Глава 9: Синий Король и кольцо (Часть 1)

Афра поселилась в клане Нура-гуми.

— Хотя она ещё не отказалась от идеи жить в одиночестве, но лидеры клана Нура, первое и третье поколение, категорически отвергли её предложение.

Неизвестно почему, но эти два Нурарихёна выглядели невероятно обеспокоенными… Особенно после разговора с Микадзуки Мунечика в тот день, выражения лиц двух великих ёкаев были просто «Ненавижу, что железо не превращается в сталь.gif».

А почему GIF? Потому что Нурарихён-старший вздыхал и постукивал по своей курительной трубке, а Хируко Рикуо, словно заботливый ни-сан, который боится, что весь мир обидит его младшую сестрёнку, с грустью сильно потирал лицо.

Не зная, что её ярлык «очень легко обмануть» на её голове уже обновился до «супер легко обмануть», Афра лишь бесстрастно — с полным недоумением — наклонила голову, и её непослушная прядка волос тут же приподнялась.

— Хируко Рикуо, который изначально хотел произнести длинную и поучительную речь, и который за эти годы, командуя Ночным Парадом Сотни Демонов, уже приобрёл манеры великого полководца, невольно подавился всеми своими словами.

Затем он подсознательно протянул ей несколько конфет компейто.

Он с улыбкой наблюдал, как маленькая девочка — новорождённое божество — с любопытством попробовала их, а затем сам приготовил чашку гречишного чая, подав его с сакура-данго, сделанными Юки-онной.

Спустя долгое время после того, как ежедневный ритуал кормления богини цветов закончился… Нура Рикуо, которого девочка невольно умилила до потери пульса, вдруг вспомнил о своей первоначальной цели. Ему пришлось бегом догонять Афру, уклоняясь от насмешливых взглядов своего хитрого дедушки, и перехватить её по пути в сад.

Пусть он не думает, что он не знает — этот цукумогами-тати, с его чистой и свежей улыбкой, наверняка уже сидит под вишнёвым деревом, приняв самую красивую позу!

Использует свою красивую внешность, чтобы соблазнить невинную девушку!

Такая уловка!

Как он мог позволить Афре попасться на это!

Хируко Рикуо, который уже полностью поверил в происхождение Афры и добровольно взялся опекать эту милую и послушную девочку, ярко улыбнулся, почесал затылок и, успешно произнеся три предложения, увёл Афру в свою комнату.

— Эй.

В этом предложении есть что-то подозрительное, не так ли?

Однако Хируко Рикуо поклялся, что он искренне заботился об Афре… Потому что в последние дни он бегал по книжным магазинам и принёс домой множество книг, которые были жирно подчёркнуты в его списке чтения.

Например, «Хоухэй Сюэ», «Искусство жить в обществе», «Искусство быть искушённым», «36 психологических стратагем»… Например, «Как отказать настойчивым поклонникам», «Как отказать привлекательным особам противоположного пола», «Как отказать навязчивым мужчинам», «Как отказать непрошеным тати»…

И так далее.

Афра: —…

Эй!

Это слишком очевидно!

Особенно последнее!

Таких книг не может быть!

Ты думаешь, если поменять обложку, можно притвориться, что это новая книга?!

Исходное название внизу прекрасно видно!

—…

Три слова:

«Лиса-оборотень».

— Конец.

Просто нечего было комментировать.

Афра с мёртвым взглядом некоторое время смотрела на обложку, а затем решила отложить её в сторону.

Лиса-оборотень… Хотя она уже отчаялась в этом мире, полном ёкаев, но, когда она действительно встретит её, тогда и поговорим.

Афра, которая совершенно не знала, что в будущем встретит не одну лису-оборотня (а?), совершенно не собиралась прикасаться к этой книге истинного знания.

—…

Такова была её повседневная жизнь.

Афра пришла к такому выводу после двух дней жизни в клане Нура-гуми.

После хаотичного первого дня, когда цукумогами был успокоен, Афра вместе с Хируко Рикуо познакомилась со всеми ёкаями, большими и маленькими.

