Глава 1: Неудачник средних лет

Столица. За пределами пятого кольца, на овощном рынке. Выл холодный ветер, сопровождаемый визгом нескольких свиней, что делало вход на многолюдный рынок особенно оживлённым. Чэнь Пиншэн курил пачку сигарет «Лаобайша» стоимостью четыре юаня пятьдесят фэней, выпуская кольца белого дыма, и вскоре несколько модных тётушек собрались перед его трёхколёсным велосипедом. Оптовая цена на дурианы составляла 15 юаней за килограмм, продавал он по 16,80, но они всё равно жаловались на цену, торгуясь до девяноста фэней. Что ж... Продать хоть что-то было лучше, чем ничего.

— Идёт городская управа, беги!

— Чёрт, они же только вчера приходили? Почему опять сегодня?

Как только он приготовился принять оплату по QR-коду, он рванул на своём трёхколёсном велосипеде. Если бы его поймали за опоздание, труд полумесяца пошёл бы насмарку. Он не знал, когда этот деревенский парень, некогда заметная фигура в школе, превратил свою жизнь в такой беспорядок.

К счастью, он рано женился, и его жена была на пять лет моложе его; хотя у них не было ни дома, ни машины, по крайней мере, у них был маленький тёплый дом. Так что жизнь скитальца на севере не была такой уж одинокой.

Припарковав свой трёхколёсный велосипед, он ключом открыл дверь со скрипом. За дверью пряталась маленькая девочка, которая бросилась к нему, как только он вошёл, цепляясь за него, словно маленький кулон. Чэнь Пиншэн подхватил её одним движением и ущипнул за маленький носик. Девочка была слишком очаровательна. Какой бы тяжёлой ни была жизнь снаружи, стоило возвращаться домой, чтобы увидеть её. Это была его пятилетняя дочь, Чэнь Аньань.

— Чэнь Пиншэн, ты как раз вовремя вернулся.

В маленькой гостиной на диване сидела элегантная городская красавица с волнистыми локонами. Она безразлично скрестила руки и ноги, явно не предвещая ничего хорошего.

— Свояченица, когда ты пришла?

— Хмф, — Сун У холодно фыркнула, не обращая внимания на его любезности, и прямо сказала: — Я пришла попросить тебя отпустить мою сестру.

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Лицо Чэнь Пиншэна изменилось, но Сун У не заботилась о его чувствах.

— Не притворяйся дурачком. Моя сестра с тобой уже шесть лет, с момента свадьбы и до сих пор. Осталось ли у неё хоть что-то от её юношеского сияния? С тех пор как она с тобой, был ли у неё хоть один хороший день?

Будучи беременной, ей всё равно приходилось мыть посуду за деньги, а меньше чем через месяц после рождения Аньань она работала на двух работах.

— Шесть лет, — Сун У становилась всё более взволнованной. — Всё это время моя сестра могла жить с тобой только в этой тёмной, крошечной съёмной квартире. Чэнь Пиншэн, если бы она не выбрала тебя, разве ей пришлось бы так жить?

Дыхание Чэнь Пиншэна прервалось, его взгляд постоянно метался, эмоции зашкаливали. В тот момент он просто не мог возразить. Возможно, все подумали бы, что это его лень стала причиной. Напротив, он был трудолюбив, уходил из дома до рассвета и возвращался очень поздно ночью. Вспоминая свои ранние дни в Столице, у него не было ни образования, ни особых навыков. Под палящим солнцем он год таскал цемент и кирпичи на стройках; позже, услышав, что вождение грузовика приносит хороший доход, он тяжело трудился в разных местах. Теперь, управляя трёхколёсным велосипедом и нерегулярно продавая дурианы, хотя это и не было престижным, он всё равно умудрялся зарабатывать от десяти до двадцати тысяч в месяц.

Но какая в этом польза? Как сказала его свояченица, даже с его доходом десяти лет без еды и питья не хватило бы, чтобы внести первоначальный взнос за жильё внутри третьего кольца Столицы. Когда закончатся такие дни? Аньань всё ещё нуждалась в школе, и дома у них были пожилые люди, о которых нужно было заботиться; всякий раз, когда ночь становилась глубокой и тихой, он вспоминал обещания, которые когда-то давал. Он хотел обеспечить беззаботную жизнь своей жене к тридцати годам, но не имел возможности. Хотел заставить родителей гордиться им, но совершенно не смог этого сделать. Жизнь сокрушала не только его спину, но и те некогда лелеемые идеалы. Сун У оскорбляла его многими ужасными способами, но никогда не критиковала за лень. Она просто ненавидела свою сестру за то, что та выбрала мужчину без образования и приличного происхождения в свои самые прекрасные годы. «Если бы я только послушала родителей и вышла замуж за кого-то из города, мой доход, возможно, не был бы таким высоким, как у Чэнь Пиншэна, но моя жизнь была бы на удивление стабильной». Этого не избежать перед лицом этих заоблачных бетонных домов, один дом может сокрушить ничем не примечательные жизни обычных людей.

