Глава первая

Она была мальвой, растущей на безымянной горе.

Там было множество ее сородичей, множество мальв. От других мальв она отличалась двумя вещами. Во-первых, у нее не было собственного имени, тогда как у других мальв были имена, обозначающие их существование. Поэтому все звали ее просто Мальвой. В глазах смертных все мальвы были одинаковы, но в сердцах самих мальв каждая была уникальна. Только она была той самой обычной мальвой в глазах смертных. Во-вторых, она ждала человека. Да, именно человека!

А не какой-то там цветок. В этом она была поистине беспрецедентна среди мальв!

Так началась история этой обычной, но в то же время необычной мальвы.

— Жун Куй, хватит смотреть!

Чжи Юэ сказала Жун Куй, которая каждый день совершала одно и то же действие — высовывала голову из сорняков, чтобы смотреть на горную тропу.

— Да уж, Жун Куй, не позорь наш род Мальв!

Сказала Хуань Цинь, которая отдыхала с закрытыми глазами.

— Неправильно, неправильно!

Перебила Юй Жуань. — Она еще не культивировала человеческий облик, она все еще обычная мальва! Откуда у нее лицо?

Все оживленно обсуждали, но Жун Куй очень тихо смотрела, смотрела, смотрела. Она ждала.

— Жун Куй!

Хватит ждать!

Снова сказала Юй Жуань. — Этот человек наверняка уже умер!

— Кто сказал!

Как он мог умереть?

Жун Куй уставилась на Юй Жуань.

— Правда!

Я слышала, люди живут максимум сто лет!

Юй Жуань сказала с важным видом, будто многое повидала. — Но ты ждешь его уже три тысячи лет, он давно умер!

Жун Куй опешила, посмотрела на Чжи Юэ и Хуань Цинь, и те обе кивнули, подтверждая слова Юй Жуань.

— Так что, тебе лучше заняться культивацией и стать бессмертной!

Хватит думать об этом человеке!

Назидательно сказала Юй Жуань.

— …Нет!

Он… он не умрет.

Пробормотала Жун Куй, не веря.

Все замолчали на некоторое время, затем Хуань Цинь вдруг сказала: — …Ну, он наверняка умер, но есть его перерождение.

— Перерождение?

Чжи Юэ, Юй Жуань и Жун Куй посмотрели на Хуань Цинь.

— Да, я однажды слышала от одного бессмертного, что когда человек умирает, он может переродиться, он может начать все заново, только… только…

Хуань Цинь замялась, глядя на Жун Куй.

— …Только что?

Осторожно спросила Жун Куй.

— Только он больше не будет помнить, что произошло в прошлой жизни.

Сказала Хуань Цинь.

Хуань Цинь уже достигла уровня феи и часто возвращалась, чтобы повидаться со всеми. Ее слова были верны, и все ей верили.

— …Жун Куй.

Чжи Юэ посмотрела на Жун Куй с некоторой серьезностью. — …Ты…

Не успела она договорить, как Жун Куй вдруг повысила голос, используя, как ей казалось, самый громкий голос в своей жизни, хотя на самом деле он был не очень громким, и сказала: — Я хочу найти его!

Все удивленно посмотрели на Жун Куй. Как это возможно?

Она ведь все еще просто мальва!

— …Жун Куй, не будь слишком импульсивной, это не шутки!

Строго сказала Чжи Юэ.

— Я знаю.

Жун Куй посмотрела на Чжи Юэ и твердо сказала.

Хуань Цинь вздохнула и медленно произнесла: — Да, Жун Куй, это точно не шутки. Она ждала этого человека три тысячи лет, неизменно, сквозь ветер и дождь. Так что она, несомненно, приняла твердое решение, раз говорит так.

— Но она еще не культивировала человеческий облик!

На культивацию формы нужно как минимум триста лет!

Сказала Юй Жуань.

Хуань Цинь нахмурилась и спустя некоторое время сказала: — Давайте поможем Жун Куй!

— Как помочь?

Хором спросили все.

— Мы все отдадим немного своей духовной силы и наложим на Жун Куй заклинание, чтобы она быстро приняла человеческий облик.

Сказала Хуань Цинь.

Все снова зашумели, и лишь спустя долгое время сказали: — Хорошо!

Мы послушаем Хуань Цинь!

Жун Куй, задыхаясь от волнения, сказала: — Спасибо вам всем!

— Мы же все мальвы, не стоит благодарности!

С улыбкой сказала Чжи Юэ.

— Только…

Снова сказала Хуань Цинь. — Только мы можем помочь Жун Куй вырасти в человеческий облик, но у нее не будет сердца. Сердце бывает только у культиваторов.

