Глава четвертая: Новый путь (Часть 1)

Юноша, ведомый отрядом светлячков, выбрался из Логова. Выйдя на поверхность, он глубоко вздохнул.

Все светлячки вылетели из пещеры и снова выстроились в огромный зеленый шар, который скакал по земле, словно хрустально-зеленый мяч, празднуя успех плана.

Юноша был безмерно восхищен этими маленькими спасительными существами с такой высокой организованностью и испытывал благоговение перед чудесами природы. Он подумал, что хотя он и освоил начальный метод духовного общения с такими маленькими существами, его мастерство все еще поверхностно.

В этот момент группа маленьких светлячков снова сменила строй, выстроившись в воздухе в виде вращающегося плоского вихря. Вихрь быстро вращался, словно быстро отбрасывая светлячков по краям.

Отброшенные маленькие светлячки снова выстроились в длинную колонну и упорядоченно вернулись в пещеру.

Юноша поднял голову, наблюдая, как площадь вихря уменьшается, и одновременно почувствовал головокружение от вращения, упав на землю. Из-за нервного напряжения последних двух дней он быстро уснул.

К этому времени все светлячки вернулись в пещеру. В густом лесу восстановилась тишина и темнота, лишь смутно слышалось дыхание крепко спящего юноши.

Проснувшись на следующий день, он увидел, что уже полдень. Яркое солнце пробивалось сквозь густой лес, освещая отдохнувшего юношу.

Юноша вспомнил, каким удивительным было его бегство из темницы.

Оглядевшись, он вспомнил, что находится на пути к собранию разбойников.

Что делать дальше? Он решил, что лучше поскорее покинуть это опасное место.

В конце концов, здесь часто встречались разбойники, и эта шайка злодеев была многочисленна. Если бы они начали полномасштабную облаву, он, с его нынешним уровнем владения мечом и способностью управлять ядовитыми насекомыми, определенно не смог бы сопротивляться.

Юноша также подумал о разбойничьем убежище, которое он так старательно обустраивал. Оно наверняка снова было захвачено прежними разбойниками. Возвращаться туда не было смысла, тем более что он уже однажды попал в ловушку подчиненных. Возвращение наверняка принесло бы больше вреда, чем пользы.

Поэтому юноша решил, что ему обязательно нужно продолжать странствовать в направлении, противоположном разбойникам, и как можно скорее найти безопасное убежище, пока его побег не был замечен.

Юноша больше не раздумывал и, не обращая внимания на голод, быстро побежал по тропе, ведущей прочь от старого логова разбойников и известных ему Отделений.

Пока юноша бежал, над его головой с шорохом пролетела птица. Юноша продолжал нестись вперед, не обращая внимания.

Но вдруг, невольно, еще одна птица, похожая на предыдущую, со свистом пролетела мимо. Юноша быстро заметил, что ноги у этой птицы, кажется, разной толщины.

Он внезапно осознал: это же почтовые голуби, используемые разбойничьей системой связи!

Именно такой почтовый голубь доставил ему приглашение на собрание разбойников.

К этому моменту уже пролетели два почтовых голубя. Неужели Главное Логово разбойников разослало какие-то сообщения по Отделениям?

Неужели это сообщение о его побеге и призыв к совместной поимке?

Он подумал, что если встретит еще одного, то обязательно перехватит, чтобы узнать правду.

В мгновение ока пролетел третий почтовый голубь.

Юноша быстро применил метод духовного общения с птицами, рыбами и насекомыми. Хотя он явно чувствовал, что управлять этим почтовым голубем необычайно трудно, возможно, из-за недостаточного мастерства или по какой-то другой причине, голубь, тем не менее, заметно замедлился, постепенно начал кружить в воздухе и снижаться.

В этот момент юноша быстро подобрал с земли камень и с силой метнул его в голубя, который был уже недалеко. Камень попал точно в цель, голубь упал на землю. Юноша наступил на него ногой, снял записку, привязанную к одной лапке, и развернул, чтобы прочитать.

На записке было написано: "Всем Отделениям: Важный преступник, задержанный на прошлогоднем собрании разбойников, прошлой ночью хитроумно сбежал. Все Отделения немедленно начинают полномасштабную совместную облаву. Получив это письмо, действовать незамедлительно.

Поймавшему будет щедрая награда". Прочитав, юноша испытал смешанные чувства радости и тревоги. Радость от того, что точно узнал новость, тревогу — как выбраться из этой плетущейся небесной сети и земной ловушки.

Почтовые голуби летели этим путем, возможно, прямо впереди по этой развилке находится еще один опорный пункт Отделения разбойников. Какому Отделению предназначался пойманный голубь?

В нерешительности юноша схватил уже задавленного голубя, забрался в лес у дороги, тайно сжег записку и заодно зажарил и съел этого почтового голубя, чтобы утолить голод.

Вскоре после еды, отдыхая в укромном месте у дороги, он смутно услышал голоса, которые становились все ближе.

Он услышал, как один человек сказал: — Эй, как думаешь, куда сбежал этот беглец?

Другой ответил: — Посмотри на эту дорогу. Кажется, здесь есть следы бега, и вот, похоже, он сильно на что-то наступил.

Первый ответил: — Мм, хозяин вдруг велел нам поймать какого-то преступника, только что сбежавшего из Главного Логова. Неужели это тот самый несчастный беглец?

Юноша отчетливо слышал разговор двоих. Издалека он разглядел двух человек, одетых как головорезы разбойников. Он подумал, что это, должно быть, два головореза из какого-то Отделения, вышедшие на его поиски. Он сжал в руке однолезвийный нож, спрятался за деревом и стал ждать их.

Вскоре двое головорезов подошли ближе. Юноша быстро выскочил из-за их спин, используя еще не совсем освоенную технику меча. Свист клинка, два быстрых удара, и он быстро расправился с этими двумя головорезами, даже не издав ни звука.

Затем он ловко оттащил их в укромное место у дороги, снял с одного головореза, примерно такого же роста, как он сам, всю одежду и снаряжение, чтобы переодеться, и, подражая их внешности, сбрил бороду и волосы однолезвийным ножом, а также нарисовал похожий грим.

Наконец, он втолкнул тела двоих в грязевую яму, и двое головорезов погрузились в лужу грязной жижи глубоко в густом лесу.

Затем юноша с важным видом вышел на главную дорогу в джунглях, притворившись головорезом, и продолжил выполнять задачу по поиску беглеца.

Пока он шел, впереди на дороге смутно показалось Отделение. Оно было хорошо охраняемо и выглядело внушительно, во много раз крупнее того маленького Отделения разбойников, которым когда-то командовал юноша, но внешне все было спокойно, как обычно.