Глава 13. Возвращение в доки

На чернильно-черной поверхности моря безжизненное тело существа дрейфовало по волнам. Как только оно собиралось погрузиться в глубины, мимо проплыл пароход, в два раза больше П/П Мышь. С палубы бросили большую сеть с зазубренными крюками, которая без труда окутала существо.

— Босс, смотрите! Я поймал гигантского кальмара! Смотрите! Его щупальца еще двигаются, — воскликнул один из членов команды.

— Кальмар? Пит, ты слепой? Босс, я думаю, это морская звезда!

— Разойдитесь. Хватит суетиться из-за гигантского осьминога. Ммм... Выглядит довольно аппетитно. Пит, отнеси его на камбуз и попроси коков приготовить.

— Есть, босс!

***

Когда Чарльз снова проснулся, у него была пронзительная головная боль. Казалось, тысячи иголок колют его мозг. Он разжал руку, и пустая бутылка с грохотом упала на землю, разлетевшись на куски. Не обращая внимания на разбросанные осколки стекла, Чарльз толкнул дверь каюты и вышел. Члены команды П/П Мышь коллективно вздохнули с облегчением, увидев снова безразличное выражение лица Чарльза. Нынешнее поведение капитана внушало им чувство уверенности.

— Капитан, мы вернулись на безопасный курс. При нашей текущей скорости в 15 узлов мы скоро будем в гавани, — доложил Дипп, стоявший у штурвала.

— Как Бандажи? — спросил Чарльз.

— Его раны быстро заживают, и жар спал. Хотя он все еще без сознания, он должен выкарабкаться.

Услышав эту новость, мрачное настроение Чарльза немного улучшилось. — Не расслабляйтесь. Я пойду проверю его.

Среди всей команды П/П Мышь только у капитана была отдельная каюта. Первый помощник, Бандажи, жил в кубрике, как и все остальные. Когда Чарльз вошел в каюту, он увидел, как Бандажи медленно открывает глаза. Чарльз поспешил к нему.

— Не двигайся, ложись обратно. Твои травмы еще не полностью зажили, — сказал Чарльз и удержал Бандажи, когда тот пытался сесть.

— Капитан... Анна — монстр... Она хотела меня съесть...

Услышав слова Бандажи, Чарльз почувствовал укол в сердце. Он выдавил слабую улыбку и успокоил своего первого помощника: — Не волнуйся, эта штука мертва. Все это в прошлом.

— Э-это здорово... — Бандажи вздохнул с облегчением и медленно снова лег. — Хорошо отдохни. Мы почти дома, и ты сможешь завершить свою миссию.

Глядя на пустое место под бинтами Бандажи, где раньше была его нога, Чарльз понял, что его морская карьера подошла к концу. Каким бы искусным он ни был у штурвала, ни один корабль не захочет иметь первого помощника с одной ногой.

— Хорошо... — Бандажи замолчал. Чарльз хотел предложить утешение, но не был особенно искусен в этом. В конце концов, он похлопал Бандажи по плечу и ушел.

Остаток пути прошел без происшествий, и П/П Мышь благополучно вернулась на Коралловый Архипелаг. Казалось, фхтагнисты обладали каким-то даром предвидения. Еще до того, как корабль пришвартовался, Чарльз увидел Хука и большую группу последователей, ожидающих в гавани.

— Капитан Чарльз, вы забрали священный артефакт?

Когда золотую статую Фхтагна достали из деревянного ящика, Хук не смог сдержать волнения. Он танцевал и кричал, прежде чем поклониться статуе вместе с другими преданными.

— Где моя оплата?

Переполненный волнением, Хук быстро встал и дрожащей рукой достал из кармана лист бумаги. — Это оригинал контракта! Быстро! Отдайте мне священный артефакт!

Чарльз взял бумагу, проверил ее подлинность, а затем бросил золотого идола Хуку. Увидев восторженное выражение лица Хука, когда он обнял статую и собирался просто уйти, Чарльз нахмурился. — Эй, вы ничего не забыли?

Из-за спины вышла высокая фигура. Это был Джеймс, который шагнул вперед с Бандажи на руках. — Помощник Жреца... Я... я выполнил миссию... — доложил Бандажи Хуку слабым голосом.

Не обращая внимания на слова Бандажи, взгляд Хука упал на его ногу. — Что случилось с твоей ногой?

