Глава 1. Первая встреча (Часть 1)

Стоял жаркий июнь, почти июль — самое знойное время в Сучжоу. Улицы города и тенистые аллеи Университета S пестрели яркими зонтиками от солнца.

Женщины, заботящиеся о своей красоте, всеми способами старались защитить кожу лица, а те, кому это было безразлично, как, например, Чэнь Жань, спокойно разгуливали под палящим солнцем без всякой защиты. Она только что получила уведомление из университета о необходимости принять сегодня выдающуюся выпускницу. Это известие застало Чэнь Жань врасплох: она как раз закончила мыть голову, когда зазвонил телефон директора. Недолго думая, она просто отжала мокрые волосы, собрала их и выбежала из дома.

Чэнь Жань прекрасно помнила, кто должен был приехать сегодня. Лу Жань — красивая и умная женщина, настоящая легенда Университета S. Чэнь Жань слушала ее речь для первокурсников, будучи сама на первом курсе, и с тех пор считала Лу Жань своим кумиром. Время текло, как вода, но воспоминания о том впечатлении, которое произвела на нее Лу Жань, были все еще живы.

Чэнь Жань никогда не видела Лу Жань так близко, не говоря уже о том, чтобы общаться с ней. Сегодняшний день был настоящим подарком судьбы. Успешная и невероятно привлекательная женщина, способная покорить сердце любого, будь то мужчина или женщина. В предвкушении встречи со своим кумиром Чэнь Жань поспешила в комнату для гостей и стала ждать Лу Жань.

Университет S — известное учебное заведение со столетней историей. Однако из-за своего возраста инфраструктура университета оставляла желать лучшего. Несколько лет назад ректор S приобрел участок земли рядом с университетом под строительство студенческого общежития, и Лу Жань пожертвовала средства на один из корпусов. Поэтому ректор и пригласил ее оценить результат.

Лу Жань приехала в Университет S на машине. Университет был таким же, каким она его запомнила: старинные здания в западном стиле, большие часы на фасаде, которые неустанно отсчитывали время, высокие стройные метасеквойи вдоль дороги, небольшое футбольное поле в центре кампуса, окруженное могучими гинкго, под которыми сидели студенты с книгами или просто болтали, а некоторые, не боясь жары, занимались спортом на поле. Войдя в кампус, Лу Жань погрузилась в воспоминания. Университетские годы были самым счастливым временем в ее жизни — временем свободы. Вспомнив о настоящем, Лу Жань горько усмехнулась и, следуя по знакомым тропинкам памяти, направилась в комнату для гостей.

Как только дверь открылась, она почувствовала, будто что-то ударило ее в грудь. Придя в себя, Лу Жань встретилась взглядом с парой глубоких глаз. На мгновение ей показалось, что она упала в глубокий колодец с кристально чистой водой. Она встречала множество людей с разными глазами, но только эти глаза вызвали у нее такое ощущение.

— Простите. Вы, должно быть, госпожа Лу? Я — Чэнь Жань, сегодня отвечаю за прием, — слегка покраснев, Чэнь Жань отвела взгляд. Она сама не понимала, как так получилось, что, выйдя на минутку подышать свежим воздухом, столкнулась с входящей Лу Жань. Мысленно ругая себя за неловкость, она отошла в сторону, пропуская Лу Жань внутрь.

— Здравствуйте, Лу Жань, — кивнув, Лу Жань вошла в комнату.

Лу Жань, конечно же, заметила румянец на щеках Чэнь Жань, и ей вдруг захотелось улыбнуться. В этот момент Чэнь Жань очень напоминала ей саму себя в прошлом.

— Госпожа Лу, это проект студенческого общежития, а это фотографии уже построенного корпуса. Пожалуйста, ознакомьтесь, — сказала Чэнь Жань, протягивая ей папку с документами и ставя рядом чашку чая.

— Я тоже выпускница этого университета, так что зови меня просто старшая сестра. «Госпожа Лу» звучит как-то официально, — с улыбкой сказала Лу Жань, глядя на Чэнь Жань. Она редко была так доброжелательна, вероятно, сегодня у нее было хорошее настроение.