— Тогда что делать?

Спросила Юй Жуань.

— …Жун Куй, у тебя есть всего пять месяцев. В течение пяти месяцев, если… если ты не сможешь найти сердце, ты снова превратишься в прежнюю мальву.

Хуань Цинь сказала Жун Куй.

Жун Куй недоуменно кивнула.

— …И еще, это сердце должен отдать тебе человек добровольно, нельзя принуждать.

В течение этих пяти месяцев у тебя будет магическая сила, но ты должна использовать ее осторожно. Ни в коем случае не причиняй вреда смертным, иначе тебя постигнет небесная кара!

Если через пять месяцев ты не найдешь сердце, возвращайся и хорошо культивируй еще триста лет.

Торжественно сказала Хуань Цинь.

— Угу.

Жун Куй кивнула, показывая, что запомнила.

— Хорошо, тогда давайте начнем!

Хуань Цинь сказала всем.

Все кивнули, и Хуань Цинь снова сказала: — Подождите!

Сказав это, она наколдовала шелковое платье нежно-желтого цвета и надела его на Жун Куй.

— Угу, готово, можно начинать.

Сказала Хуань Цинь.

Затем несколько пучков разноцветного света взмыли прямо в небо, затем осветили Жун Куй, собрались вместе и вошли в тело Жун Куй.

Жун Куй закрыла глаза и почувствовала, как ее тело становится все больше и больше.

Она вытянула две пары белоснежных нежных рук и две тонкие ноги. Медленно, медленно, движение прекратилось.

Жун Куй открыла глаза, но была вынуждена снова закрыть их от яркого солнечного света. Спустя долгое время глаза смогли сощуриться в щелочку, а затем медленно открылись полностью.

Она посмотрела вверх — там было бескрайнее синее небо с белыми облаками, посмотрела налево — вытянутая рука лежала на сорняках, посмотрела направо — та же картина.

Жун Куй засмеялась, испытывая радость и возбуждение, которых никогда прежде не знала. Она села, увидела свои две ноги, пошевелила ими, подтянула руки. Каждый орган ее тела слушался ее команд, это было невероятно забавно.

Только теперь Жун Куй поняла, почему так много старших хотели культивировать человеческий облик.

В этот момент некоторые цветы, уже достигшие человеческого облика, приняли свою человеческую форму. Хуань Цинь, одетая в простое белое одеяние, нежно улыбалась, глядя на Жун Куй.

— Сестра Хуань Цинь!

С улыбкой сказала Жун Куй, но голос ее был очень тихим. Ее голос и так был негромким, а теперь, когда она стала человеком, даже шелест ветра мог заглушить ее слова.

— Что случилось?

Не можешь говорить?

Хуань Цинь подошла, взяла Жун Куй за руку и помогла ей встать. Жун Куй никогда раньше не стояла и некоторое время покачивалась, прежде чем обрести равновесие.

— Нет, я могу говорить.

Тихо сказала Жун Куй.

Хуань Цинь улыбнулась и потрепала Жун Куй по носу. — Ты, тебе нужно говорить погромче, иначе другие тебя не услышат.

— Угу.

Жун Куй ответила с улыбкой.

— Вау!

Жун Куй!

Твой человеческий облик такой красивый!

Воскликнула Чжи Юэ.

Все дружно закивали. — Да, правда красиво!

— Угу!

Очень красиво!

— Раньше и не думала, что ты будешь такой красивой!

...

Увидев, что все на нее смотрят, Жун Куй смущенно опустила голову.

— Хорошо, Жун Куй, запомни, не причиняй вреда смертным, не используй магию на глазах у смертных, иначе тебя поймают!

Не забудь поскорее найти сердце!

Когда найдешь сердце, тогда можешь спокойно отправиться искать того человека, которого ждешь.

Ты должна относиться к людям искренне, быть честной, только так кто-то захочет отдать тебе свое сердце.

Назидательно наставляла Хуань Цинь.

Жун Куй с улыбкой кивнула. — Угу, я запомнила.

— У тебя очень приятный голос, так что говори погромче!

Сказала Хуань Цинь.

Жун Куй немного смущенно ответила чуть громче: — Угу!

— Вот немного серебра, возьми, пригодится.

Хуань Цинь привязала белый кошелек к тонкой талии Жун Куй.

— Угу.

— Хорошо, иди!

Будь осторожна!

Если что-то случится, возвращайся!

Мягко сказала Хуань Цинь.

— Угу.

Жун Куй кивнула и вышла из этой горы, где прожила три тысячи лет, но которая так и осталась безымянной.

Поначалу, сделав несколько шагов, она покачивалась, но в конце концов пошла уверенно.