Глава 15: Болезнь отца (Часть 2)

Туберкулез в последней стадии, плюс другие болезни — все это были осложнения, вызванные тяжелой формой туберкулеза и отказом различных органов.

Вторая тётя вспомнила, что в тот вечер отец приходил к ней домой и задавал какие-то странные вопросы.

Упоминал какую-то жабу.

Стоявшая рядом Жань Сюйян, услышав слово «жаба», невольно нахмурилась.

Она прижала руку к груди, словно ее вот-вот стошнит.

Жань Сюйян рассказывала мне, что больше всего на свете ей отвратительны жабы.

Когда Жань Сюйян училась в начальной школе, из-за того, что она была послушной и красивой, другие девочки ей завидовали. Они поймали жабу и подложили ей в ящик парты.

Жань Сюйян случайно дотронулась до жабы рукой, вскрикнула от ужаса и, потеряв голову, выбежала из класса.

Учитель поймал жабу и выбросил ее на улицу, но в душе Жань Сюйян остался страх. Даже услышав слово «жаба», она чувствовала тошноту.

— Янъян, может, ты выйдешь ненадолго? — Сказав это, я попросил мать вывести Жань Сюйян.

В комнате остались я, вторая тётя и двоюродный брат Линь Ган.

Брат Линь Ган сидел на краю кровати, его глаза покраснели, лицо было полно скорби, он смотрел на спящего отца.

Говоря прямо, у Линь Гана были глубокие чувства к моему отцу, почти как у сына.

С самого детства отец заботился о Линь Гане, возил его в школу на велосипеде, пока дядя Линь не вернулся домой раньше времени из-за болезни.

— Твой отец сказал, что днем он работал в поле, и жаба смотрела на него, моргая глазами. Он пытался ее прогнать, но она не уходила. А потом он случайно ударил мотыгой и отрубил жабе голову, — вторая тётя, казалось, сама была шокирована отрубленной головой и отвратительной жабой. Рассказывая, она отвернулась и сплюнула.

— Ты хочешь сказать, что болезнь отца вызвана этой жабой? — Я никак не мог понять. Как жаба могла стать причиной болезни отца?

— Я не знаю точно. В общем, после того как твой отец вернулся, он заболел. Обычная простуда, казалось бы, ничего серьезного, кто бы мог подумать, что все обернется так... Эх! — Вторая тётя была благодарна отцу за братскую заботу. Говоря это и вздыхая, она не смогла сдержать слез, которые хлынули потоком.

— Вторая тётя, не плачь... — Сказав ей не плакать, я сам не смог сдержаться и заплакал.

За всю свою жизнь я еще никогда так горько не плакал.

Мысль о том, что любимый отец покинет нас, воспоминания о его некогда могучем теле, о тепле, которое я чувствовал, сидя на его широкой спине, — все это исчезнет.

Не передать словами, как тяжело было на душе. Что же все-таки произошло? Жаба, возможно, была лишь спусковым крючком.

Но неужели жаба могла стать оборотнем?

При этой мысли я невольно спросил: — А что потом стало с той жабой?

Вторая тётя и брат Линь Ган, возможно, не ожидали, что я задам такой вопрос в этот момент.

Они удивленно переглянулись, а затем вторая тётя сказала: — Хорошо, что ты не спрашивал раньше. Этот вопрос действительно немного странный.

— Почему?

— Твой отец сказал, что он отчетливо помнит: когда он ударил мотыгой, раздался звук «бэнг», похожий на лопнувший воздушный шарик. Затем он увидел, как земля под мотыгой покраснела, темно-фиолетовая кровь почти полностью окрасила лезвие мотыги.

— А потом? — нетерпеливо спросил я.

Вторая тётя снова вздохнула и сказала: — Твой отец сильно испугался. Он сказал, что отбросил жабу мотыгой в сторону. Но он никак не ожидал, что жаба снова появится, причем прямо под тем местом, куда он ударил мотыгой. У жабы была отрублена голова, половина туловища была раздавлена в кашу, из нее текла темная кровь. Отцу стало не по себе, он пошел помыть мотыгу, а когда вернулся, мертвой жабы с отрубленной головой уже не было.

Услышав рассказ второй тёти, я тоже удивился.

Не знаю, насколько большой была та жаба, но какого бы размера она ни была, раз ей отрубили голову, то и туловище, и голова должны были остаться на месте?

