Гора Сыпин (Часть 1)

Гора Сыпин (Часть 1)

Начало третьего месяца, время переменчивой погоды, когда тепло сменяется холодом. Город Сыпин.

Торговцы завтраками начинают суетиться еще до рассвета. Аромат горячего супа и свежей выпечки дразнит аппетит, а только что вынутые из печи паровые пирожки с мясом и лепешки заставляют слюнки течь.

Люди снуют туда-сюда, и вся улица пропитана дымом и суетой Мира смертных.

Женщина в белых одеждах и шляпе с вуалью остановилась у небольшого ларька. Приподняв легкую ткань, она взглянула на дымящийся острый суп и улыбнулась:

— Братец, мне миску супа Шэнь Тан, побольше говядины, и порцию ютьяо.

Эта женщина всем своим видом отличалась от простых смертных, она походила на бессмертную, не знающую земных забот.

Когда она на мгновение приподняла вуаль, показалось ее бледное личико, прекрасное, как цветок персика, — поистине несравненная красавица.

Окружающие застыли, не в силах отвести взгляд.

— Будет сделано, госпожа! Присаживайтесь скорее, — радостно отозвался торговец.

Шэнь Чэн выбрала случайный столик, и не прошло и полчашки чая, как ей принесли еду.

Она разорвала ютьяо на кусочки и погрузила их в суп Шэнь Тан.

Хрустящие снаружи и мягкие внутри, ютьяо впитали густой бульон.

Добавленный черный перец согревал тело и прояснял разум.

Откусив кусочек, она чуть не расплакалась от удовольствия.

Чжу Хуа несколько раз приводил ее сюда, и вкус остался точно таким же.

Она уже некоторое время провела в Мире смертных, скитаясь и расспрашивая, питаясь чем придется и ночуя под открытым небом.

Новости были, но она не ожидала, что духовная энергия Дао в мире людей настолько истощилась. Последний вознесшийся совершенствующийся был триста лет назад.

Казалось, наступала Эпоха Упадка Закона.

Духовная энергия Дао для культиваторов подобна крови и жизненной силе, это основа для применения Бессмертного Искусства.

Она существует во всем сущем, вопрос лишь в ее количестве.

Но суть проблемы была не в этом.

Общее количество духовной энергии Дао в Трех Мирах — величина постоянная, возникшая одновременно с Небом и Землей, не рождающаяся и не умирающая, не увеличивающаяся и не уменьшающаяся.

Когда бессмертный уходит из мира, его духовная энергия Дао возвращается в Три Мира.

Она помнила, что несколько тысяч лет назад число бессмертных резко возросло, и, соответственно, количество духовной энергии Дао в мире людей катастрофически уменьшилось.

Поэтому путь культивации для смертных становился все труднее.

Однако люди не знали истинной причины и по-прежнему стремились к бессмертию.

Из-за разреженной духовной энергии Дао повсюду бесчинствовали демоны и чудовища, среди которых были и люди, вставшие на путь демонической культивации.

Несколько крупных школ культивации все еще держались, пытаясь найти новые пути.

Но о мече Возврат к Истоку по-прежнему не было никаких следов.

Шэнь Чэн ела, когда услышала разговор за соседним столиком.

— Тот молодой господин из семьи Ли полмесяца назад прошел церемонию совершеннолетия. Говорят, чтобы завершить обряд, он должен в одиночку выследить и победить демона или чудовище?

— Верно, но прошло уже несколько дней. А вестей никаких нет. Ли Сюаньлу, должно быть, сейчас как на иголках. Ведь в этом поколении прямой линии клана Ли из Линьаня он единственный наследник, ему предстоит унаследовать весь Пик Жоюй.

— Я слышал, глава клана Ли уже отправил людей на поиски. Столько дней прошло, боюсь, с ним уже случилось несчастье!

— Пф, по-моему, сейчас культивировать все сложнее. Этим школам вроде той, что на Пике Жоюй, или Школе Тяньсюань, пора бы уже распуститься!

Шэнь Чэн подумала про себя, что этот клан Ли, вероятно, возглавляет несколько школ культивации. Они были богаты и влиятельны, под их защитой находилось больше всего городов.

По пути она видела немало лавок со Знаменем Чёрного Золотого Мистического Феникса — все это была собственность клана Ли из Линьаня.

Неожиданно, что их молодой господин пропал.

Шэнь Чэн только хотела что-то спросить.

Внезапно неизвестно откуда прилетевшая черная с золотом метательная стрелка промелькнула перед ее глазами, словно разорвав пространство, и вонзилась в стол тех людей.

Она почти полностью ушла в дерево.

Увидев это черно-золотое сочетание, лица говоривших резко изменились, и они бросились врассыпную, как испуганные птицы.

Шэнь Чэн остро взглянула на таверну в сорока метрах от нее.

Услышать разговор в этом углу посреди шумного рынка — этот человек обладал незаурядными способностями.

На втором этаже сидела группа людей в черно-золотой униформе, все молодые.

У окна сидела юная девушка с лицом цвета нефрита, положив руку на подоконник.

Она подпирала щеку рукой с отсутствующим видом, словно ей было скучно.

