Глава 9 (Часть 2)

Если бы ее семья была в плохом финансовом положении, он мог бы помочь ей частным образом.

Цзян И'эр, видя, что он упускает завтрашнее гадание, посмотрела на него так, будто он «упустил весь мир», беспомощно покачала головой и похлопала его по колену.

Увидев ее по-взрослому серьезный вид, Чи Цзю заинтересовался: «Ты даос или буддийский монах?»

Цзян И'эр нахмурилась, вытащила из-за спины свой маленький деревянный меч и с праведным видом, чеканя каждое слово, заявила:

— Я наследница Одинокого Даосского Зала в третьем поколении!

Сказав это, она гордо выпятила животик и с хвастливым видом посмотрела на Чи Цзю. Увидев его равнодушное лицо,

она поспешно добавила: «Но если ты придешь ко мне гадать, я могу быть и маленьким монахом».

Эх, жизнь трудна, вздохнула И'эр.

Где нужен маленький монах, там и она.

Все-таки наставник был прав: с детства нужно многому учиться, чтобы потом не голодать.

Нужно уметь быть гибким и применять знания на практике.

Чи Цзю: …

Цзян И'эр моргнула большими глазами и с надеждой посмотрела на Чи Цзю.

Завтрашнее задание зависело от него.

В этот момент подул ночной ветер, и Цзян И'эр почувствовала, как ее голове стало прохладно.

Из рюкзака раздался громкий сигнал времени.

— Время в Бэйши — семь часов вечера.

Услышав этот звук, Цзян И'эр забыла о завтрашнем деле и, перебирая короткими ножками со скоростью, не соответствующей ее телосложению, помчалась к полуразрушенному двору неподалеку и быстро скрылась из виду.

Когда Чи Цзю догнал ее, он услышал только голос Цзян И'эр изнутри двора:

— …нельзя входить.

Затем ворота двора с грохотом захлопнулись.

В то же время яркий свет фонаря погас.

Чи Цзю посмотрел на темный, полуразрушенный двор и надолго замолчал.

Не ожидал он, что эта маленькая лысая головка, суеверная и скупая, окажется еще и мастером неблагодарности — сжигать мосты за собой.

***

Как только Цзян И'эр вошла во двор, в тусклом главном зале мгновенно зажегся свет.

Она осторожно взглянула на темную комнату сбоку, на цыпочках подошла к алтарю в зале, взяла три палочки благовоний, зажгла их и вставила в курильницу.

Сложив свои пухлые ручки в молитвенном жесте, она с жалобным видом посмотрела большими глазами на единственную, довольно потрепанную статую божества.

Три палочки в курильнице сгорали с невероятной скоростью. Когда они почти догорели, все три разом сломались у основания.

Дурное предзнаменование!

Похоже, сегодня даже предки не смогут ее защитить.

Цзян И'эр тяжело вздохнула и, понурив голову, взяла с алтаря старую тетрадь и тяжелой походкой направилась в темную комнату.

Как только она вошла, в темной комнате внезапно вспыхнул свет, и под лампой медленно появился седобородый старый даос, окутанный серой дымкой.

Цзян И'эр быстро взглянула на него, проигнорировав его пронзительный взгляд. Она закрыла глаза, нахмурилась, приняв серьезный вид, и, покачивая головой, начала вечернюю практику.

— В то время Достопочтенный Небожитель, Спасающий от Страданий, наполнил собой десять сторон света, всегда своей божественной силой спасая всех живых существ…

Детский голосок, звучащий как молочный, мгновенно заполнил всю комнату.

Прочитав половину, опущенные веки Цзян И'эр постепенно сомкнулись, и в комнате раздалось тихое посапывание.

Седобородый старый даос вздохнул, а затем превратился в мерцающий огонек и полетел к ее голове.

Во сне.

Цзян И'эр, обеими руками уплетавшая большие куриные ножки, увидела внезапно появившегося перед ней седобородого старика. Ее жирный ротик, растянутый в широкой улыбке, застыл.

Она бросила куриные ножки и собралась бежать.

Однако кто-то крепко схватил ее за воротник сзади.