Значит, отец пошел ночью в поле, чтобы найти ту обезглавленную жабу, которая исчезла.

Я повернулся и посмотрел на неподвижного отца, который казался уже мертвым. Я не знал, что и сказать.

Отец всю жизнь трудился не покладая рук, никогда не делал ничего дурного, даже муравья на земле не мог раздавить. Но случайно отрубил жабе голову мотыгой.

Ему было жаль ее, но из-за того, что мертвая жаба странным образом исчезла, он в одиночку пошел в поле на поиски.

И вот этот незначительный поступок поставил его на грань необратимой гибели.

Вторая тётя и брат Линь Ган побыли еще немного, вздыхали, утешали, а затем неохотно ушли.

Уходя, брат Линь Ган сказал, что скоро вернется, чтобы вместе со мной посидеть у постели отца.

Ужин был вкусным, но ни у кого не было настроения есть. Все молчали, включая Жань Сюйян.

После ужина мать велела мне и Жань Сюйян идти отдыхать.

Прошу прощения за отступление, но в деревне есть обычай: девушка, еще не вошедшая в семью мужа, не может просто так жить с женихом под одной крышей, иначе в будущем ей будет трудно.

Конечно, пока мой отец был тяжело болен, мы с Сюйян не могли быть вместе.

Поэтому Сюйян должна была спать с матерью в гостевой комнате, а меня мать устроила в комнате рядом с постелью отца.

Так было удобнее ухаживать за тяжелобольным отцом. Вместе со мной должен был спать брат Линь Ган.

Но брат не спал, он все время сидел у постели отца.

Брат Линь Ган сказал, что первую половину ночи будет дежурить он, а вторую — я.

В деревне многие знают этот обычай.

Когда старый человек умирает, рядом с ним обязательно должен быть сын или дочь, чтобы проводить его в последний путь. Иначе люди будут осуждать, говорить, что умер в одиночестве, без провожатых.

Умереть без провожатых — значит иметь несчастную судьбу. Это плохо и для умершего, и для его потомков.

Хотя я был образованным человеком и прожил столько лет в большом городе, я не очень верил в эти пережитки прошлого. Но я родился в деревне, поэтому должен был следовать местным обычаям.

Сначала я упорно отказывался идти спать, но вскоре меня начало клонить в сон.

Возможно, это было связано с тем, что я быстро ехал на машине, торопясь домой. Усталость вызывает утомление организма.

Войдя в соседнюю комнатку, я все думал о жабе и никак не мог уснуть.

Не знаю, было ли это из-за любопытства или желания испытать судьбу, но внезапно мне в голову пришла странная мысль.

Пойти посмотреть на то место, где отец копал землю.

Я вышел из комнатки. У постели отца никого не было.

Удивившись, я увидел снаружи мерцающий красный огонек и услышал тихий кашель. Я понял, что брат Линь Ган курит под навесом.

Я вышел. Брат глухо спросил меня, почему я не сплю.

Я сказал, что хочу выйти ненадолго.

На улице было очень темно, ни звезд, ни луны.

Брат спросил: — Куда ты так поздно?

Я не хотел говорить брату, что иду на то место, где отец копал землю, боялся его обеспокоить, поэтому солгал: — Я просто пройдусь немного. Давно здесь не был, хочу посмотреть, что изменилось дома.

Брат увидел, что я твердо намерен выйти, и больше не стал меня останавливать. Сказал только быть осторожнее и больше ничего не добавил.

Я включил фонарик на телефоне и направился прямо к тому месту, где копал отец.

На улице было темно и туманно. Свет от моего телефона был очень слабым.

Он освещал лишь небольшое пространство вокруг. В этот момент я чувствовал себя заблудшим призраком, бредущим по туманной, бесконечной дороге.

Эта мысль меня напугала. Я поспешно втянул голову в плечи, стараясь отогнать эти мысли, и намеренно стал думать о деталях недавнего проекта в компании.

Затем, идя и оглядываясь по сторонам, я почувствовал, что земля нашей семьи уже близко. И тут я увидел невероятную сцену.

Я увидел, что на земле, принадлежавшей нашей семье, неясный силуэт изо всех сил копает землю. Он копал очень усердно, раз за разом вонзая что-то в землю. Глядя на этот размытый силуэт, мое веко необъяснимо дернулось несколько раз, а сердце по-настоящему екнуло.

Этот неясный силуэт... разве это не мой отец, лежащий дома?