Точно такая же метательная стрелка вертелась между ее пальцами.

Издалека, в солнечном свете, она напоминала черную бабочку, быстро машущую крыльями.

Их взгляды встретились.

Шэнь Чэн прищурилась. Она увидела, что крылья бабочки задвигались все быстрее, казалось, в следующую секунду стрелка вонзится ей в горло.

Но она не шелохнулась, даже спокойно съела кусок говядины.

Как бы ни ослабла Шэнь Чэн, она все же тысячу лет обучалась у Небесного Владыки Чжу Хуа и переняла его истинное мастерство.

Ее меч Пи Цю был известен всему миру, в ее руках он двигался подобно фениксу из Дворца Дин Чэнь — величественно и неудержимо.

Неужели она испугается этой девчонки?

Неизвестно, сколько времени прошло. «Щелк». Девушка остановила руку, фыркнула и закрыла окно.

Если бы рядом был знающий человек, он бы сразу понял, что это внутренние ученики клана Ли из Линьаня.

Только они имели право вышивать узоры на своей униформе чистыми золотыми нитями.

Той девушкой была Ли Жуфэй из боковой ветви клана Ли, а возглавлял группу юноша Пэй Цзин, второй ученик с Пика Жоюй.

Они получили приказ главы клана найти старшего брата-ученика и прибыли в город Сыпин сегодня утром в час Кролика (5-7 утра).

Несколько дней назад они отправились из Линьаня на запад, расспрашивали повсюду, но не нашли никаких следов.

Ли Жуфэй все больше нервничала.

Брат и сестра Ли были друзьями детства, их связывали глубокие чувства.

Она была безгранично предана клану Ли.

Если до ее ушей доходили какие-либо клеветнические или оскорбительные слухи, она, естественно, заставляла обидчиков дорого заплатить.

—

Ночью Шэнь Чэн нашла постоялый двор, чтобы отдохнуть.

Она положила у изголовья кровати жемчужину ночного света и, лежа, прислушивалась к звукам снаружи.

Весь постоялый двор погрузился в тишину, слышен был только вой северного ветра за окном.

Ее силы сильно истощились, она почти не отличалась от обычного культиватора.

В Безбрежной Тюрьме она этого не ощущала — там пять чувств были подавлены, и кроме выворачивающей боли не было ничего.

За последние несколько дней она прочувствовала это сполна.

Она уставала после полудневной ходьбы, позавчера у нее без причины пошла носом кровь, и только проглотив пилюлю, она постепенно пришла в себя.

Вернувшись, ей нужно будет хорошенько восстановить силы.

Вокруг было как-то жутко тихо.

Огни ночного рынка снаружи все еще сияли, но не ощущалось ни малейшего присутствия живых людей. Город Сыпин казался мертвым.

Шэнь Чэн тут же вскочила, настороженно прислушиваясь к окружению.

Неужели это дело рук последователей демонического пути?

Нет, невозможно.

Здесь не было ни капли демонической энергии.

Она осторожно спустилась в главный зал и вдруг услышала за спиной шорох, от которого по спине пробежал холодок.

Она резко обернулась.

Это был слуга из гостиницы.

Она только хотела спросить, в чем дело, как в следующую секунду застыла на месте, инстинктивно выхватив оружие из Мешочка Цянькунь для защиты.

Слуга стоял, опустив голову так низко, что шея и позвоночник образовывали неестественный прямой угол. Вены на его теле вздулись.

Рот и глаза были перекошены, глазные яблоки вылезли из орбит, уголки рта растянулись почти до ушей, с подбородка капала слюна.

Весь его вид был ужасающ.

Он был человеком, но в то же время не человеком.

Шэнь Чэн нахмурилась, крепче сжимая меч. Они застыли в напряженном противостоянии.

Неизвестно, сколько времени прошло. Словно услышав какой-то приказ,

он внезапно прыгнул, замахнувшись иссохшей рукой на шею Шэнь Чэн. Сила и скорость удара были таковы, словно он хотел переломить ей шею!

—

К северу от Сыпина находилась гора Сыпин, живописное место с чистыми водами и зелеными склонами, идеально подходящее для прогулок.

Шэнь Чэн спешила туда со всех ног.

Только что она быстро и решительно расправилась со слугой и уловила слабую демоническую энергию, идущую с севера.

Она предположила, что это Формация Сюаньхуан!

Кто-то использовал город Сыпин как тигель, установив формацию, чтобы вытягивать жизненную силу всех людей для собственного усиления!

Более того, это демоническое существо было очень хитро: формация работала только на вход, не позволяя выйти, и действовала лишь ночью.

Вероятно, только могущественные культиваторы могли избежать контроля, но им пришлось бы сражаться с ожившими трупами, и, обессилев, они могли бы стать легкой добычей!

А центром формации была гора Сыпин к северу от города!

Ночью в горах было черным-черно, лишь слабый лунный свет падал на землю.

Вокруг не было ни звука. Она случайно наступила на сухую ветку.

Резкий хруст прозвучал очень громко.

«Плохо!» — мысленно воскликнула она.

Внезапно из темноты протянулась бледная, изящная рука и с молниеносной быстротой втянула Шэнь Чэн в кусты у тропинки!