— Ст… Старшая сестра, — Чэнь Жань, стоявшая до этого спокойно, вдруг растерялась. Лу Жань совсем не походила на тот образ, который создавали рассказы других студентов. По крайней мере, сейчас она проявляла эмоции, а не была холодной и отстраненной, как ее описывали. Чэнь Жань не ожидала, что Лу Жань окажется такой простой в общении. В ее представлении люди, подобные Лу Жань, должны были держать дистанцию с такими, как она. Улыбка Лу Жань вызвала у Чэнь Жань ощущение, будто в университете разом распустились все цветы. Она запинаясь произнесла «старшая сестра» и снова покраснела.

Глядя на смущенную Чэнь Жань, Лу Жань почувствовала желание потрепать ее по голове, но сдержалась.

— Сяо Жань, ну как тебе? Нравится наше новое общежитие? Не жалеешь, что не поступила в университет на несколько лет позже? — спросил ректор, войдя в комнату с веселым смехом. Он, как всегда, любил подшучивать над Лу Жань. Чэнь Жань узнала этот голос.

— Дядюшка, — улыбнувшись, Лу Жань встала и подошла к Лу Цзиньбо, обнимая его за руку. Она всегда любила своего дядю. Ее отец был строгим, и только Лу Цзиньбо всегда был веселым и любил с ней играть.

— Сяо Жань, ну как, довольна моим проектом? — спросил Лу Цзиньбо, указывая на студенческое общежитие, и его лицо расплылось в улыбке, собрав морщинки вокруг глаз.

— Что за вопрос, дядюшка? Если за дело беретесь вы, то результат всегда превосходный.

— Кстати, это Чэнь Жань. Думаю, вы уже познакомились. Хочу сказать тебе, Сяо Жань, что эта девушка очень способная. Одно из двух мест, выделенных в этом году вашей компании, предназначено для нее, — с гордостью сказал Лу Цзиньбо, похлопывая по плечу стоявшую рядом Чэнь Жань.

— Люди, которых рекомендует дядюшка, не могут быть плохими. После выпуска она может сразу приступать к работе.

— Пойдемте, посмотрим на новое общежитие.

Общежитие было только что построено. Кроме нескольких рабочих, там никого не было. Здание с внутренним двором и красивой клумбой в центре выглядело очень привлекательно.

— Чэнь Жань, видишь ту комнату в самом конце? Я специально оставил ее для тебя. Не отказывайся, я знаю твою ситуацию. Живи там, пока не накопишь на собственную квартиру, — сказал Лу Цзиньбо, похлопывая Чэнь Жань по плечу, и в его голосе звучала непреклонность.

Чэнь Жань не стала отказываться, лишь почувствовала, как к глазам подступили слезы. Она никогда не сможет отплатить Лу Цзиньбо за его доброту.

Лу Жань знала, что ее дядя никогда не был женат и у него не было детей. Она не знала причину, но теперь понимала, что он относится к Чэнь Жань как к дочери, и это, вероятно, исполнение его заветного желания.

Все трое, оживленно беседуя, осматривали новое общежитие, забыв о палящем солнце.

— Сяо Жань, что с тобой? Ты какая-то бледная, — обходя здание, Лу Цзиньбо наконец заметил, что лицо Лу Жань стало почти белым, и тут же остановился. Чэнь Жань тоже обратила внимание на состояние Лу Жань. Она стояла рядом и, словно ожидая, что Лу Жань вот-вот упадет в обморок, тут же подхватила ее.

Почувствовав прохладу на своей руке, Лу Жань удивилась. Она редко позволяла себе такую близость с кем-либо, даже с матерью, и ей было немного не по себе. К счастью, Чэнь Жань вызывала у нее приятные чувства, иначе она ни за что не позволила бы себя поддерживать.

— Все в порядке, просто немного перегрелась. Дядюшка, на улице так жарко, возвращайтесь в свой кабинет. Чэнь Жань проводит меня в медпункт, — вытирая пот со лба, Лу Жань выдавила из себя улыбку. Ей действительно было плохо. Она и так была слаба, ела нерегулярно, и в такую жару организм не выдержал.

— Да, я провожу старшую сестру, ректор. Возвращайтесь в кабинет, — сказала Чэнь Жань, поддерживая Лу Жань. В этот момент Лу Жань казалась ей легкой, как лист бумаги, и Чэнь Жань даже слышала, как сильно бьется ее сердце.

— Хорошо, хорошо. Я вернусь в кабинет. Чэнь Жань, отведи Сяо Жань в медпункт, — видя, что обе настаивают на его возвращении, Лу Цзиньбо махнул рукой и направился в сторону своего кабинета.

Чэнь Жань, поддерживая Лу Жань, повела ее в сторону медпункта.