Глава 4

Цзи Юэр мрачно уставилась на Сун Цинъюня. Если бы позволяли обстоятельства, она бы его загрызла.

Чтобы заставить ее подчиниться, он пригрозил доложить Главе Союза Бессмертных! Кто он вообще такой?

Неужели его слово весомее, чем слово высокопоставленного Старшего Старейшины?

Сяо Муюй была под покровительством Старшего Старейшины, он обращался к ней «племянница» — разве каждый заслуживает такого обращения? Что это за птица такая!

Мо Юаньшань, услышав, что тот собирается доложить Главе Союза, поспешно попытался его успокоить:

— Глава Союза очень занят делами Поднебесной. Как можно беспокоить его по такому пустяку? Это всего лишь внутренние дела секты, не стоит утруждать господина Посланника Бессмертных.

Цзи Юэр: «...»

«Так он Посланник Бессмертных! Черт побери!»

Старший Старейшина с беспокойством посмотрел на Цзи Юэр и осторожно начал:

— Муюй, может быть…

— Раз уж речь идет о жизни и смерти Союза Бессмертных, я сделаю все, что в моих силах!

Цзи Юэр произнесла самые высокопарные слова, мысленно проклиная свою неспособность выпрямиться.

Гуй Цзяньчоу из Мира Демонов именно такая — гибкая и умеющая приспосабливаться. Все правильно!

Под ожидающими взглядами толпы Цзи Юэр наконец взошла на трибуну.

Под бесчисленными обжигающими взглядами, терпя самую испепеляющую душу духовную энергию, она чувствовала, что может прямо здесь войти в медитацию.

Она сосредоточила все внимание на своем даньтяне, изо всех сил сдерживая демоническую энергию, которая металась по телу, преследуемая и терзаемая духовной энергией. Глубоко вздохнув, она выдавила спокойную улыбку и медленно начала говорить:

— Уважаемые старейшины, бессмертные наставники, дорогие товарищи по секте! Мне стыдно стоять здесь сегодня. Вспоминая себя прежнюю — гордую, самонадеянную, высокомерную — я понимаю, что лишь благодаря вашей терпимости у меня появилась возможность пройти это испытание. Спасибо вам, спа… сибо.

Ее даньтянь свело судорогой от обжигающей духовной энергии. С трудом выговорив последнее слово, она прижала руку к животу и поклонилась толпе — стандартный 90-градусный поклон раскаяния.

В толпе раздался тихий вздох, все застыли с удивленными лицами.

Ученики подумали: разве, судя по прежнему поведению старшей сестры, сейчас не должны были последовать высокомерные и самодовольные речи? Она не только никого не замечала, но и при любой возможности старалась унизить и подавить противника — и словами, и морально, не оставляя ни единого шанса.

Выйти на трибуну и поклониться в раскаянии?

Это точно старшая сестра?!

Высокопоставленные лица, сидевшие на Алтаре Накопления Духа, тоже были несколько ошеломлены. Не то чтобы она сделала что-то плохое, наоборот — слишком хорошо. Исчезла заносчивость, порожденная талантом, осталась лишь скромность и сдержанность.

Сун Цинъюнь остался невозмутим: «Хмф, ясно же, что он раскусил ее притворную неприступность, вот она и спешит завоевать симпатии. Лицемерка!»

У Старшего Старейшины на глаза навернулись слезы: «Муюй действительно повзрослела. У Секты Звездной Загороди есть будущее, и я смогу выполнить обещание, данное ее отцу».

Третий Старейшина почувствовал укол в сердце: «Как же эта девочка внезапно повзрослела. Какой приятный сюрприз».

Гу Яньчуань слегка нахмурился, наблюдая за этой сценой. В душе у него царили смешанные чувства: «Такая скромная… Неужели это та Сяо Муюй, которую он знал?»

Сюаньюань Уцзи вовремя передал мысленное сообщение: «Видишь, я же говорил, она изменилась. Вероятно, она больше не будет тебя преследовать. Ты должен радоваться».

Гу Яньчуань невольно подумал, что да, он должен радоваться. Нет ничего приятнее, чем избавиться от этой «самонадеянной прилипалы».

