Глава вторая: Великий Царь Разбойников (Часть 1)

Дороги в лесу переплетались, словно лабиринт, и без проводника из разбойников обычный человек никогда бы не нашел их логово.

Уже вечерело, и в лесу ночь наступила еще раньше. Влажность была высокой, и комары и москиты целыми роями нападали на эту группу, кусая их.

Разбойники были крайне раздражены укусами и то и дело ругались.

Но когда эти комары и москиты кусали кожу юноши, они сами отравлялись и умирали.

Разбойники, увидев это, изумленно цокали языками!

Юноша тоже удивился и подумал про себя, что, возможно, это место действительно подходит для убежища.

Наконец они добрались до убежища этой шайки разбойников. Здесь протекал бурный чистый ручей, а рядом беспорядочно стояло несколько палаток.

Головорезы провели юношу в палатку бывшего главаря и устроили ему приветственный прием.

Затем юноша сказал разбойникам:

— Вы сегодня устали, но, как обычно, нужно усилить охрану. Остальное обсудим завтра, а пока отдыхайте.

Хотя у юноши самого было много вопросов относительно недавних природных аномалий, он был слишком утомлен и, едва прилег на кровать главаря разбойников, сразу же уснул.

Как люди не всегда видят сны, так и юноша не всегда мог видеть во сне Небесную Книгу.

На второй день, едва рассвело, юноша рано встал, осмотрел окрестности, вернулся в палатку и позвал нескольких разбойников, желая проверить и подсчитать все их богатства и накопления.

Разбойники провели юношу к своему складу, где, кроме оленины, крольчатины, шкур животных и прочего, не оказалось много золота, серебра или драгоценностей.

Тогда юноша сказал разбойникам:

— Я утром осмотрелся и увидел, что здесь плодородная земля, как раз подходящая для земледелия. Я предлагаю вам покончить с прошлым, начать честную жизнь и зарабатывать на себя, перестав грабить и убивать. Думаю, вы, как и я, прошли через многое и, возможно, имеете опыт в земледелии.

Разбойники, выслушав его, только подчинились и последовали за юношей, начав работу по "освоению нового континента и строительству нового дома".

Они, как и юноша раньше, сначала определили участок с низкими деревьями и неглубокими корнями, выкорчевали и сожгли деревья на этом участке, а затем приступили к обработке земли.

Благодаря плодородной почве, удобрению от сжигания и достаточному солнечному свету, несмотря на резкие изменения климата, урожай был обеспечен.

В то же время они построили маленькие деревянные домики на толстых больших деревьях, похожие на парящие пагоды.

За полгода место стоянки разбойников было преобразовано юношей, и оно стало напоминать лесную сказку!

Эти разбойники больше не грабили и не убивали, а словно превратились в первобытных людей эпохи земледелия, усердно трудились и жили за счет выращенных овощей и фруктов.

Юноша же то и дело с гордостью думал: "Я, едва сводивший концы с концами крестьянин, каким-то образом стал помещиком в глубине густого леса. Это как в поговорке: "Старик на границе потерял лошадь, кто знает, не к добру ли это". Оказывается, моя удача была здесь!" Глядя на драгоценный меч, висящий в его деревянном домике, он снова испытывал множество сомнений.

Однажды несколько подчиненных разбойников пришли с докладом, держа в руках конверт.

Один из разбойников сказал:

— Предводитель, ежегодное собрание лесных разбойников скоро состоится. Великий Царь Разбойников снова прислал нам приглашение через почтового голубя.

Юноша удивленно спросил:

— Как же так, я никогда об этом не слышал. Неужели в лесу есть и другие разбойники?

Разбойник ответил:

— В этом густом лесу много шаек разбойников. Раньше мы были лишь одной из них, причем малочисленной и слабой. Дела с грабежами шли не очень хорошо, едва сводили концы с концами. Хотя каждая из наших шаек действует самостоятельно, все мы находимся под контролем могущественной силы — Великих Лесных Разбойников. Каждый год мы должны отдавать им большую часть награбленного, поэтому в прошлом у нас не оставалось много золота и серебра в хранилище. Иначе Великий Царь Разбойников нападет на нас, а мы совершенно неспособны сопротивляться. Если нас поймают, нас просто съедят, и наши жизни станут данью.

