Глава 1

◎ Продолжать ли эти отношения?

◎

Май 1970 года, день Начала Лета.

День Начала Лета выдался солнечным, и в шесть часов вечера закатное солнце еще не село.

Синие кирпичи на внешней стене Второго жилого дома для сотрудников завода металлургического завода уезда Юньдин раскалились под солнцем. Легкий ветерок пробегал по ряду платанов возле дома, раскачивая нежно-зеленые листья, проникал через открытые двери и окна, принося в комнаты легкую прохладу.

К сожалению, эта легкая прохлада не могла унять тревогу семьи, собравшейся в комнате.

— Как Чжоу Чжэнь посмел?

Чжан Цзяньшань, всегда рассудительный старший сын семьи Чжан, не мог сдержать гнева: — Кто на нашем заводе не знает, что он встречается с моей сестрой? Сегодня днем, когда мы делали стенгазету, столько людей смотрели, а он все еще флиртовал с другими девушками-товарищами. Что это за поведение?

Жена Чжан Цзяньшаня, Лю Ли, поспешно сказала: — Не может быть, Чжоу Чжэнь всегда знал меру.

Чжан Цзяньлинь холодно усмехнулся: — Хех, невестка, ты не знаешь. Чжоу Чжэнь смог устроиться на завод благодаря связи с сыном заместителя директора Юаня. Думаешь, он честный человек?

Глава семьи, Чжан Гаои, махнул рукой, велев сыновьям и невесткам сесть: — Не горячитесь пока. Старший, расскажи сначала, что именно произошло.

Надо сказать, они не обнимались на виду у всех. Те, кто знал Чжоу Чжэня, сказали бы, что он просто заботился о девушках-товарищах и умел себя вести. Те, кто не знал, могли подумать, что Чжоу Чжэнь льстил этим девушкам из влиятельных семей, пытаясь завязать с ними отношения.

Те девушки-товарищи — либо их родители были руководителями на металлургическом заводе, либо они попали в отдел пропаганды завода через связи в других госучреждениях.

Взять хотя бы тех нескольких девушек-товарищей сегодня днем. Та, что была во главе, Юань Сяотин, — старшая дочь заместителя директора Юаня. Разве с таким статусом она не может ходить по заводу как королева?

Юань Сяотин и Чжан Хуэй тоже были одноклассницами. С детства Юань Сяотин завидовала, что Чжан Хуэй красивее нее, и они всегда недолюбливали друг друга. Что это значит, что Чжоу Чжэнь пытался угодить Юань Сяотин?

Мать Чжан Хуэй, Чэнь Лифан, хлопнула себя по бедру: — Я давно говорила, что Чжоу Чжэнь ненадежный! Я попросила людей узнать о нем в его деревне. Его мать в их бригаде — настоящая скандалистка! Если выйдешь замуж в такую семью, разве будет у тебя хорошая жизнь?

— Ни семья его никудышная, ни сам он никудышный. Что ты в нем вообще нашла?

— Если тебе нравится его лицо, твой брат найдет тебе кого-то покрасивее, определенно лучше, чем этот недобрый Чжоу Чжэнь.

— Тот Янь Вэйхуа, о котором мы говорили в прошлый раз, его родители оба работают в госучреждениях, а он сам работает в Управлении по зерну. Разве выйти за такого не лучше, чем за Чжоу Чжэня?

— За Чжоу Чжэня нельзя выходить!

Вся семья забеспокоилась, а Чжан Хуэй все молчала.

Чжан Цзяньлинь заволновался: — Сестра, ну скажи хоть что-нибудь!

Чжан Хуэй, чья голова была полна тумана, все еще пребывала в оцепенении. Вся семья смотрела на нее с беспокойством.

Чжан Хуэй поджала полные розовые губы. Порыв ветра пронесся, и несколько выбившихся прядей ее черных как смоль волос скользнули по лбу. На ее безупречном овальном лице пара глаз «персикового цвета» мерцала легким блеском.

Ее взгляд медленно опустился на лицо матери, обеспокоенной за нее, и постепенно стал твердым: — Я не выйду замуж!

Чэнь Лифан обрадовалась: — Вот это моя дочь, дочь Чэнь Лифан! Умница!

Чжан Гаои был сдержанным человеком, но в этот момент тоже кивнул: — Время покажет, кто есть кто. Не спеши слишком сильно, давайте еще посмотрим.

Семья Чжан так волновалась именно потому, что Чжан Хуэй слишком торопилась выйти замуж за Чжоу Чжэня.

