Тин поджал губы, молча наблюдая за ее игрой.

Шэнь Чэн выпрыгнула на берег, небрежно отжала мокрые волосы и попыталась незаметно ускользнуть.

— Ты так далеко забрела во сне? От передней горы сюда? — раздался за ее спиной голос, в котором слышались сдерживаемые смешки.

Она чуть не упала, ее лицо стало красным, как помидор.

Раз уж она начала говорить про лунатизм, нужно было стоять на своем до конца.

Без доказательств Ли Жо Тин ничего ей не сделает. Не съест же он ее?

Она уже собралась уходить, как Ли Жо Тин вдруг окликнул ее.

Шэнь Чэн, ничего не подозревая, обернулась.

Ее взгляд упал на грудь Ли Жо Тина, и она мгновенно распахнула глаза.

Предыдущая ситуация была настолько неловкой, что она не осмелилась смотреть на старшего брата-ученика, и выбралась на берег почти с закрытыми глазами.

И только сейчас она как следует его разглядела.

Ее удивило не крепкое тело юноши, а метка размером с ладонь у него на груди.

Это была Метка перерождения, знак того, что человек был низвергнут в Мир смертных, чтобы пройти через цикл перерождений и страданий!

Она не слышала, что говорил Ли Жо Тин.

Шэнь Чэн тут же спрыгнула обратно в горячий источник, не отрывая взгляда от метки, и даже потрогала ее.

Да, без сомнений.

Это была Метка перерождения.

Вот почему, когда она впервые увидела Ли Жо Тина, он показался ей таким знакомым.

Теперь она была уверена, что Ли Жо Тин — перерождение какого-то небожителя!

Метку перерождения накладывал Император, управляющий циклом перерождений и Небесными законами.

Если небожитель нарушал Небесные законы и был низвергнут в цикл перерождений, на его груди появлялась эта метка, которую невозможно было стереть.

С этим клеймом позора он должен был пройти через страдания в Мире смертных, пока не искупит свою вину.

Задумчиво поглаживая метку, она резко подняла голову и спросила строгим голосом:

— Откуда у тебя эта метка?

Ли Жо Тин немного смутился от ее прикосновений. Он пожал плечами:

— Это родинка. Она у меня с рождения.

Но, когда Шэнь Чэн была в Столице Бессмертных, такого наказания не существовало.

Значит, это случилось после того, как ее заключили в Безбрежную Тюрьму.

Интересно, какое преступление совершил Ли Жо Тин.

Если она не ошибалась, эту метку ему наложил Император Ци Чжэ, отвечающий за цикл перерождений и соблюдение Небесных законов.

Шэнь Чэн прищурилась.

Ци Чжэ.

—

После той ночи они молчаливо договорились больше не поднимать эту тему.

Через несколько дней Шэнь Чэн снова пошла к Могильнику Мечей по той же тропе, но обнаружила, что он защищен барьером, и войти туда невозможно.

Придется искать другой способ.

За эти месяцы Шэнь Чэн освоилась на Пике Жоюй, словно рыба в воде.

Она была сообразительной, общительной и находчивой.

Любые дела она решала быстро и эффективно.

В учебе она всегда была первой, и даже строгий учитель хвалил ее.

Что касается ее неспособности сформировать ядро и использовать магическую силу, то артефакты, талисманы и заклинания Дун Цзэ очень помогли. Каждый раз ей удавалось успешно скрыть это.

Казалось, она стала на шаг ближе к тому, чтобы стать внутренней ученицей.

Она редко видела Ли Жо Тина. Сделав вид, что ей просто любопытно, она спросила своего соученика Му Юэ.

Му Юэ был на год старше ее, и не было ни одной сплетни в школе, о которой бы он не знал.

После церемонии совершеннолетия Ли Жо Тин постоянно выполнял задания вне школы и редко появлялся на пике.

Практика — лучший учитель. К тому же, победа над Уродливым плодом в прошлый раз произвела на всех впечатление, и теперь его имя гремело по всему миру культиваторов.

Молодой господин Ли, не имеющий равных.

Настоящий Избранник небес, юный герой.

Единственная надежда всего мира культиваторов на вознесение и обретение божественности.

В этот день Шэнь Чэн рано закончила занятия и спустилась с горы.

Она купила несколько пакетов сладостей, немного еды и кувшин хорошего вина, немного побродила по городу Линьань и вернулась.

Неизвестно, сколько раз с тех пор менялся мир смертных.

Маленькая таверна, где они ели рыбу в уксусном соусе с Западного озера, исчезла. На ее месте появилась роскошная гостиница.

Таверна исчезла, как и тот, кто ел с ней рыбу.

Шэнь Чэн вернулась в свою комнату, разложила еду и налила две чашки вина.

Вылив одну чашку на землю, она прошептала:

— Давно не виделись, Учитель.

Затем выпила залпом.

Эта чаша — за вас.

Сегодня был день ухода Чжу Хуа из мира.

Шэнь Чэн выросла в Возврате в Пустоту.

Это было место с самой чистой духовной энергией в Трех Мирах. Говорили, что источник в Возврате в Пустоту способен восстановить даже разрушенную душу, и его можно было назвать источником бессмертной энергии.

В Трех Мирах есть одно важное понятие — равновесие.

Место с самой сильной духовной энергией находится в центре Горы Адской Печи. Там обитают бесчисленные культиваторы, потерявшие контроль над энергией и лишившиеся рассудка. Это оплот демонических культиваторов.