Шэн Аньяо, которая все это время сверлила ее взглядом и горела желанием сорвать с нее маску прямо на месте, почувствовала, как у нее все переворачивается внутри. Эта шпионка слишком искусна! Парой фраз обвела вокруг пальца этих бездарей! Возмутительно!

Цзи Юэр совершенно не догадывалась о мыслях окружающих. Она умирала от боли и хотела лишь поскорее закончить речь, вернуться в комнату и немедленно бежать. В этом проклятом месте нельзя было оставаться ни на секунду!

Она тайно заблокировала акупунктурные точки вокруг даньтяня, временно заглушив мучительную боль. Закончив поклон, она тут же изобразила дружелюбную улыбку и продолжила:

— После битвы у Черно-Белого Ручья мне стыдно смотреть в глаза товарищам по секте. Я виновата, я вообще не заслуживаю жить!

Она решила довести свою униженность до предела, чтобы быстро вызвать их сочувствие, заставить их самих потребовать прекратить поминальную службу и проводить ее, убитую горем, взглядами.

— Ты действительно заслуживаешь смерти! Все ученики, что отправились с тобой, были сильнее тебя. Почему же вернулась только ты одна? Не потому ли, что ты трусливо пряталась в углу, боясь умереть, и смотрела, как они гибнут, а потом выбралась, ступая по их телам?

Шэн Аньяо больше не могла смотреть на ее притворство. Она вышла вперед и вызывающе посмотрела на Цзи Юэр, стоявшую на трибуне.

Цзи Юэр встретила ее взгляд. Она чувствовала исходящую от нее враждебность. В голове вспыхнули слова Чжи Си — это, должно быть, и есть Шэн Аньяо.

«Эта девушка не ладит с Сяо Муюй. Если она ее заклятый враг, то я в опасности. Ведь говорят, что после родителей враг знает тебя лучше всех. Нужно быть осторожнее».

Цзи Юэр молчала, глядя на нее спокойно и с достоинством.

— Нечего сказать? — улыбка Шэн Аньяо не скрывала злорадства. — Значит, молчание — знак согласия. Ты потому так смиренна, что чувствуешь вину, не так ли? У тебя нет никакого особого способа убивать демонов. Как трусиха может обладать отвагой героя, готового умереть? Твоя самонадеянность, гордыня, высокомерие — неужели все это осталось погребено в Черно-Белом Ручье вместе с твоим мертвым телом?

— Мертвым телом? — тут же подхватил Сун Цзыцзин. — Что это значит?

Подхватив его слова, некоторые ученики задумались. Те, кто и раньше находил поведение Сяо Муюй странным, дали волю воображению.

— Старшая сестра умерла?

Кто-то недоуменно спросил, и сомнение тут же распространилось по толпе.

— Но ведь старшая сестра стоит там. При чем тут смерть?

— Тогда что имела в виду Шэн Аньяо? Разве она не ставит под сомнение личность старшей сестры?

— Она всегда враждовала со старшей сестрой и при любой возможности пыталась ей насолить. Теперь, видя триумфальное возвращение старшей сестры, она, конечно, завидует.

— Нельзя так говорить. Пока Союз Бессмертных пытается выжить, Союз Демонов тоже строит козни. Вполне возможно, что они заслали шпионов в секту. Может, попросим старшую сестру доказать свою личность? Если ее телом завладел демон, то мы в опасности.

Мнения разделились, шум дошел и до высокопоставленных лиц на трибуне, которые тоже начали тихо переговариваться.

Сун Цинъюнь: — Дыма без огня не бывает. Нужно проверить.

Мо Юаньшань: — Господин Посланник Бессмертных, если мы поспешно будем разбираться с беспочвенными слухами, это непременно охладит пыл героя.

Му Инань: — Дело серьезное. Если уж проверять, то нужно действовать осторожно.

Мо Юаньшань: — Третий Старейшина, неужели и ты так подозреваешь Муюй? То, как она выжила, лучше всего доказывает ее тело — у нее больше нет внутреннего ядра. Если бы она была шпионкой, зачем бы ей так себя мучить?

Сун Цинъюнь легкомысленно бросил:

— А может, это план самоистязания?

Мо Юаньшань: — Господин Посланник Бессмертных!

