— Хм?
Нин Фэн, сидевший у костра, вдруг поднял голову.
Над ним исчезли звезды и луна, а рядом потух костер.
Берег озера окутал легкий белый туман, клубящийся вокруг Нин Фэна.
Без огня, без звезд, без луны должно было быть темно, как в бездонной яме, но странное свечение тумана создавало призрачную ясность.
— Так это сон…
Нин Фэн чувствовал нереальность происходящего. — Но почему во сне я так ясно соображаю?
Он не успел додумать мысль, как сбоку донесся плеск воды. Звук был негромким, но в тишине ночи он был отчетлив, словно шепот.
Нин Фэн повернулся и посмотрел в ту сторону.
Там, словно водяная лилия, покачиваясь на ветру, к нему приближалась женщина в белом платье с длинным шлейфом.
— Приветствую тебя, ученый, — сказала она.
— Кто вы? — Нин Фэн ответил на приветствие и оглядел незнакомку.
Легкое, как вода, платье облегало стройную фигуру женщины. Но это не была хрупкая, болезненная красота. Напротив, у нее было круглое лицо, которое показалось Нин Фэну удивительно знакомым.
Похожа на Су Тинъюй, на Рыбу-удильщика…
В лице Су Тинъюй была детская наивность, Рыба-удильщик была слишком соблазнительной, а кожа этой женщины словно светилась изнутри, будто она была соткана из воды.
— Я родилась и выросла здесь, без отца и матери, не видела людей и никто никогда не давал мне имени.
Женщина в длинном платье указала пальцем на Зеркальное озеро.
— Озерный дух… — догадался Нин Фэн.
— Э… — он тут же извинился: — Прошу прощения, Озерная Дева, Озерная Дева.
Внутри у Нин Фэна бушевали волны. Сон сном, но он помнил, как, поедая рыбу, думал о том, что было бы прекрасно, если бы такое красивое озеро обрело душу и превратилось в духа.
И вот…
— Дух озера действительно существует и явился мне во сне. Это что, самосбывающееся пророчество?
Озерная Дева тихонько засмеялась, ничуть не обидевшись. Напротив, она с интересом спросила: — Скажите, рыба, которую я вам сегодня вечером послала, была вкусной?
— …Очень вкусная, но, к сожалению, костлявая.
Нин Фэн ответил машинально, думая про себя: «Вот оно что. Рыба так уверенно плыла ко мне, не боялась и не пыталась спрятаться. Слишком легко далась».
Сказав это, он понял, что что-то не так…
Она из добрых побуждений прислала ему рыбу, а он еще и придирается, что костей много. Это… нехорошо.
Нин Фэн, чувствуя неловкость, предпочел замолчать.
Озерная Дева моргнула, не зная, как продолжить разговор. Сказать, что главное, что рыба вкусная, или пообещать в следующий раз выбрать рыбу без костей?
Неловкое молчание длилось какое-то время.
Озерная Дева, как и говорила, никогда не общалась с людьми и не знала, как начать разговор.
Нин Фэн тоже не хотел спрашивать, почему она без спроса явилась ему во сне.
Наконец, Озерная Дева повернулась к озеру и печально сказала:
— У меня есть желание:
Стать самым красивым озером в мире.
К сожалению, форма озера недостаточно круглая. Посмотрите, ученый, на юго-востоке есть выступ, который портит весь вид.
Озерная Дева с грустью протянула руку к Нин Фэну.
«Ну да, конечно, озерный дух, помешанный на красоте», — подумал про себя Нин Фэн, вставая рядом с ней.
Ночью он не ожидал ничего увидеть, но, когда Озерная Дева указала на озеро, водная гладь засияла, словно высвобождая накопленный лунный свет, и он отчетливо увидел юго-восточную часть озера.
— …Действительно, не очень круглая.
Нин Фэн просто поддакивал. Он не считал форму озера проблемой, но, поскольку Озерная Дева все-таки женщина, он благоразумно решил не спорить.
— Ученый, я хочу попросить вас об одолжении.
Озерная Дева с надеждой посмотрела на Нин Фэна.
Нин Фэн поднял голову к небу, чувствуя, что эта фраза ему до боли знакома.
— На юго-восточном берегу озера есть бухта с прекрасным белым песком. Если вы сможете заполнить им выступ на юго-востоке и сделать озеро круглым, я буду вам безмерно благодарна и выполню любую вашу просьбу.