Чтобы добраться туда, нужно было проложить себе путь кровью.

Либо ты достигнешь цели, либо тебя разорвут на части эти чудовища.

За семьдесят тысяч лет лишь единицы достигли Возврата в Пустоту.

Постепенно это место стало легендой, в существование которой мало кто верил.

Шэнь Чэн сформировалась там.

Она не знала, когда обрела сознание.

В ее самых ранних воспоминаниях она сидела в источнике, бездумно пуская пузыри, когда вдруг стену пещеры напротив кто-то разрубил.

Раздался грохот, и луч света упал ей на лицо.

Высокая фигура шла навстречу свету, излучая холод и отстраненность.

За его спиной толпились демонические культиваторы, жаждущие напасть, но не смеющие приблизиться.

Чжу Хуа завернул ее в свою верхнюю одежду и взял за руку.

— Пойдем домой.

Одной рукой он прижимал ее к себе, а другой, с мечом в руке, прокладывал себе путь сквозь тела.

Шэнь Чэн, ничего не понимая, прижалась к Чжу Хуа.

Хотя он и не улыбался, его грудь излучала тепло и надежность, даря ей чувство безопасности. Ужасающие крики вокруг не вызывали у нее ни капли страха.

Вдыхая легкий Аромат ириса и орхидеи, исходящий от его одежды, она постепенно заснула.

Позже она узнала, что этот мужчина — Небесный Владыка Чжу Хуа, один из Трех Небесных Владык и Пяти Императоров, обладающий огромной властью.

Но он ушел из мира три тысячи лет назад.

Его уникальный Аромат ириса и орхидеи исчез из мира, став неповторимым.

В последующие годы, как бы Шэнь Чэн ни пыталась вспомнить рецепт, как бы ни смешивала ингредиенты, она не могла воссоздать тот самый аромат.

Ей говорили, что ей просто повезло стать ученицей Небесного Владыки — она соглашалась. Говорили, что она недостойна этого положения, что она еще молоко на губах не обсохло — она тоже соглашалась.

Она наслушалась оскорблений, многие строили ей козни за спиной, но ей было все равно.

Но если кто-то говорил плохо о Чжу Хуа, она, словно ребенок, хватала меч Пи Цю и бросалась в бой.

Никто не потерпит ни единого плохого слова о том, кто ему дорог.

Любой будет отчаянно защищать то, что ему дорого, и тех, кто ему дорог.

Шэнь Чэн немного опьянела. Вспоминая прошлое, она украдкой проронила несколько слез.

Уткнувшись в стол, она всхлипывала до самого рассвета.

—

Чем больше заданий выполнено, тем выше рейтинг внешнего ученика.

А этот рейтинг был важным показателем для перехода во внутреннюю школу.

Разные задания имели разную ценность.

Новички, такие как Шэнь Чэн, могли только выполнять поручения и заниматься мелочами, получая за это жалкие крохи рейтинга.

Через несколько лет они смогут повысить свой уровень и начать охотиться на монстров.

Шэнь Чэн, конечно, не интересовали эти пустяки, у нее были дела поважнее.

Она решила попытать счастья в Павильоне Небесного Выбора, где выдавали задания.

Войдя, она увидела мужчину, спящего за столом.

Его храп сотрясал крышу.

Шэнь Чэн осторожно разбудила его.

Этот ученик был внутренним, одетым в черно-золотую униформу. Проснувшись, он недовольно посмотрел на нее.

Шэнь Чэн поклонилась:

— Старший брат-ученик Янь Дуань, простите, что разбудила вас. Я пришла взять задание.

Янь Дуань даже не взглянул на нее. Краем глаза заметив простую одежду Шэнь Чэн с желтой вышивкой, он многозначительно произнес:

— О, внешний ученик? И в этом году поступила?

Затем он долго рылся в стопке заданий высотой в половину человеческого роста и бросил Шэнь Чэн несколько листов.

Она взглянула на них. Это были задания вроде прополки лекарственных грядок на Пике Абрикосовой Рощи или уборки отходов из печей для алхимии на Пике Долгого Леса.

Шэнь Чэн, не меняясь в лице, сказала:

— Старший брат-ученик Янь, я всегда занимала первые места на экзаменах, эти задания категории «Кунь» мне не подходят. Я хотела бы взять задание более высокого уровня. И, — она сменила тон, — школа не обязывает внешних учеников выбирать определенные задания. Всегда все решают способности.

Янь Дуань расплылся в улыбке:

— Младшая сестра-ученица Шэнь Чэн, эти задания как раз подходят для новых внешних учеников. Я знаю, что ты заняла первое место, ты очень способная. Но разве все не начинают с «Кунь» и постепенно доходят до «Цянь»? К тому же, если с тобой что-то случится во время задания, меня накажут.

Слова звучали красиво, но между строк читалось презрение к внешним ученикам.

Шэнь Чэн поняла его характер и, осознав, что здесь ей не получить хорошего задания, попрощалась.

Выйдя, она прошла немного и достала из рукава задание — то самое, категории «Цянь», которое она незаметно взяла, пока Янь Дуань отвлекся. Даже внутренние ученики не решались браться за такие задания.

Сначала дело, потом отчет. Если она выполнит задание, кто посмеет не дать ей рейтинга?

Когда она справится, никто больше не будет ее недооценивать.