Гу Яньчуань глухо произнес:

— Если бы она действительно была шпионкой из Мира Демонов, Формация Накопления Духа испепелила бы ее. Сейчас она находится на Священной Земле, и с ней все в порядке, что доказывает ее личность. Допустим, она действительно шпионка и способна выдержать обжигающую духовную энергию Священной Земли. Тогда ее уровень культивации должен быть выше нашего. Зачем же ей выбирать Секту Звездной Загороди, а не Союз Бессмертных?

— Это… — Сун Цинъюнь потерял дар речи.

— Молодой господин прав. Бездоказательно нельзя строить догадки, — холодно сказал Мо Юаньшань.

Гу Яньчуань продолжал смотреть на Цзи Юэр. Он не знал, верны ли его предположения.

На вопросы Цзи Юэр отвечала молчанием. Видя, что противница не отступится, пока не добьется своего, она поняла, что для победы нужно действовать неожиданно. Она ждала подходящего момента.

Шэн Аньяо видела, что слухи распространяются, а высокопоставленные лица на трибуне перешептываются с серьезными лицами. Она решила, что перехватила инициативу. Теперь нужно было действовать отступлением, чтобы заставить Цзи Юэр не выдержать давления и выдать себя.

— Если ты не виновата, почему не защищаешься? Твое молчание — предательство доверия, которое все тебе оказали.

Цзи Юэр подумала: «Ого, отступление ради наступления. Неплохо, соперница».

Глаза Цзи Юэр покраснели, в них мгновенно заблестели слезы. Она невинно посмотрела на Шэн Аньяо и медленно покачала головой:

— Не надо, не дави на меня больше, я… я…

Шэн Аньяо нахмурилась, ее голос стал холодным, как ночной ветер:

— Я давлю на тебя?

То, как эта стерва кусала губы и качала головой, было точь-в-точь как у Сяо Муюй. Отвратительно!

Цзи Юэр уловила мелькнувшее в ее глазах отвращение и продолжила свою игру:

— Почему ты всегда пытаешься меня задеть? Разве мы не подруги? Ты забыла те дни, когда мы поддерживали друг друга, помогали в беде?

— Когда это я с тобой… — Шэн Аньяо не могла выговорить эти отвратительные, приторные слова.

В глазах окружающих это выглядело как признание вины.

— Видите? Я же говорил, что это Шэн Аньяо ищет повод для ссоры. Всего несколько вопросов — и она уже смутилась.

— Если бы она была права, разве она бы молчала?

Шэн Аньяо была крайне недовольна поведением этих перебежчиков и усилила напор:

— Хорошо, я спрошу тебя только одно: как ты выжила у Черно-Белого Ручья?

Шэн Аньяо не думала, что сможет сломить ее парой фраз. Раз уж противница приложила столько усилий, чтобы проникнуть в Секту Звездной Загороди, у нее наверняка был свой план. Пока она не выяснит все до конца, нельзя было ее уничтожать.

Все предыдущие вопросы были лишь проверкой — посмотреть, сколько людей засомневаются, а заодно показать Цзи Юэр ее решимость. Хочешь остаться шпионкой — сначала пройди ее проверку!

Семена сомнения были посеяны, оставалось лишь ждать, пока они прорастут.

Цзи Юэр, как юная госпожа Утеса Цинфэн, насмотрелась всяких интриг и козней, лично казнила немало «белых лотосов» и коварных мужчин.

Уловки Шэн Аньяо были для нее детской игрой. Та хотела посеять семена сомнения в сердцах людей? А она возьмет и подожжет их прямо здесь, выжжет так, что и весенний ветер не сможет возродить.

Подумав об этом, она начала собираться с духом, чтобы нанести точный удар.

В мгновение ока духовная энергия прорвала заблокированные ранее акупунктурные точки. Разъедающая до костей, сжигающая сердце боль тут же охватила все тело. Цзи Юэр совершенно не успела справиться с этим внезапным изменением.

От мучительной боли она задрожала всем телом, лицо исказилось гримасой, которую уже невозможно было скрыть разумом, — перекошенное и свирепое.

Демоническая энергия, которую Демоническая Душа отчаянно сдерживала в даньтяне, словно зверь в клетке, вот-вот должна была вырваться на свободу.