Глава 7 (Часть 1)

Глава 7

Сильный ветер завывал, поднимая клубы пыли. Придорожные ивы покрылись тонким слоем светло-жёлтой «одежды».

Вдали показались несколько скачущих лошадей, быстро приближающихся к ним.

— Совсем недалеко Застава Цуньсинь. После неё уже земли Цзянбэя, и мы сможем сбавить темп, — Чжао Чэнь откинул голову назад, отряхивая с лица растрепавшиеся волосы и пыль.

— Застава Цуньсинь? — услышав слова Чжао Чэня, Чэнь Сюнь, скакавший по дороге, невольно поднял голову и посмотрел вперёд.

Внезапно его охватило странное чувство.

Именно здесь, в двадцать один год, он состязался в живописи с Художественным Гением из Цзянбэя, Хуан Шэн Чжао.

И это было его первое, единственное и последнее поражение в жизни.

После этого его жизнь пошла под откос. Он перестал рисовать и начал искать утешения в вине.

Тридцать лет пролетели как один миг. Когда он оглянулся назад, то увидел, что семья Чэнь, которая процветала благодаря его таланту, пришла в упадок из-за его падения. Хотя до полного разорения ещё не дошло, но было недалеко.

Его родители, тщетно пытавшиеся вразумить его, один за другим ушли из жизни. Мать умерла во сне от накопившихся болезней, а отец, не выдержав упрёков членов семьи и стремясь спасти род от краха, скончался за рабочим столом.

Чэнь Сюнь даже не присутствовал на похоронах родителей, потому что в то время он был в Башне Взгляда на Реку, где спал пьяным сном под открытым небом.

Вспоминая об этом, Чэнь Сюнь невольно стиснул зубы, и его охватила ярость.

Если бы он не получил воспоминания из симуляции, он бы не знал, каким человеком был «он» в симулированном мире, и просто ненавидел бы его за слабость и малодушие.

Но у Чэнь Сюня были эти воспоминания, поэтому он знал, что «он» в симуляции был развит не по годам и с детства заботился о родителях. Несмотря на свою славу и гордость, он осознавал свои недостатки и всегда был вежлив и учтив с окружающими.

Такой человек, даже потерпев неудачу, не мог бы так просто пасть духом, а, наоборот, стал бы ещё сильнее.

Самое странное было то, что после Состязания в Живописи с Хуан Шэн Чжао он словно потерял рассудок и всякое желание рисовать. Как бы ни уговаривали его родители и другие члены семьи, он оставался равнодушным, словно чарка вина была для него привлекательнее, чем все они.

Если бы тогдашний Чэнь Сюнь не понимал, что происходит, считая себя просто слабым и никчёмным, то нынешний Чэнь Сюнь, добившийся успеха в культивации, оглядываясь назад, мог смутно догадываться, что на него было наложено заклинание.

Его состояние было очень похоже на то, что описывалось в Методе Сосредоточения Туши — как у человека, лишившегося своей живописной жизненной энергии и духа.

Однако последствия заклинания Хуан Шэн Чжао были гораздо серьёзнее, чем просто поглощение жизненной энергии и духа в Методе Сосредоточения Туши.

По крайней мере, Метод Сосредоточения Туши лишал жертву только мастерства живописи, но не затуманивал разум и не превращал в бесполезного человека.

Чэнь Сюнь шаг за шагом восстанавливал в памяти ход Состязания в Живописи с Хуан Шэн Чжао, и его лицо становилось всё более безразличным.

Чжао Чэнь, не заметив этого, пару раз окликнул Чэнь Сюня, но, не получив ответа,

повысил голос: — У моей семьи есть несколько лавок у Заставы Цуньсинь. Брат Чэнь, если не против, можешь зайти в город отдохнуть перед дальней дорогой.

— Не нужно, — Чэнь Сюнь покачал головой, подавляя волнение в душе. Затем он повернулся к Чжао Чэню и сказал: — Брат Чжао, ты уже десять дней ждёшь меня в поместье Чэнь. Путь до Цзянбэя и обратно займёт ещё больше десяти дней. Получается, что юбилей Почтенной Госпожи уже совсем скоро.

