Глава четвертая: Новый путь (Часть 2)

Юноша подумал: даже если я могу управлять кроваво-пятнистой ядовитой змеей, против такой могущественной силы, да еще и с риском попасть под внезапную атаку скрытым оружием, как на собрании разбойников, шансы на успех невелики. К тому же, неизвестно, не подготовились ли разбойники к ядовитым змеям, наученные горьким опытом.

Но здесь так тихо. Неужели почтовый голубь, которого я только что съел, нес сообщение именно в это огромное Отделение?

Хотя он не был уверен, предположив это, он с большим спокойствием пошел по дороге к Отделению разбойников. Когда он подошел ближе, двое головорезов-стражников громко окликнули его.

Один стражник: — Эй!

— Ты из какого отряда, что здесь делаешь?

Юноша ответил: — А?

— Вы еще не знаете?

— Важный преступник, которого держал под стражей Великий Царь Разбойников в Главном Логове, прошлой ночью сбежал. Мой хозяин получил приказ от Великого Царя Разбойников и послал меня патрулировать местность, чтобы вместе с вами участвовать в поиске и поимке. Нам, маленьким головорезам, за это будет награда!

— Почему вы здесь так беззаботно сидите?

Двое стражников удивленно переглянулись. Другой стражник сказал: — Такое дело?

— Мы еще не знаем. Неужели почтовый голубь еще не прилетел?

У юноши камень свалился с души. Притворившись взволнованным, он ответил: — Вы должны получить голубя с минуты на минуту. Мой хозяин тоже получил его недавно и сразу же послал меня вперед на разведку.

— Вам бы сейчас пойти и сообщить вашему хозяину. Скоро, возможно, прибудет еще больше людей для патрулирования и поиска.

— Тогда вы отстанете, а если Великий Царь Разбойников будет ругать, это не шутки.

Один стражник, напряженно глядя на юношу, спросил: — Ты из какого отряда?

— Я пойду сообщу моему хозяину.

Юноша поднял поясной жетон, показал его двум стражникам и сказал: — Это номер отряда моего хозяина.

Двое стражников внимательно рассмотрели жетон, убедились, что он настоящий, и спокойно сказали юноше: — Ради этой награды я сейчас же пойду и сообщу моему хозяину.

Сказав это, он повернулся и вошел в лагерь, оставив другого стражника у ворот.

Другой стражник сказал юноше: — Скорее иди лови этого негодяя, а то мы тебя опередим с поимкой!

— Ха-ха!

Юноша, притворившись обеспокоенным, кивнул и быстро убежал, успешно пройдя это опасное место без боя.

В последующие дни юноша затерялся в этой все более плотной сети облавы. Под предлогом поиска беглеца он шел по дорогам, постепенно продвигаясь в направлении пересечения края густого леса.

Множество мелких головорезов, участвовавших в поиске, были разрознены, и было трудно определить, к какому отряду он принадлежит.

Юноша просто присоединялся к любой встреченной группе под предлогом совместных действий, и за все эти дни ни один из главарей отрядов, в которых он находился, не заподозрил его.

В этот день, во время беспорядочного поиска, юноша смутно увидел впереди полоску света, не похожую на влажный пейзаж густого леса, и, казалось, услышал шум бурной воды.

Но тут в поисковом отряде возникло замешательство. Кто-то громко крикнул: — Всем остановиться, предъявить поясные жетоны!

Вслед за этим прискакали несколько быстрых лошадей. На последней лошади лежали два грязных, разлагающихся трупа.

Юноша краем глаза заметил это и тут же почувствовал неладное.

Он услышал, как главарь разбойников на лошади сказал: — Хитрый беглец убил этих двух моих головорезов, переоделся в их одежду, забрал поясные жетоны и, выдав себя за другого, скрылся в поисковом отряде. — Затем он поднял поясной жетон в грязи и добавил: — Это поясной жетон моего отряда. На лицевой стороне номер отряда, на обратной — выгравировано прозвище головореза. Тот, кто поймает человека с таким жетоном, на обратной стороне которого прозвище 'Смышленый жук', и есть разыскиваемый преступник!

Услышав это, юноша так испугался, что пот градом полился. Он невольно спрятал свой поясной жетон, боясь, что его увидят. Некоторые головорезы тоже достали свои жетоны и переглянулись.

Уже немало людей остановились, чтобы предъявить свои жетоны.

Воспользовавшись беспорядком, юноша тайком побежал к краю леса. Оказалось, что за лесом простирается полоса грязи и песка, а вдалеке течет бурная большая река.

Оказавшись в безвыходном положении, юноша мгновенно снял поясной жетон, с силой бросил его обратно в густой лес, повернулся и побежал по грязи и песку.

В лесу кто-то, в кого попал жетон, быстро поднял его и громко крикнул: — Это он!

— Убежал наружу!

В тот же миг те несколько быстрых лошадей прискакали, схватили жетон, выехали из густого леса и пустились в неустанное преследование.

К этому времени юноша почти достиг берега большой реки. Увидев бурные воды, он невольно испугался, но преследователи вот-вот должны были настигнуть его.

Юноша подумал: лучше утонуть, чем быть пойманным. Сложив руки, он прыгнул в бурную большую реку.

Преследователи ничего не могли поделать. С берега они беспорядочно стреляли из луков, пуская стрелы в воду.

Вдруг мелькнула вспышка холодного света. Кто-то, как молния, метнул в воду кинжал. Хотя сила удара при входе в воду ослабла, кинжал все же попал точно в голень юноши, погрузившегося на несколько метров в воду.

Юноша почувствовал сильную боль. В сочетании с пронизывающе холодной речной водой он тут же потерял сознание. На поверхности воды появились красные пятна крови.

Все разбойники на берегу заорали от радости, ожидая лишь выловить тело, чтобы получить похвалу и награду.

В бессознательном состоянии юноша смутно увидел исходящий теплый белый свет и почувствовал, как его тело прилипло к холодной коже, быстро двигаясь под водой.

Постепенно придя в себя, он обнаружил, что лежит на большой рыбе, которая быстро несла его под водой.

Через некоторое время рыба время от времени выныривала, чтобы юноша мог дышать и прийти в себя.

Рыба плыла очень быстро, а по течению бурной реки они двигались еще быстрее. Не было видно и следа преследующих разбойников. Даже самые быстрые лошади не могли угнаться за такой скоростью (течения и плавания).

Юноша тут же успокоился, сел верхом на спину большой рыбы. Оказалось, что его спасла красивая белая дельфина.

Дельфин, неся юношу, тоже начал свободно плавать по реке. В этих бурных водах он время от времени выпрыгивал, поднимая брызги, похожие на салют, чрезвычайно радостно и взволнованно!

Юноша, сидя на спине дельфина, взволнованно громко кричал, но из-за раны на ноге он снова задел ее, почувствовал невыносимую боль и тут же потерял сознание, снова ничего не помня.