Пустыня (Часть 2)

Пустыня (Часть 2)

Когда они закончили есть, Чжу Хуа закончил делать пометки на документах.

Юй Хэн, сложив пальцы для заклинания, призвал божественную птицу, чтобы отправить документы в Ведомство Битв.

Шэнь Чэн и Юй Хэн договорились встретиться в Столице Бессмертных, чтобы поболтать.

Всего за несколько часов мрачное настроение Шэнь Чэн, вызванное песчаной бурей, полностью рассеялось.

Юй Хэн был для нее как долгожданный восточный ветер, несущий живительный дождь.

Он вселял в нее радость и спокойствие.

Она украдкой взглянула на Чжу Хуа. Он, как обычно, сохранял бесстрастное выражение лица, молча слушая разговор своей любимой ученицы с подчиненным.

«Похоже, Учитель тоже рад, что я завела нового друга!»

Но в незаметном для нее уголке Чжу Хуа крепко сжал рукоять меча.

Словно кто-то позарился на его драгоценную «капусту», которую он так долго и бережно растил. Его сердце наполнилось смешанными чувствами.

— Постойте, — вдруг сказал Чжу Хуа.

Шэнь Чэн и Юй Хэн непонимающе обернулись и проследили за его взглядом.

Неподалеку старуха, стиравшая одежду у колодца, воскликнула в изумлении:

— Куда делась вода? Только что колодец был полон, а теперь он пуст! Как это возможно?

На другой стороне улицы посетители чайной тоже были в шоке — вода в их чашках бесследно исчезла.

Вода испарилась в мгновение ока, словно это был сон.

Более того, они услышали испуганные крики по всей улице. Жители в панике выбегали из домов.

Обыскав весь Нин Лай, они обнаружили, что, кроме нескольких старых колодцев, где еще оставалась вода, все реки и колодцы пересохли до дна.

Жизнь всех жителей зависела от этих колодцев, и некоторые уже бросились к ним, чтобы набрать воды.

Это было неестественно, явно дело рук какой-то нечистой силы.

Трое переглянулись. Похоже, им придется задержаться в Нин Лае.

Вскоре об этом узнал правитель города.

Он был слабым и безвольным человеком, и, пожалуй, единственным его достижением в жизни была дочь, Цин Са.

Он был совершенно беспомощен перед лицом подобных сверхъестественных явлений.

В таком отдаленном городе, как Нин Лай, даже культиваторов было мало. Пригласить кого-то из другого места заняло бы много времени.

К тому времени он мог и лишиться своего поста.

От переживаний он не мог уснуть, и его волосы поседели.

«Ладно, была не была, — подумал он. — Сначала расклею объявления, вдруг найдется какой-нибудь мастер».

И действительно, несколько человек сорвали объявления, желая помочь Нин Лаю.

Среди них были Шэнь Чэн и Юй Хэн.

Что касается Чжу Хуа, то в Мире Бессмертных скоро должен был начаться Турнир Бессмертных, самый престижный турнир боевых искусств. Все Небесные Владыки и Императоры должны были присутствовать, и он не мог отказаться. Поэтому он поручил это дело своим спутникам.

К счастью, правитель Цин действительно нашел несколько мастеров.

Например, Цзян Цяньшаня, сына главы Школы Тяньсюань, который оказался здесь проездом.

Школа Тяньсюань была одной из известных школ культивации, а ее юный наследник был умным, смелым, красивым и с детства привлекал внимание многих девушек.

Были и свободные культиваторы, путешествующие по миру и помогающие людям. Шэнь Чэн и Юй Хэн представились именно так.

Шэнь Чэн не считала, что лжет — она действительно путешествовала с Чжу Хуа, изгоняя демонов и защищая праведный путь.

Однако один из культиваторов вызвал у нее подозрения.

В зале было много людей, но только он оживленно беседовал с правителем. Говорили, что он мог общаться с богами.

Шэнь Чэн видела много демонических культиваторов, и этот Дуань Ян, казалось, не обладал демонической энергией, но что-то в нем настораживало ее.

Дуань Ян тоже заметил пристальный взгляд Шэнь Чэн, встряхнул рукавом и презрительно посмотрел на нее.

— Будь осторожна с этим Дуань Яном, — прошептала Шэнь Чэн на ухо Юй Хэну. — Мне кажется, он задумал что-то недоброе.

После обсуждения решили, что церемонию вызова дождя проведет Дуань Ян, снискавший расположение правителя.