Глаза Озерной Девы были полны мольбы, и отказать ей было невозможно.
Нин Фэн, не глядя на нее, продолжал смотреть в небо, едва сдерживая слезы. «И снова то же самое…»
Он вздохнул и, словно выполняя привычный ритуал, спросил: — Можете научить меня бессмертию?
— Хм, стать духом тоже можно…
Озерная Дева смутилась, покачала головой, а затем, словно боясь, что Нин Фэн откажется, быстро заговорила:
— В озере есть жемчужины — редчайшее сокровище, которое сделает вас богатейшим человеком в мире;
На дне озера есть дворец, оставшийся от прошлого Короля Драконов, который может стать вашим домом;
В озере живут прекрасные русалки, которые станут вашими…
Она продолжала перечислять богатства озера, словно говоря: «Все ваше».
Только нужно заполнить выступ белым песком и сделать озеро круглым.
— Послушайте… — Нин Фэн прервал Озерную Деву. — Я читал в древних книгах, что есть птица по имени Цзинвэй, которая любит носить камни и засыпать ими море.
Озерная Дева моргнула, не понимая, к чему он клонит.
— Вы могли бы найти птицу Цзинвэй и попросить ее изменить свои привычки. В конце концов, какая разница, море засыпать или озеро.
— На этом все, не буду больше отнимать ваше время.
Если бы у него под рукой был чай, Нин Фэн непременно проводил бы ее с почестями.
— Вы не хотите мне помочь? — жалобно спросила Озерная Дева.
— Не хочу!
Нин Фэн твердо покачал головой.
— Я могу… — Озерная Дева сделала два шага вперед, собираясь продолжить свои посулы. Кто знает, сколько еще сокровищ хранилось в ее озере.
— Стойте!
Нин Фэн устало вздохнул. — Не хотите уходить? Тогда уйду я.
Как уйти?
Озерная Дева не успела ничего понять, как произошло нечто невероятное.
— Бам!
Нин Фэн ударил себя кулаком в нос.
Хлынула кровь, и он упал навзничь.
…
— Ой… больно…
Нин Фэн резко поднял голову,捂着 нос.
— Э, чуть не забыл, что это был сон.
Он смущенно улыбнулся и посмотрел на руку. Крови, конечно же, не было.
Костер不知 когда погас, но Нин Фэн не чувствовал холода, потому что… рассвело.
Утренний свет разлился по озеру и окутал его теплом, смывая остатки ночной прохлады.
— Пора идти, пора идти.
— Идти дальше, неважно, куда.
Нин Фэн встал, поправил одежду и, прежде чем уйти, оглянулся на озеро.
Водная гладь сливалась с небом, простираясь до самого горизонта. Он смотрел на озеро так, словно хотел запечатлеть его в своей памяти.
— Странно. Я только подумал, что озеро может стать духом, и оно тут же им стало и явилось мне во сне.
— Это было намеренно? Или…
Нин Фэн посмотрел на ясное небо. Небо молчало. — …Это было намеренно?!
Вскоре он тихо засмеялся, покачал головой, взвалил на спину книжный шкаф и, напевая песню дровосека, отправился в путь, туда, где высокие горы встречаются с глубокими водами.
Его фигура постепенно исчезала, а песня дровосека становилась все тише.
Ученый странствовал по озерам, морям, рекам, горам и долинам. Сколько событий, сколько историй кануло в лету за этот год…
Были ли среди них такие же, как с крысой, которая переехала вместе с учителем, с призраком, который хотел развесить качели по всей горе Тао, или с говорящей рыбой и озерным духом, помешанным на красоте? Это известно только небесам.
Возможно, когда-нибудь ученый снова станет учителем и расскажет все эти истории, вызывая всеобщее изумление.
Прошел год с тех пор, как Озерная Дева явилась ему во сне.
Зима сменилась весной. Снежные горы все так же сверкали белизной, и даже весенний ветер, словно ножницы, не мог срезать вековые ледники.
У подножия ледника стоял ученый.
— И снова то же самое, и снова, и снова.
— Это никогда не кончится.
Ученый бросил на землю Головоломку «Девять колец». — Мой путь к знаниям — это что, бесконечная головоломка?!
— Если так, то я…
— …больше не играю!
Нин Фэн улыбнулся, чувствуя, как с его плеч свалился груз размером с две снежные горы.
— У меня есть идея, я должен попробовать!
Он глубоко вдохнул, поправил книжный шкаф за спиной и начал подниматься в гору.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|