Юноша еще больше испугался:

— Как же этот Великий Царь Разбойников так силен?

Другой разбойник ответил:

— Шайка Великого Царя Разбойников — можно сказать, прародители всех разбойников! Мы, разбойники, кто дольше, кто меньше — несколько десятков или несколько лет — занимаемся этим делом. Мы еще в основном сохранили цивилизованные привычки. Но их племя стало разбойниками очень-очень давно. Раньше они были похожи на нас, людей, но с годами такой жизни они изменились даже внешне и в привычках. Тела их стали сильнее, они все больше походили на диких зверей и даже ели сырое человеческое мясо. Точно неизвестно, когда они пришли сюда и стали разбойниками. Шли годы, и даже поколения эволюционировали, обретая непревзойденную силу. Поэтому разбойники, появившиеся в последние годы, никто не может сравниться с Великим Царем Разбойников и его племенем.

Другой разбойник продолжил:

— Вот так. Поэтому он назначил главой нашей шайки того чернокожего, которого укусила ядовитая змея. Он был силен и крепок, и Великий Царь Разбойников очень его ценил. Но по сравнению с силой племени Великого Царя Разбойников, это просто ничто.

Юноша снова спросил:

— Раз в джунглях так много разрозненных племен разбойников, и все они страдают от притеснений Великого Царя Разбойников, почему бы вам не объединиться и не напасть на него?

Разбойник ответил:

— Даже объединившись, мы не сможем противостоять им. Они слишком свирепы, жестоки и к тому же обладают хитростью. К тому же разрозненные мелкие племена разбойников не сплочены, даже притесняют друг друга. Никто не смеет, даже подумать об этом никто не смеет!

Чем больше юноша слушал, тем больше сомневался, и поспешно велел вскрыть конверт и посмотреть, что написано в письме.

В письме было написано: "Племя разбойников такое-то: Просим явиться в такое-то число такого-то месяца с данью в главную ставку Великого Царя Разбойников для участия в собрании разбойников".

Юноша посмотрел на письмо и сказал:

— Осталось всего пятнадцать дней. За эти полгода мы почти не грабили. Хотя и собрали некоторый урожай, как же нам внести дань? Но, похоже, избежать этого нельзя, даже если не пойдем.

Разбойник сказал:

— Если не пойдем, все наши жизни будут в опасности. Предводитель, не бойтесь. Вы самый способный человек, которого мы видели за эти годы. Вы не только невосприимчивы к ядам, но и в критический момент вам помогают ядовитые змеи. Может, соберем оставшееся золото, серебро и ценности из хранилища, возьмем побольше людей и острое оружие? Если Великий Царь Разбойников примет дань и будет доволен, то хорошо. Если нет, мы будем действовать по обстоятельствам.

Юноша ответил, словно с некоторой надеждой:

— Похоже, только так и остается.

Юноша подумал, что, возможно, благодаря этому он сможет узнать больше об обстановке в джунглях.

Самое главное, он надеялся, что собрание разбойников даст хоть какое-то объяснение многочисленным загадкам, с которыми он столкнулся в последние годы и которые его беспокоили, потому что сам он никак не мог понять их сути.

Тогда разбойники ответили на приглашение от имени прежнего главаря: "Обязательно явимся вовремя". Привязали к лапке почтового голубя и отправили.

В тот день юноша, взяв лук и меч, собрался в путь.

Разбойники тоже вооружились до зубов. За исключением нескольких человек, оставленных для охраны лагеря, они выступили почти всем составом, так как их и так было немного.

Юноша подумал про себя, что он всего лишь маленький помещик, ведущий своих добровольных "волов и лошадей" (крепостных) на собрание разбойников.

Они снова отправились в долгое путешествие по первобытному лесу, окутанному туманом, с переплетающимися дорогами, закрывающими небо деревьями, словно в лабиринте. По пути они ловили дичь и собирали дикие плоды для еды.

Под предводительством головорезов они петляли по густому лесу почти 10 дней, пока наконец издалека не услышали тяжелый глухой звук рога, а затем увидели клубы черного дыма. Они прибыли!