Среди известных ёкаев были Аотабо, Куротабо, Кэджорё, Куби-наси, Цурара Ойкава и Каппа. Среди мелких ёкаев были Нарикама, превратившаяся из железного котла, у них были руки и ноги, они свободно двигались, но когда их грел огонь и они не двигались, они ничем не отличались от обычных железных котлов; например, Нэкомата с готоку — треногой для котла — на голове; а также ёкай по имени Сэто-тайсё.

Они были группой самураев в доспехах, но их доспехи были сделаны из керамики, и при каждом движении их тела издавали лязгающие звуки.

И все эти маленькие ёкаи, олицетворяющие предметы, были цукумогами.

Афра: —… Она вдруг совсем перестала бояться.

Быть ошибочно принятой за божество, не имея возможности объяснить, или случайно прикоснуться к мечу, который превращается в цукумогами…

Глядя на это, кажется, что это не такая уж и редкость?

Афра, успокоившаяся после осмотра, не знала, насколько велика была разница — пропасть — между ней и ими.

А лидер клана Нура-гуми, который думал, что божество неизбежно осознает свою ужасающую силу, совершенно не подозревал, насколько велика была разница в их мыслях.

Афра, совершенно не осознавая себя божеством, лишь застенчиво улыбалась и с удовольствием общалась с восторженными ёкаями.

Она не считала себя высокомерным божеством и не испытывала паники или страха от того, что когда-то была человеком.

Эта девочка, которая стойко выдержала всю любовь мира, просто успокоилась, серьёзно отнеслась к новой жизни и каждый день испытывала благодарность.

— И кто мог бы не любить такую милую девочку?

По крайней мере, клан Нура-гуми, который был умилён до глубины души, не мог.

Всего за два дня бесчисленное количество маленьких ёкаев, под предлогом «просто проходя мимо», даже если шли по прямой, всё равно заворачивали к Афре.

Афра, которая послушно вела себя как тихая маленькая принцесса и принимала подношения: —…

Эта сцена слишком знакома!

Маленькая девочка, переодетая в блузку с оборками цвета лунного света и брюки-фонари, не могла ничего сказать. Ей оставалось только, сдерживая смущение, дарить маленькую улыбку каждому ёкаю, который приносил ей подарки разной формы.

И вот, каждый маленький ёкай, краснея, подходил к ней, а затем, зажимая нос, неуклюже убегал… Кэджорё, сидевшая рядом с Афрой, смеялась и хлопала Куби-наси по плечу, раз за разом сбивая его голову.

Юки-онна Цурара Ойкава, принёсшая чашку чая с мандарином и юдзу, тоже не могла сдержать улыбки, тихонько посмеиваясь и дуя на край чашки, заморозила весь напиток, а затем размельчила его палочкой, превратив в прохладный летний напиток.

Она протянула свежеприготовленный холодный напиток Афре, прокопала проход в горе подарков рядом с девочкой, чтобы сесть, и продолжала смеяться над увиденными подарками.

—… Неизвестно, сколько лет хранились эти фруктовые леденцы, перья с красивыми узорами, странные камешки, ручки от кастрюль, крышки от чашек, почти растаявшие мороженое, наполовину зелёные, наполовину жёлтые травинки, а также зубы в форме чудовищ…

Афра, глядя на эту нагромождённую гору, тоже не могла сдержать улыбки.

Действительно… так мило.

Почему эти ёкаи всегда так хвалят её, но не смотрят на себя?

Это искреннее и пылкое чувство, словно огонь в очаге, излучало драгоценное тепло, согревая тело до самых глубин сердца, оставляя там оранжево-жёлтый тёплый свет.

Ёкаи не понимают человеческих сердец, но они гораздо красивее людей, которые борются за поддержание внешнего блеска в мирской суете.

Афра палочкой для размешивания выловила маленький кусочек цукатов из мандарина, а затем поделилась с остальными маленькой коробочкой ещё горячего тамагояки, подаренной ей добродушным ёкаем.

—… Как хорошо, что она познакомилась с этими ёкаями.

Афра искренне вздохнула.

Если бы они не так охотно рассказывали ей истории — было бы ещё лучше.