Чэнь Пиншэн замолчал, а Сун У, надувшись, ушла. Когда вернулась его жена, она даже принесла букет цветов. Когда-то его жена была для многих «белым лунным светом» — красивой, милой, нежной и доброй. Найдя такую женщину, он всегда думал, что, должно быть, спас Млечный Путь в своей прошлой жизни. Сун Яньси было всего двадцать пять, и хотя у неё уже был ребёнок, она всё ещё сохраняла прекрасную фигуру: тонкую талию, упругие ягодицы, длинные ноги и нежные черты лица. К сожалению, с тех пор как она вышла за него замуж, она больше никогда не покупала приличную косметику и не носила брендовых пальто. Некогда ослепительная девушка теперь просто управлялась с ложкой голыми руками, небрежно завязав низкий хвост, с несколькими выбившимися прядями волос у висков.

Хлопнув... Дверь закрылась, и Сун Яньси переобулась в свои старые белые хлопковые туфли.

— Мама, тётя приходила, — Чэнь Аньань подбежала и бросилась ей в объятия, а Сун Яньси, едва заметно улыбнувшись, подняла её.

Чэнь Пиншэн приготовил ужин, как обычно, одно мясное блюдо и одно овощное; его семья жила исключительно экономно. Всё ради того, чтобы поскорее обустроить маленький дом в Столице. Сун Яньси положила сумку на стол, и, открыв её, обнаружила половину жареной утки и немного острых куриных лапок.

— Ух ты... сегодня у нас дополнительные блюда, — Маленькая Аньань радостно захлопала в ладоши, а Сун Яньси, погладив её по голове, принесла ей маленький стульчик, чтобы она села.

— Пиншэн, сегодня наша шестая годовщина свадьбы, — упомянула она.

Неудивительно, что она потратилась на эти вещи; оказалось, это была их годовщина свадьбы. Обычно он был бы очень счастлив, но сейчас ему было трудно выдавить из себя улыбку. Прошло шесть лет, и ни одна цель не была достигнута; счастливой жизни, которую он хотел обеспечить своей жене, не было и в помине.

— Почему ты ничего не говоришь? Моя сестрёнка снова сказала что-то неприятное? — Сун Яньси слегка нахмурилась, отложила палочки и взяла его за руку.

Чэнь Пиншэн не хотел слишком много объяснять на эту тему и просто придумал отговорку: — Нет, это потому, что я видел в прогнозе погоды, что завтра будет дождь. Знаешь, как только пойдёт дождь, я не смогу выйти на улицу, чтобы зарабатывать на своём трёхколёсном велосипеде.

— Если не можешь выйти, значит, не можешь, — мягко сказала она. — У тебя в этом году не так много выходных; это хорошая возможность взять Аньань и погулять под дождём, а заодно перестать на время заниматься перевозками.

Она была такой же нежной и доброй, как всегда, и чем больше она была такой, тем сильнее Чэнь Пиншэн чувствовал стыд. Но это было всё, на что он был способен. Помимо физического труда и продажи дурианов, он мог только мечтать о том, чтобы начать свой бизнес, как молодые люди, по ночам перед сном. Жизнь не позволяла этого. Приближаясь к среднему возрасту, мысль о том, что это может быть его будущим, делала его ещё более тревожным.

— Я не могу отдыхать, пока у нас нет дома, — покачал головой Чэнь Пиншэн.

Сун Яньси поджала губы, собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчала. Она видела сегодня: цена на маленькую квартиру, которая ей нравилась, снова выросла. Они почти могли позволить себе первоначальный взнос, но теперь им снова не хватало. Жаловаться на их жизнь было бесполезно; он и так был достаточно уставшим.

Ночью, когда пришло время ложиться спать, Сун Яньси отнесла маленькую Аньань на маленькую кроватку рядом со своей, укрыла её толстым одеялом, а затем осторожно и тихо легла рядом с ним. Чэнь Пиншэн почувствовал её тепло и изо всех сил старался не дать слезам в уголках глаз скатиться вниз. Он думал об этом; возможно, им стоит просто вернуться в его маленький родной город в деревне, построить большой дом и жить простой жизнью. Просто жить так всю жизнь. Но глубоко внутри голос всегда говорил ему: мужчина, по крайней мере, должен дать своей жене и детям ту жизнь, которую они желают. Бегство — как долго можно его избегать?

Динь~ В его сонном сознании раздался звук, неясный, что это было; он мог проверить это только завтра.