Глава 7

Опустилась ночная завеса. Когда Жун Куй и Си Цзыци ужинали, в центре трактира вдруг поднялся шум. Жун Куй с любопытством остановила прохожего:

— Что-то случилось?

Тот человек улыбнулся:

— Хуакуй Юнь Го, девушка Хэ, скоро будет выбирать себе жениха на юге города!

Жун Куй отпустила руку мужчины и с недоумением посмотрела на Си Цзыци.

Си Цзыци кашлянул:

— Не спрашивай меня, что такое «хуакуй» и «выбор жениха».

— Почему?

— …Потому что я и сам не знаю, — равнодушно ответил Си Цзыци, уткнувшись в еду.

— Пойдём тоже посмотрим! — взволнованно воскликнула Жун Куй.

— …Не стоит.

— Пойдём! — Жун Куй умоляюще посмотрела на Си Цзыци. Хотя он не поднимал головы, он чувствовал на себе взгляд её жалобных глаз.

— Эх, ладно, — уступил Си Цзыци.

После ужина Жун Куй потянула Си Цзыци на юг города. На улицах было многолюдно, но большинство направлялось именно туда. Похоже, эта хуакуй, девушка Хэ, была очень известна!

Когда они добрались до южной части города, толпа была такой плотной, что протиснуться было невозможно. Как Жун Куй ни прыгала, она ничего не могла разглядеть.

— Ладно, хватит прыгать. Пойдём снимем отдельную комнату напротив и будем смотреть оттуда! — Си Цзыци с нежностью посмотрел на Жун Куй.

— Да, да! — Жун Куй поспешно потянула Си Цзыци в отдельную комнату на втором этаже здания напротив. Из окна комнаты было прекрасно видно всё, что происходило внизу.

На столе стояли закуски и чай. Жун Куй, улыбаясь, смотрела на улицу, попивая воду и закусывая пирожными.

На сцену вышла очаровательная, кокетливая, но уже немолодая женщина. Пронзительным голосом, улыбаясь во весь рот, она объявила:

— Господа, сегодня наша девушка Хэ выбирает себе жениха! Любой мужчина, не имеющий жены и восхищающийся девушкой Хэ, может выйти на сцену и показать свои таланты. Если наша девушка Хэ будет довольна, то этот мужчина сможет взять её в жёны. Итак, начнём!

Первым на сцену вышел здоровяк, одетый только в штаны. Он размахивал кулаками и ногами, похоже, демонстрируя какой-то вид кулачного боя. Жун Куй это совершенно не интересовало.

Здоровяк долго махал руками и ногами, весь взмок от пота, и наконец остановился. Очаровательная женщина улыбнулась:

— Сразу видно, что этот господин тренировался. Но наша девушка Хэ говорит: разве такой мужчина способен быть нежным к женщине?

Эти слова вызвали взрыв хохота в толпе. Здоровяку ничего не оставалось, как сойти со сцены.

Вторым вышел молодой господин в дорогой одежде, одетый с иголочки.

С виду он был вполне приличным мужчиной, но как только он открыл рот, вся толпа покатилась со смеху. Даже Жун Куй, евшая пирожное, рассмеялась так, что поперхнулась. Си Цзыци с нежностью похлопал её по спине:

— Даже поесть спокойно не можешь.

Жун Куй ничего не ответила, только смеялась.

Голос у этого господина был слишком… женственным! Как ни слушай, казалось, что говорит женщина. К тому же он был довольно бледен, что невольно наводило на мысль о «белолицем».

«Белолицый господин» улыбнулся:

— Я прочту стихотворение. «Воркуют турман на речном островке. Прекрасную скромницу ищет наш князь».

Очаровательная женщина снова улыбнулась:

— Наша девушка Хэ прекрасно поняла чувства господина. Однако она говорит, что господин слишком похож на женщину. Если идти с ним по улице, люди легко могут принять их за сестёр.

Внизу снова раздался смех. «Белолицый господин» смущённо сошёл со сцены.

Третьим на сцену вышел мужчина в красном. Его циничный взгляд и развязная манера держаться вызвали у Жун Куй сильную неприязнь.

Мужчина в красном усмехнулся:

— У меня особых талантов нет, но в азартных играх я мастер. Как насчёт того, чтобы сразиться прямо сейчас?

Очаровательная женщина улыбнулась в третий раз:

— Господин, сражаться сейчас не нужно. Наша девушка говорит, что если вы прогоните своих тринадцать наложниц, то она, возможно, подумает над вашим предложением. И кстати, господин, вы разве не знаете правил? Те, у кого есть семья, не могут участвовать.

Мужчина в красном презрительно усмехнулся:

— Я пришёл, потому что она мне приглянулась! — сказав это, он развернулся и ушёл.

Четвёртым на сцену вышел… старик!

Старик, опираясь на трость, беззубо улыбнулся:

— Я, я восхищаюсь девушкой Хэ уже не один день и не два.

В толпе тут же кто-то засмеялся:

— Действительно, не один день и не два, а целую неделю или две! — раздался дружный хохот.

Старик продолжил:

— В молодости я мог скакать на быстром коне и охотиться повсюду, причём бил без промаха. Но годы берут своё. Теперь я уже не могу ездить верхом и охотиться, зато у меня есть деньги. Если девушка Хэ согласится выйти за меня, я гарантирую, что она всю жизнь не будет знать нужды в еде и одежде!

Очаровательная женщина рассмеялась:

— Об этом даже не нужно спрашивать девушку Хэ. Потому что, господин, вы выходите за рамки этого выбора. В вашем возрасте вы могли бы быть нашей девушке Хэ дедушкой.