К счастью, дочь прислушалась к совету, и семья временно вздохнула с облегчением.

В этой жизни Чжан Хуэй была послушной, но в прошлой — нет.

В прошлой жизни она настаивала на браке с Чжоу Чжэнем. Родители ничего не могли поделать и отдали все свои сбережения, чтобы дать ей в приданое однокомнатную квартиру. Тогда весь жилой комплекс был потрясен; никто не видел, чтобы так баловали дочь.

Чжоу Чжэнь был деревенским парнем. Он попал на металлургический завод, прицепившись к сыну заместителя директора Юаня. Его стаж работы был коротким, и у него не было поддержки масс, никто не заступался за него, так что на распределение жилья он точно не мог рассчитывать.

Именно благодаря этой квартире, которую Чжан Хуэй принесла в приданое, они несколько лет жили душа в душу.

Только позже, когда она не смогла родить сына, между ними возник разлад. Мать Чжоу Чжэня использовала ее неспособность иметь сына как козырь и немало доставляла ей неприятностей.

Когда в конце восьмидесятых наступила волна увольнений, она вместе с Чжоу Чжэнем упорно трудилась, создавая семейное дело. Но все равно, из-за отсутствия сына, семья Чжоу хотела завладеть ее имуществом, а Чжоу Чжэнь даже родил сына от любовницы. В ярости она разделила имущество и уехала в чужие края.

В этой жизни она скорее умрет, чем снова прыгнет в эту огненную яму, которой был Чжоу Чжэнь.

Иначе она была бы поистине неблагодарна за милость Небес, позволивших ей переродиться в этот самый момент.

Солнце садилось. Окно ее спальни было открыто. Многолетнее воздействие солнца растрескало красную краску на оконной раме, оставив ее пестрой и обнажив дерево естественного цвета под ней.

Прямо напротив окна стоял платан. Его пышные листья заполнили ее подоконник. Идеально чистое стекло окна было словно зеркало, отражающее платан и закат.

Это был пейзаж раннего лета в 1970-х годах во Втором жилом комплексе металлургического завода уезда Юньдин.

И это была ее восемнадцатилетняя юность!

Чжан Хуэй лежала на боку на кровати, опираясь на подушку. Она закрыла глаза, и кончик ее носа наполнился ароматом лета.

Чэнь Лифан толкнула дверь, заглянула и тихо проворчала: — Глупая девчонка, спит и не знает, что нужно укрыться.

Она машинально укрыла ее одеялом, закрыла окно, и Чэнь Лифан тихонько закрыла дверь и вышла.

Ее тонкие ресницы слегка дрогнули, словно крылья бабочки, опустившейся на лицо.

Она глубоко вздохнула, наслаждаясь всем этим.

Чжан Хуэй окончила старшую школу в прошлом году и своими силами поступила работать учительницей в Начальную школу при металлургическом заводе уезда Юньдин. Рано утром следующего дня Чэнь Лифан постучала в дверь, чтобы позвать дочь завтракать.

Чэнь Лифан несколько раз посмотрела на дочь: — Вчера вечером ты рано легла и не ужинала. Поешь побольше на завтрак.

Ее четырехлетний старший племянник, Панпан, сидел рядом с ней и поспешно сунул Чжан Хуэй яйцо, которое держал в руке: — Тетя, ешь побольше.

Чжан Хуэй улыбнулась и погладила его по маленькой лысой головке: — У тети есть свое, ты ешь свое.

Мать жалела ее и тоже сварила ей яйцо. Только она и четырехлетний племянник получали такое особое отношение во всей семье.

Панпан радостно забрал яйцо и удовлетворенно прижал его к груди.

Чжан Хуэй поняла, что имела в виду ее мать. Чистя скорлупу яйца, она сказала: — Не волнуйтесь, я не передумаю. Найду подходящий момент и все объясню Чжоу Чжэню.

— Хорошо, что ты понимаешь, — Чэнь Лифан тайком вздохнула с облегчением.

Время было позднее, пора выходить.

Утром шел легкий дождь. Если смотреть сверху с вершины горы к северу от города, внизу виднелись серые дома, персиковые, сливовые и абрикосовые деревья с опавшими цветами вокруг домов, ветви которых только-только покрылись нежно-зелеными листьями, украшая пейзаж.

Маленький уездный городок к югу, окутанный дождем и туманом, имел некий привкус туманного региона Цзяннань.

Красавица, идущая среди них с зонтом из промасленной бумаги, добавляла этому маленькому городку еще больше очарования.