Глава 17: Похороны

Я вскрикнул. Пламя лампады-проводника, похожее на блуждающий огонек, качнулось. Траурный зал, белые цветы, черный креп — все было так отчетливо и бросалось в глаза.

Ребенка я не увидел. Отец по-прежнему лежал на спине, глаза плотно закрыты, рот слегка приоткрыт.

Было пять часов утра. Я всего лишь ненадолго задремал, а на самом деле почти до самого рассвета сидел с широко открытыми глазами, неся бдение у гроба.

Когда я окончательно проснулся, в голове всплыл образ смеющегося ребенка из сна, и от необъяснимого ужаса я вдруг подумал об одной вещи.

Ребенок, которого я видел во сне, когда задремал, — разве он не был точной копией глиняной куклы, подаренной мне стариком?

Вышитый детский нагрудник, вечно улыбающееся лицо, невероятно живые глаза, совсем как у настоящего человека.

Иногда, если присмотреться невнимательно, казалось, что маленькие глазки куклы двигаются.

Неужели смерть отца связана с глиняной куклой?

Если рассказать об этом, мало кто поверит, да и я сам бы не поверил.

Может ли эта кукла, выглядящая такой милой, но в то же время вызывающая странное чувство, управлять жизнью человека?

Это было слишком невероятно и нелепо.

К тому же, именно после появления куклы моя удача изменилась: я нашел подходящую работу, встретил Жань Сюйян.

Как бы то ни было, я не мог винить в смерти старого нищего и отца глиняную куклу.

Следующие несколько дней прошли в скорби. Хотя, если разобраться, все было закономерно.

Человек в конце концов умирает, это лишь вопрос времени.

Старшее поколение говорило: на дороге в Желтые источники нет ни старых, ни малых. В этом и была суть.

Я это понял, но мать и остальные — нет.

Они не понимали, как совершенно здоровый человек мог умереть меньше чем за полмесяца с момента начала болезни. Болезнь развивалась так стремительно, что унесла жизнь.

Вторая тётя была так расстроена, что не могла говорить.

Мать целыми днями плакала. Мы с Жань Сюйян договорились, что после похорон отца заберем мать в город жить с нами, чтобы лучше о ней заботиться.

Конечно, матери мы об этом еще не сказали.

Было еще кое-что, что казалось мне немного странным.

Это касалось отпуска, который мне дали в компании. Почему так совпало, что отпуск пришелся именно на время болезни отца?

Словно кто-то рассчитал, что в это время я буду занят, что у меня будут очень важные дела, и поэтому компания даст мне отпуск.

Раньше, даже при хороших показателях, компания обычно откладывала отпуск до тех пор, пока не будут завершены важные дела.

Но на этот раз генеральный директор очень легко отпустил меня в отпуск.

Я размышлял некоторое время, но так и не смог найти объяснения. Пока ко мне не подошла Жань Сюйян и не спросила, о чем я так хмуро и озабоченно думаю.

Я криво усмехнулся: — Стыдно признаться, но смерть отца... для других, может, и ничего особенного, но мне кажется, что здесь много подозрительных моментов. Однако я не могу понять, в чем именно они заключаются. Я сам себе ищу неприятности? Или это просто напрасные переживания?

— Скорее, напрасные переживания! Мертвых не воскресить. Главное, что твоя мама нуждается в твоей заботе, поэтому ты должен быть сильным и взять себя в руки. Когда мы вернемся, будем больше о ней заботиться, проявлять больше сыновней почтительности, и все будет хорошо.

Жань Сюйян была красива и без макияжа, только глаза немного опухли от слез.

Как ей было тяжело.

Еще не вошла в семью, а уже пришлось плакать на похоронах.

Оставался еще один день до похорон отца.

Линь Ган, видя мою рассеянность, решительно настоял, чтобы я больше не сидел у гроба, а он сам понесет бдение.

Таким образом, если получится, я смогу спокойно отдохнуть ночь, на следующий день проводить отца в последний путь, а затем забрать Жань Сюйян и мать обратно в город.

Через несколько дней отпуск закончится.

Мне нужно будет снова собраться с духом и вернуться к работе.

Но я не ожидал, что даже это простое желание будет нарушено телефонным звонком, от которого у меня снова разболелась голова.

На дисплее высветился тот самый номер, с которого мне звонили, вымогая деньги по делу Тянь Вэньвэнь.

У меня оказалась слишком хорошая память. После того как я перевел деньги в прошлый раз, я удалил этот номер.

Но, увидев его снова, я рефлекторно внутренне похолодел.