— Ха-ха! — рассмеялась Жун Куй. Си Цзыци улыбнулся:

— Неужели так смешно?

— Да! Очень смешно!

Старик в конце концов тоже сошёл со сцены, бормоча на ходу:

— Возраст не проблема, главное — искренне любить друг друга, разве не так? Молодёжь, будьте реалистами, за деньги можно всё!

Пятым на сцену вышел невысокий мужчина в синей одежде. Он улыбнулся:

— Мой главный талант — показывать фокусы. — Сказав это, он вдруг из ниоткуда сотворил цветок. Затем взмахнул рукой, и перед людьми появилась стая светлячков. Светлячки выстроились в форме сердца — зрелище было впечатляющим. Толпа взорвалась одобрительными криками.

Очаровательная женщина улыбнулась:

— Этот господин весьма хорош, наша девушка Хэ… — она не успела договорить, как её прервал крик. Из толпы вышел свирепого вида здоровяк:

— Ах ты, девчонка! Украла одежду из нашей лавки! А ну быстро верни!

Вот уж действительно неожиданный поворот. Только появился кто-то более-менее приличный, и тот оказался женщиной!

На глазах у изумлённой публики здоровяк сорвал с головы «мужчины» в синем головной убор, и по плечам рассыпались, словно водопад, чёрные волосы, повергнув всех в шок.

Свирепый здоровяк стащил женщину со сцены.

После ещё четырёх-пяти подобных фарсов Жун Куй начала клонить в сон. Она уже собиралась сказать Си Цзыци, что пора возвращаться, как вдруг её взгляд замер на сцене.

На сцене стоял элегантный мужчина в лазурных одеждах. У него были строгие черты лица, глубокие тёмные глаза, он был несравненно красив. Конечно, Жун Куй не была падкой на мужскую красоту, но… почему этот мужчина в лазурном был точь-в-точь как тот, три тысячи лет назад?

Си Цзыци заметил странное поведение Жун Куй, проследил за её взглядом и тоже увидел мужчину в лазурном.

Мужчина сел на пол, опустив голову к гуциню, который держал на коленях. Вскоре полились звуки музыки — мелодичные, изящные, повествующие о невыразимых человеческих радостях и печалях, разлуках и встречах. Все чувства были вложены в эту музыку.

Она потрясла всех внизу и потрясла Жун Куй.

Став человеком, она и не думала, что сможет снова встретить его. Сейчас она сама не понимала, что чувствует.

Мелодия закончилась, раздались оглушительные аплодисменты.

Мужчина в лазурном встал и, обняв цинь, собрался уходить. Очаровательная женщина поспешно шагнула вперёд:

— Господин, постойте! Вы понравились нашей девушке Хэ!

— Я пришёл не для выбора невесты. Просто подумал, что жители нашего Юнь Го — настоящие «таланты». Раз так, я тоже решил проявить талант, — сказал он равнодушно, с ноткой отчуждения в голосе.

Мужчина в лазурном всё же сошёл со сцены.

Увидев, что он уходит, Жун Куй выбежала из комнаты, сбежала по лестнице, совершенно не обращая внимания на крики Си Цзыци позади. Она знала только одно: она не может снова его потерять.

Выбежав на улицу, Жун Куй долго оглядывалась по сторонам, но нигде не видела лазурной фигуры.

Сердце охватило разочарование. Едва встретив его, она тут же его потеряла. Чем больше она думала об этом, тем больше расстраивалась, тем сильнее было чувство утраты.

— Что случилось? — спросил Си Цзыци, подойдя сзади.

Жун Куй опустила голову и покачала ею.

— Раз ничего, тогда пойдём выпьем!

Жун Куй кивнула.

По дороге в таверну Жун Куй всё время молчала, опустив голову.

В таверне они нашли столик в укромном уголке. Си Цзыци заказал два кувшина вина и налил по чарке себе и ей.

Жун Куй подняла чарку и залпом выпила вино, тут же закашлявшись и сплюнув в сторону. Си Цзыци нахмурился:

— Вино так не пьют, нужно пить медленно.

Жун Куй — то ли оттого, что поперхнулась, то ли от крепости вина, а может, оттого, что увидела его и снова потеряла — заплакала. Слёзы катились из глаз. Это был первый раз, когда Жун Куй плакала, став человеком. Причина: неизвестна.

— Пей медленнее, пей медленнее, никто у тебя не отбирает, — сказал Си Цзыци, сидевший рядом.

Жун Куй послушно стала пить медленнее, но чем дальше, тем быстрее и жаднее она пила, пока Си Цзыци не отобрал у неё кувшин.

Лицо Жун Куй покраснело, глаза затуманились, мысли путались.

— Что всё-таки случилось? — нахмурившись, спросил Си Цзыци.

Жун Куй улыбнулась — горько улыбнулась. Это была её первая горькая улыбка с тех пор, как она стала человеком. Причина: мужчина в лазурном, чьего настоящего имени она даже не знала.

— М? — Си Цзыци смягчил голос.

— Я… я видела его, но… снова потеряла, — всхлипнула Жун Куй, словно обиженный ребёнок.

— Его? Кого?

Жун Куй улыбнулась:

— Не… не знаю.

— Не знаешь?

Жун Куй кивнула:

— Да, не знаю. — Едва договорив, она упала головой на стол. Она опьянела. Это был первый раз, когда она опьянела, став человеком. Причина: мужчина в лазурном, которого она с таким трудом нашла и тут же потеряла.

Си Цзыци беспомощно покачал головой, поднял Жун Куй на руки, отнёс обратно в трактир, уложил на кровать, укрыл одеялом и вышел из комнаты.

S3