Глава 1 (Часть 1)

Июнь. Жара стояла неимоверная, а гнетущая атмосфера школы превращала её в настоящую парилку.

Порыв ветра зашелестел листвой, развевая красный флаг. Стрекот цикад — верный признак наступившего лета.

Короткий обеденный перерыв позволил Цзян Цюэ немного прийти в себя.

Хуа Янь не составила ей компанию: у неё была привычка приходить пораньше, а Цзян Цюэ предпочитала появляться к самому началу занятий.

— Свободное странствие…

Чтение доносилось из класса. У Цзян Цюэ пересохло в горле.

— Опять читают литературу, — подумала Цзян Цюэ. — Уши уже мозоли натерли.

Только что проснувшаяся, Цзян Цюэ, едва войдя в класс, снова начала клевать носом. Класс — идеальное место для сна, и сказки на ночь не нужны.

13:31. Цзян Цюэ снова пришла вовремя.

Хуа Янь, привыкшая к этому, не обратила внимания на то, как Цзян Цюэ, едва усевшись, уткнулась в парту. Она уже повторяла стихи.

После обеденного чтения Цзян Цюэ все еще была сонной. С трудом разлепив глаза, она кое-как высидела урок математики.

Как только прозвенел звонок, Цзян Цюэ прижалась щекой к прохладной поверхности стола. — На улице такая жара, — пробормотала она. — Может, пропустим физкультуру?

— Гао То!

Под палящим солнцем казалось, что вот-вот закипишь, как свежесорванная кукуруза на раскаленной сковороде.

Сидящий впереди Цзян Цюэ Гао То встал и, наклонившись к ней, с ехидцей спросил: — Нельзя. Если только не попросишь меня.

Цзян Цюэ представила его самодовольную ухмылку.

Она тихо вздохнула. Гао То был старостой по физкультуре, довольно симпатичный, но совершенно не понимающий её страданий.

Она чувствовала себя слабой и беспомощной перед лицом такой погоды.

— …Ладно, — равнодушно ответила Цзян Цюэ.

— Ты такая белокожая, чего тебе бояться?

Гао То был в недоумении: Цзян Цюэ постоянно бегала под солнцем на физкультуре, но её кожа ни капли не потемнела.

— Завидуешь?

Цзян Цюэ приподняла веки, пытаясь увидеть самодовольную физиономию Гао То, но неудачно.

— Да… точно, тебе такое не грозит.

Цзян Цюэ выпрямилась и, немного взбодрившись, произнесла эти слова, оставив Гао То в полном замешательстве.

Гао То был ростом под метр семьдесят, со смуглой кожей. Если бы он не был таким язвительным, возможно, он нравился бы большему количеству девушек.

Но ей — нет.

В семье Цзян Цюэ было правило: никаких отношений до окончания школы.

Цзян Цюэ была единственным ребенком в семье, и она всегда слушалась родителей. Это правило не позволяло ей проявлять какой-либо интерес к мальчикам со времен начальной школы.

Придя в себя, Гао То вспомнил наставления учителя физкультуры и сказал: — Помнишь правила учителя Вэня? Если забудешь, придется нарезать лишних два круга под солнцем.

Учителя физкультуры звали Вэнь, и имя у него было довольно мягкое, но характер — совсем другой.

Цзян Цюэ боялась учителя Вэня.

В первый раз на уроке физкультуры она задержалась в туалете и прибежала на площадку с опозданием на несколько минут.

Добежав до места, она увидела, что все уже построены, хотя до начала урока оставалось еще время.

Цзян Цюэ попросила разрешения присоединиться к классу. Она молчала, но до сих пор помнила, как в тот момент её пальцы непроизвольно сжимались от страха.

Однако она ошиблась.

Учитель Вэнь не стал закрывать глаза на её опоздание и сделал ей замечание.

В итоге ей пришлось пробежать два дополнительных круга под палящим солнцем, и она чувствовала себя совершенно измученной.

Несмотря на неизгладимую обиду, Цзян Цюэ больше ни разу не опаздывала.

И этот раз не стал исключением.

Цзян Цюэ небрежно потянулась. — Не волнуйся, даже если тебя забуду, это — никогда.

Сидящая рядом Хуа Янь, слушая их перепалку, сказала: — Ладно, пошли уже! А то все трое опоздаем!

Спустя всего несколько минут после построения у Цзян Цюэ закружилась голова.

Решив, что это от недостатка еды, она подняла руку. — Учитель,

— Мне нехорошо.

Цзян Цюэ вышла из строя, придерживая живот, с бледными губами и капельками пота на лбу. Учитель, увидев её состояние, тут же отправил её в тень отдыхать.

— Правда плохо?

Хуа Янь помогла Цзян Цюэ дойти до двух камфорных деревьев у общежития.

— А разве похоже, что я притворяюсь? — Цзян Цюэ, усевшись на каменную скамью, убрала волосы с лица.

— Ну… немного, — Хуа Янь, прищурившись, смотрела на подругу. — Я тебя знаю, — читалось в её взгляде. Цзян Цюэ ответила ей таким же взглядом. Сквозь листву пробивались лучи солнца, играя в их волосах.

— Пятьдесят на пятьдесят, — сдалась Цзян Цюэ, напустив на себя страдальческий вид. — Черная форма так нагревается! А еще в обед какой-то спортсмен опрокинул мой поднос, пока я стояла в очереди. Мне не хотелось снова стоять, поэтому я просто съела булочку.

— Ты совсем меня не жалеешь, — Цзян Цюэ прижалась к плечу Хуа Янь, надув губы.

— Серьезно?

— Я плохо играю? — Цзян Цюэ тут же выпрямилась, и от её страданий не осталось и следа.

— Есть такое, — подтвердила Хуа Янь. — Но когда ты сказала про обед и схватилась за живот, я поняла, что ты снова включила актрису.

В обед какой-то парень из спортивного класса действительно случайно опрокинул поднос Цзян Цюэ. Он извинился, но тон его показался ей неискренним. Цзян Цюэ изо всех сил сдерживала раздражение, стараясь сохранить образ пай-девочки, ведь рядом стояли её одноклассники.

Хуа Янь, видевшая всю эту сцену, ничего не сказала и просто принесла Цзян Цюэ еще одну порцию.