Куриные ножки в ее руках сменились книгой и маленьким мечом из персикового дерева.

— Маленькая И'эр, ты выполнила задание на эту неделю? — Старый даос пристально посмотрел на Цзян И'эр с улыбкой, которая не достигала глаз.

Цзян И'эр уверенно похлопала себя по груди.

— Позавчера помогла сестре Тяньтянь найти собачку, вчера помогла семье тети Чуньхуа выбрать дату свадьбы, сегодня помогла дяде Да Цяню и дяде Сяо Цяню избавиться от невезения.

Говоря последнюю часть, она не могла не чувствовать себя немного неуверенно, но, увидев, что ее наставник Увэйцзы молчит, тут же уверенно выпятила животик.

Она выполнила задание!

На лице Увэйцзы мелькнула улыбка, он показал Цзян И'эр большой палец.

— Наша маленькая И'эр выросла и становится все способнее.

Услышав похвалу, Цзян И'эр уперла руки в бока, и слово «самодовольство» было практически написано у нее на лице.

Видя это, Увэйцзы больше не мог сдерживать улыбку и с сияющим видом добавил: «Начиная с этой недели, норма увеличивается с трех заказов в неделю до четырех».

Цзян И'эр тут же сдулась, как проколотый воздушный шарик, и рухнула на землю.

Уткнувшись лицом в землю, она громко зарыдала.

Как же ей не повезло! Еще в школу не пошла, а уже познала всю горечь и тяготы наемного труда.

Чтобы выполнить задание в три заказа за неделю, ей приходилось чуть ли не сбивать ноги.

А если добавить еще один заказ, как ей вообще жить дальше?

Подумав об этом, Цзян И'эр сжала кулачки и в отчаянии заколотила ими по земле.

— О, горькая моя судьба!

— Проснусь — и снова гадать.

— Когда же закончится такая жизнь?

— Мои предки, спасите И'эр!

После каждого выкрика она с силой ударяла по земле, выглядя точь-в-точь как деревенские тетки, оплакивающие свою судьбу.

Цзян И'эр только хотела повернуть голову, чтобы посмотреть на реакцию своего наставника, как увидела, что Увэйцзы с грохотом рухнул на землю и, колотя по ней, завыл:

— О, горькая моя судьба!

— Если ученица не выполнит задание, я не смогу отплатить Небесам за заслуги, которые задолжал даосский зал.

— Когда же закончится моя жизнь в Подземном мире?

— В Подземном мире нет ни куриных ножек, ни мороженого, ни Ультрамена! Я не могу больше терпеть такую жизнь ни дня!

Увидев, что ее наставник плачет еще горше, чем она, Цзян И'эр почувствовала себя немного виноватой. Она перестала плакать, встала, ткнула пальцем лежащего рядом Увэйцзы, надула губки и с обиженным видом согласилась.

Увидев, что ученица согласилась, Увэйцзы вскочил на ноги. На его лице не было и следа слез, он улыбался.

— Наша маленькая И'эр точно справится!

Затем он взмахнул рукавом, и глаза Цзян И'эр, которая была взволнована из-за увеличенного задания, тяжело сомкнулись.

— Наставник, ты каждый день… должен приходить ко мне.

Услышав ответ Увэйцзы, Цзян И'эр по-настоящему погрузилась в сон.

А в ее сне остался только силуэт Увэйцзы.

Вскоре рядом с Увэйцзы появился мужчина в высокой шляпе с надписью «Увидишь меня — разбогатеешь». «Ты тут каждый день в Подземном мире шикуешь, и все тебе мало?»

Увэйцзы причмокнул губами, вспоминая вкусный хого, который ел вчера, и красивых призраков-женщин, которых видел каждый день. Заметив пристальный взгляд Белого Беса, он смущенно улыбнулся: «Разве это не для того, чтобы моя ученица стремилась к большему?»

— Хоть мы и старые знакомые, я никогда не проявляю фаворитизма, — мужчина в высокой шляпе взмахнул траурной палицей в руке и, не дожидаясь ответа, исчез так же внезапно, как и появился.

Улыбка исчезла с лица Увэйцзы. Он вздохнул и только спустя некоторое время исчез из сна.