Афра с лицом, покрытым чёрными линиями, наблюдала, как Кэджорё проглотила вкусную еду, посетовала на человеческую кухню, а затем прочистила горло.

Она молча опустила голову, пила свой холодный напиток, сохраняя высококачественное молчание.

—…

Почему все эти люди так любят рассказывать ей шаблонные любовные истории?!

Ей очень интересны традиционные японские истории — но это не значит, что после семидесяти-восьмидесяти прослушиваний истории «Как богиня Идзанами спустилась в Ёми» она всё ещё может сохранять свежесть восприятия!

Афра, надув губы, снова поклялась: «Подонки должны умереть, подонки должны умереть, если увижу подонка, зарежу его», и только после этого, под одобрительными взглядами многочисленных ёкаев, она получила свободу.

Насколько легко её обмануть?

— #Тебя очень легко обмануть#

Наконец освободившись, девочка пошла по коридору.

Тёплый ветерок нежно коснулся её шеи, словно ласковый поцелуй.

Пройдя половину пути, Афра наконец не выдержала и оглянулась.

Коридор был пуст.

Но у неё всё равно было ощущение, будто за ней наблюдают.

Это не было ни ненавистью, ни любопытством, ни простой заинтересованностью.

Этот взгляд вызывал у Афры чрезвычайно сложные чувства, словно сквозь её фигуру он смотрел на кого-то из далёкого прошлого.

Иногда в нём проявлялась доброжелательная нежность или облегчение — как сегодня, после того, как она смущённо и неловко произнесла свою клятву.

Но другие ёкаи не проявляли никаких отклонений.

Неужели… только она могла это чувствовать?

Афра поджала губы, повернула голову и продолжила идти.

Возможно, это был какой-то великий ёкай из клана Нура-гуми, который не хотел показываться людям, и лучше было не вмешиваться.

Так она подумала.

Проходя мимо цукумогами, который сидел под вишнёвым деревом с изящным видом, Афра невольно бросила на него сердитый взгляд.

— Это всё твоя вина!

Из-за тебя я за эти два дня почти выучила все истории наизусть!

Самое прекрасное сокровище в мире держало на губах лёгкую улыбку, а сквозь листья вишни падал мягкий солнечный свет, покрывая индиговый подол его одежды большими и маленькими пятнами света и тени.

Афра не обращала внимания на мужчину-меч, который принял самую красивую позу и излучал мягкий свет. Она огляделась по сторонам, и, убедившись, что в коридоре никого нет, сердито скорчила гримасу Микадзуки Мунечика.

Затем эта обычно послушная девочка высунула язык и убежала.

Афра не видела удивлённой и снисходительной улыбки благородного господина эпохи Хэйан, она просто вернулась в свою комнату и посмотрела на свой терминал.

Вчера она нашла время позвонить Красной группе, чтобы узнать, эффективно ли алхимическое зелье для Королевского Меча Красного Короля Суо Микото. К несчастью, трубку взял Ята Мисаки, который, услышав её голос, в ужасе бросил телефон на пол… Афра с чёрными линиями на лице подождала некоторое время, но слышала только шум на фоне, и даже когда Тоцука Татара снова взял трубку, ничего толком не было слышно.

К счастью, позже Синий Король Мунаката Рэйси отправил ей электронное письмо, сообщив, что сегодня он посетит клан Нура-гуми.

— Посмотрев на время, она поняла, что уже почти пора.

Услышав, как за бумажной дверью прыгает весёлый маленький ёкай, чтобы передать сообщение, Афра ответила, завязала игривый галстук-бабочку в горошек на своей блузке и рукой пригладила непослушную прядку волос, которую никак не могла уложить.

Неизвестно почему, но всем очень нравилось покупать ей одежду, и вся она была в ярком стиле, похожем на косплей из аниме… За эти несколько дней она получила столько одежды и украшений, что не могла их все носить. Афра никак не могла отказаться, Кэджорё с улыбкой старшей сестры прижимала её и прямо надевала на неё одежду, а Юки-онна Цурара Ойкава, которая всегда оставалась в девичьем облике, с жалостью смотрела на неё… держа в руках кучу больших и маленьких сумок для покупок.