Когда все уже собирались расходиться, Шэнь Чэн услышала знакомый звон колокольчиков. Девушка, словно птица, вбежала в зал, оставляя за собой шлейф цветочного аромата.

Все, кто видел ее лицо, затаили дыхание.

Это была Цин Са.

Она тоже хотела помочь отцу и своему народу, поэтому вызвалась отправиться в соседний город, чтобы вымолить дождь.

Правитель не смог ей отказать и, согласившись, попросил Цзян Цяньшаня сопровождать и защищать его дочь.

Однако никто не заметил, как Дуань Ян, одетый в черное и стоящий в стороне, пристально смотрел на Цин Са, и в его глазах горели жадность и жестокость.

Церемонию вызова дождя начали немедленно — каждая минута была на счету.

В городе уже несколько дней не было воды, и тех нескольких колодцев было недостаточно.

Кое-кто уже начал сеять смуту среди жителей, распространяя нелестные слухи о правителе.

Случаи воровства воды участились, и пришлось поставить охрану у колодцев.

Если так пойдет и дальше, скоро начнутся смертельные случаи.

Когда все было готово, Дуань Ян, утверждавший, что может общаться с богами, встал на Небесном Алтаре, держа в руках персиковый меч. Он что-то бормотал, затем прокусил палец и нарисовал кровью талисман.

Двое небожителей внизу молча наблюдали за его действиями.

— Я не очень разбираюсь в ритуалах вызова дождя, — сказала Шэнь Чэн, повернувшись к Юй Хэну. — Но все его движения выглядят очень правильными. Интересно, получит ли Юй Ши это послание.

— Мне кажется, вызывать дождь — это лишь временное решение, не устраняющее корень проблемы, — ответил Юй Хэн. — Не понимаю, что задумал этот Дуань Ян… — Он не успел договорить, как его прервали крики с алтаря.

Дуань Ян без всяких предупреждений упал на колени, из семи отверстий на его лице потекла кровь, тело скрючилось в судорогах.

Он корчился от боли, словно переживая нечто ужасное.

Люди внизу были в панике.

Но он же общался с божеством.

Или… божество сообщило ему нечто ужасное.

Спустя долгое время Дуань Ян наконец пришел в себя.

— Божество дало указание, — прохрипел он. — В Нин Лае… переродилась Нюй Ба, поэтому на сотни ли вокруг засуха. Ее нужно сжечь!

Жители города переглянулись.

— Кто эта Нюй Ба? — взволнованно спросил кто-то.

— Это… — Дуань Ян посмотрел на правителя Цина и, обращаясь ко всем присутствующим, произнес: — Это госпожа Цин Са!

Шэнь Чэн и Юй Хэн, стоявшие в стороне, переглянулись и незаметно вышли из толпы.

Они нисколько не сомневались, что после такого «вызова дождя» правитель не сможет защитить свою дочь.

Им нужно было предупредить Цин Са, чтобы она не возвращалась.

Шэнь Чэн вскочила на лошадь:

— Беру свои слова обратно. Этот Дуань Ян — полный шарлатан! — Но без веских доказательств они ничего не могли ему противопоставить.

Юй Хэн сказал, что немного знаком с Юй Ши, и, зная его характер, он бы никогда не сказал такого.

Он бы сам спустился с небес, чтобы разобраться с этим, и уж точно не стал бы поручать смертным сжигать Нюй Ба.

Цин Са была в опасности!

Они пришпорили коней.

—

Цин Са была обычной девушкой, не изучавшей магические искусства.

Нин Лай находился в отдаленном месте, до ближайшего города нужно было ехать три дня и три ночи.

Ее план был прост: сначала привезти воду из ближайшего города, чтобы спасти людей от жажды, а затем проложить канал, чтобы решить проблему в будущем.

Она берегла флягу с водой, которую дал ей отец, и лишь когда горло пересыхало так, что казалось, вот-вот загорится, делала маленький глоток.

Она не останавливалась ни на минуту, потому что знала: каждая остановка, каждый час отдыха — это смерть от жажды для ее народа.

Она любила Нин Лай даже больше, чем своего отца.

Цзян Цяньшань следовал за ней.

Надо сказать, раньше он считал эту госпожу всего лишь красивой безделушкой, неспособной ни на что.

Но, видя, как она отчаянно борется за свой народ, его прежние предубеждения рассеялись.

И на их месте зародилось нечто иное.