Я прикрыл микрофон рукой, не успев ничего сказать, как собеседник нетерпеливо заговорил: — Эй, парень, дело еще не закончено. Деньги, что ты мне перевел в прошлый раз, я случайно проиграл. Не мог бы ты одолжить еще немного?

— Ах ты ж! Мы же в прошлый раз договорились, что это только один раз! Как ты можешь нарушать слово? К тому же, ты проиграл столько денег за раз, какое это имеет ко мне отношение? С какой стати я должен тебе одалживать? — Я подавил гнев, стиснув зубы от злости, мне хотелось разбить телефон.

Едва я закончил говорить, как собеседник злобно рявкнул: — Парень, не нарывайся! Я не сдал тебя, потому что хочу еще поиметь с тебя. Говори нормально, не строй из себя дедушку, не пользуйся чужим положением. Если доведешь меня, я устрою тебе такую жизнь, что мало не покажется!

— И что ты сделаешь?

— Гони деньги, и я буду молчать.

— Денег нет, жизнь можешь забрать… — Это я сказал в сердцах, от злости.

Неожиданно, мои слова нисколько не разозлили и не отпугнули собеседника. Наоборот, он стал еще наглее: — Парень, ты уверен, что не хочешь раскошелиться? Уверен, что готов ради этого отказаться от всего, что у тебя сейчас есть? Даже от своей старой матери откажешься?

Больше всего я боялся, что мои проблемы затронут семью. Я уже потерял отца и не мог потерять мать. Услышав эти бесстрашные слова, я в ярости спросил: — Кто ты такой, черт возьми?

— Неважно, кто я. Откупись от беды. Быстрее решишь — тебе же лучше будет. Будешь тянуть — ничего хорошего не выйдет.

Собеседник совершенно не собирался уступать. Казалось, он держал в руках все мои козыри, был так уверен в себе, так убежден, что и на этот раз я подчинюсь.

На самом деле, у меня действительно не было уверенности.

Я не знал, кто этот человек, но он, казалось, знал обо мне все.

Или, возможно, он был где-то рядом, скрываясь в невидимом месте.

Он что, призрак?

Если бы он был призраком, было бы проще — я мог бы сжечь для него кучу ритуальных денег.

Но проблема была в том, что он был живым человеком, скрывающимся подонком, кровопийцей, страшнее любого призрака.

Я уступил ему один раз. Легко доставшиеся деньги он не ценил, растратил их и снова нацелился на меня.

Должен ли я отказаться от всего, что у меня есть?

Нет, я не мог потерять Жань Сюйян, не мог потерять мать.

Поразмыслив, я в конце концов согласился.

Последнюю сумму на карте — для обычного человека это были огромные деньги — я безропотно отдал этому подонку.

На этот раз подонок по телефону клятвенно заверил, что это в последний раз, и если он позвонит снова, пусть его поразят пять молний.

Черт бы его побрал! Как будто это может быть в последний раз! Я решил: вернувшись в город и устроив мать, я обязательно найду способ выследить этого скрывающегося подонка, который страшнее призрака.

Иначе этот подонок будет постоянно меня шантажировать, и все, что у меня есть, пойдет прахом.

Приняв твердое решение, я устно подтвердил, что запомнил его слова. Если будет следующий раз, я не спущу ему это с рук. Загнанный в угол кролик тоже кусается. В крайнем случае, пусть все летит к чертям.

Далее предстояли похороны отца.

Длинная похоронная процессия. Я шел впереди всех, неся курильницу с благовониями. Брат Линь Ган нес портрет отца. Мы шли с бесстрастными лицами, как деревянные куклы, подчиняясь указаниям мастера Инь-Ян. Всю дорогу мы кланялись, выражая крайнее благоговение. Поднявшись на гору, мы снова кланялись. У меня уже не осталось слез.

Не в силах плакать, я безучастно смотрел, как отца опускают в могилу, засыпают толстым слоем земли, образуя высокий могильный холм.

Закончив, мастер Инь-Ян взмахнул рукой: «Бегите!»

Это тоже был обычай. Считалось, что тот из потомков умершего, кто добежит быстрее, получит в будущем шанс разбогатеть.

Я не побежал. А вот брат Линь Ган помчался со всех ног, быстро добрался до дома и получил всю мелочь из курильницы.

А мы с Жань Сюйян шли медленно, без сил. Мне показалось, что кто-то показывает на нас пальцем и перешептывается. Прислушавшись, я различил слова о том, что девушка Лу Лана приносит несчастье близким, еще не вошла в семью, а уже свела в могилу будущего свекра.

Эти сплетни распускали соседи. Я не мог вспылить, просто взял Жань Сюйян за руку, и мы пошли быстрее.