— Ее... ее сожрал... монстр...

Хук поднял подбородок, жестом приказав двум последователям позади него. Они подошли к Бандажи, желая забрать его.

— Молодец, Бандажи. В следующий День Молитвы тебе будет оказана честь стать жертвой.

— С-спасибо, Помощник Жреца...

— Что? Жертва?! — На лицах членов команды П/П Мышь появилось выражение ужаса.

Внезапно Чарльз поднял руку, остановив двух последователей. Он встретился взглядом с Хуком и спросил: — Так Культ Фхтагна обращается со своими людьми?

Чарльз не хотел вмешиваться в дела этих сумасшедших, но, сражаясь бок о бок с Бандажи, этот заикающийся человек стал своего рода другом. Он не мог стоять в стороне и смотреть, как его товарища бросают в море на корм рыбам.

— Капитан Чарльз, в нашей религии считается честью быть избранным в жертву.

— Если это такая честь, почему бы вам самому не стать жертвой? Бандажи — мой первый помощник, и пока он не может уйти. У нас есть дела по передаче, для которых он нам нужен.

Чарльз взглядом подал знак Джеймсу, и коренастый мужчина отступил назад с Бандажи на руках. Хук казался несколько беспокойным, но, похоже, статуя имела для него большее значение, чем что-либо другое. Бросив на Чарльза многозначительный взгляд, он поспешно повернулся.

— Всего лишь калека. Если Капитан Чарльз желает его, он ваш.

Как только фхтагнисты скрылись из виду, Дипп, стоявший неподалеку, бросился к Бандажи. — Господин Первый помощник, о чем вы думали? Он собирался бросить вас в море и скормить рыбам, а вы его поблагодарили?! — воскликнул Дипп в неверии.

Бандажи молчал, его взгляд был прикован к земле. — Вы вообще понимаете, что значит быть принесенным в жертву Фхтагну? Почему вы согласились?

спросил Чарльз, подходя к Бандажи. Если бы Бандажи произнес какую-нибудь чушь из доктрины Фхтагна, Чарльз был готов отправить его в психиатрическую больницу на лечение.

— Я... я не знаю. Это как... я жаждал быть принесенным в жертву. Я многое забыл... Я не помню... — ответил Бандажи. Его неожиданный ответ удивил всех.

Чарльз некоторое время ходил взад-вперед, прежде чем остановиться. Он посмотрел в глаза, скрытые за бинтами. — Достаточно сказано. Моему новому кораблю нужен первый помощник. Вы присоединитесь ко мне?

Бандажи молчал несколько секунд, прежде чем сказал: — Но у меня нет ноги...

— У тебя отсутствует только одна, это не страшно. Ты все равно сможешь управлять со стула.

На лице Чарльза появилась улыбка удовлетворения, когда Бандажи утвердительно кивнул. Наняв нового первого помощника, Чарльз поднял голову, чтобы обратиться к своей команде. Он на мгновение задумался, прежде чем заговорить. — Вы уже знаете, но мы получим исследовательское судно, намного больше, чем П/П Мышь. Значительно большее исследовательское судно!

Объявление капитана взволновало всех. Помимо преимуществ открытия населенных островов, одна только зарплата на исследовательском судне будет почти в три раза выше, чем на грузовом корабле, за ту же должность. Что касается рисков, связанных с такими значительными выгодами, те, кто выбрал морскую карьеру, не были чужды опасности.

— Итак, Капитан, нам теперь идти на верфь? — нетерпеливо спросил Дипп.

Однако Чарльз покачал головой. — Я займусь кораблем. У меня есть задания для всех вас. Джеймс, ты будешь главным инженером нового корабля. За это время найди способ нанять второго инженера и третьего инженера.

Явно запуганный, коренастый мужчина несколько раз покачал головой. — Я не могу, Капитан. Я правда не могу...

— Не говори, что не можешь. В порту есть специализированные агентства. Просто иди туда и выбирай. Это твое задание.

Чарльз не стал слушать объяснения Джеймса и повернулся к беспокойному юноше рядом с ним. — Дипп, ты боцман. Набери четырех матросов.

Идея командовать таким количеством матросов не пугала юношу; напротив, она его взволновала. — Теперь я буду командовать пятью людьми! Как здорово!

— Фрей, с таким количеством людей ты не справишься с камбузом один. Найди помощника кока.

— Без проблем, Капитан.

S3