— Если мы ещё и у Заставы Цуньсинь остановимся, то можем не успеть к празднику.

— Лучше продолжим путь. А после юбилея мы сможем спокойно путешествовать по Цзянбэю.

Чжао Чэнь, пришпорив коня, поравнялся с Чэнь Сюнем. На его лице появилось благодарное выражение. Конечно, он хотел как можно скорее вернуться в семью Чжао и отпраздновать юбилей Почтенной Госпожи.

Но он был знаком с Чэнь Сюнем всего пару недель. Хотя они часто общались, их разговоры были поверхностными, без особой искренности. Поэтому ему было трудно понять характер Чэнь Сюня, и он боялся случайно вызвать его недовольство.

Кроме того, это он просил Чэнь Сюня написать картину, а не наоборот. Как он мог позволить себе капризничать?

Тем более что в Царстве Цзян равным Чэнь Сюню по мастерству был только его отец, Чжао Хуай Чэн.

Более того, в сердце Чжао Чэня его отец, возможно, даже уступал Чэнь Сюню. Ведь первому было уже сорок пять, а второму всего двенадцать, он ещё даже Церемонию Совершеннолетия не прошёл.

Один был подобен заходящему солнцу, а другой — восходящему. Как их можно было сравнивать?

Конечно, эти мысли Чжао Чэнь держал при себе. Вслух он бы сказал, что его отец ничуть не уступает Чэнь Сюню.

Размышляя об этом, Чжао Чэнь не забыл ответить Чэнь Сюню: — Тогда благодарю тебя, Брат Чэнь. После юбилея Почтенной Госпожи младший брат непременно покажет тебе все достопримечательности.

— Заранее благодарю, Брат Чжао, — видя, как Чжао Чэнь радуется, что он ценит юбилей Почтенной Госпожи, Чэнь Сюнь вспомнил тяжёлый вздох отца в тот день в Родовом Храме.

— Если ты хочешь отправиться в Цзянбэй, то можешь ехать. Но, помимо условий твоей матери, ты должен писать домой каждое первое и пятнадцатое число месяца, чтобы мы знали, как у тебя дела. Иначе мы с твоей матерью будем очень волноваться.

Чэнь Хуай Ань всегда говорил прямо, не скрывая своей любви к сыну за молчанием, как это делали другие отцы. Но это ещё больше давило на Чэнь Сюня.

Такой явной и безусловной любви он не испытывал ни в одной из своих жизней. За эти короткие двенадцать лет Чэнь Хуай Ань и Юнь Нян по-настоящему показали ему, что значит быть любимым.

На мгновение Чэнь Сюнь даже хотел сказать, что не поедет в Цзянбэй.

Но он быстро взял себя в руки. Кивнув Чэнь Хуай Аню в знак согласия и получив в ответ ласковое похлопывание по плечу, он услышал тёплые слова отца: — Знаю, что ты уже вырос и хочешь самостоятельности. Но, сын мой, помни, где бы ты ни был, твой дом там, где мы с твоей матерью. Мы с Юнь Нян всегда будем поддерживать тебя. Если устанешь, возвращайся.

Сказав это, Чэнь Хуай Ань заложил руки за спину и продолжил:

— Красной верёвкой связать Небесную Собаку, белым пером пронзить голову Млечного Пути.

— Юношеский пыл и дерзкие мечты — вот что самое прекрасное в этом мире.

— Когда я был в твоём возрасте, у меня был такой же характер. Так что, сын мой, смело скачи вперёд, пой песни и познай этот огромный мир.

— Отец верит в тебя.

— Благодарю тебя, отец, — Чэнь Сюнь опустил голову, его сердце переполняли эмоции.

— Зачем нам с тобой эти благодарности? — Чэнь Хуай Ань с серьёзным видом постучал Чэнь Сюня по голове. — Пока ты мой сын, я буду защищать тебя. Ты мой сын на всю жизнь, и я буду защищать тебя всю жизнь.