Глава 10

Глава 9 - Прибыль от Поединка ***

Когда Алекс вошел в офис, он обнаружил Зору, застывшую в напряженном поединке взглядов с Гномом. Гномом был не кто иной, как Главный Финансовый Офицер Анклава Драконьего Хребта — Балдрик Пинчкоин.

Нос Гнома дико дергался, когда в комнату донесся запах золота. Его глаза загорелись в тот момент, когда он увидел входящего Алекса.

— Мастер Алекс, вы наконец прибыли! Ваш план сработал великолепно. Казна снова ломится от золота!

— Это благодаря Сэру Пинчкоину и Финансовому отделу. Я лишь указал на возможность, — смиренно сказал Алекс.

— Нет нужды в скромности, Мастер Алекс. Я знаю, сколько вам пришлось вытерпеть, чтобы это произошло. Финансовый отдел в долгу перед вами, — Гном сиял с нехарактерным энтузиазмом.

— Я просто делаю то, что должен. Анклав дал мне новую жизнь. Что такое небольшие страдания, если я могу помочь предложить такой же шанс другим?

Зора наблюдала, ошеломленная, как мальчик и Гном участвуют в том, что казалось хорошо отрепетированной рутиной взаимной лести и стратегической дипломатии.

— С этим, полагаю, вопросы, связанные с моими тратами по гранту, решены?

— Конечно! Мало того, мы выделили дискреционный фонд специально для вашего использования. Продолжайте свои исследования спокойно — наш отдел возьмет на себя все эти досадные Финансовые вопросы.

— Только не забудьте сообщить нам, когда появится еще одна прибыльная возможность, да? — добавил Пинчкоин с понимающим подмигиванием.

Алекс мог поклясться, что увидел себя отраженным в глазах Гнома — только в виде горы золота.

— Конечно. Я всего лишь Новичок. Я буду сильно полагаться на опыт вашего отдела, чтобы превратить возможность в прибыль, — ответил Алекс с улыбкой.

— Отлично, отлично.

Довольный, Пинчкоин повернулся, чтобы уйти. Но прямо перед тем, как он достиг двери, он остановился и погладил свою лысеющую голову.

— О! Чуть не забыл. Леди Зора упомянула, что вы ищете Кристалл Моро. Услышав, для чего он вам нужен, я предлагаю вам подождать месяц. Недавно мне сообщили, что появилась Слеза Зана.

— Что? Слеза Зана? — Голос Зоры прервал разговор, явно ошеломленный.

— Она лучше Кристалла Моро? — спросил Алекс.

Зора кивнула, затем объяснила:

— Слеза Зана обычно используется вместе с другими редкими материалами в качестве основного компонента при создании Гримуаров для Великих Магов. Она не только обладает большей емкостью маны, чем Кристалл Моро, но и превосходит его по отказоустойчивости и адаптивности. Разница огромна.

Она нахмурилась. Скептически она спросила:

— Но за этим материалом охотятся многие Великие Маги. Почему предлагать его Алексу?

Пинчкоин усмехнулся.

— Произошло недопонимание. Я не предлагаю ему безупречную Слезу. Та, что у меня есть, повреждена. Она непригодна для строгих требований создания Гримуаров.

— А поскольку она не используется ни для чего другого из-за своей Стоимости, эта конкретная Слеза фактически бесполезна для Великих Магов. Мастер Алекс не вызовет гнева Великих Магов, получив ее.

Он повернулся к Алексу.

— Для ваших целей она более чем достаточна.

— Это также помогает снизить потенциальные потери от процесса закупок, — добавил Алекс.

— Именно! Как вы сказали ранее... это беспроигрышный вариант.

Пинчкоин бесстыдно ухмыльнулся, ничуть не смущенный тем, что его мотивы были раскрыты.

Алекс посмотрел на Зору, которая слегка кивнула в знак одобрения.

— Очень хорошо. Я возьму ее, — сказал Алекс.

— Отличный выбор, Мастер Алекс. Я доставлю ее вам как можно скорее.

— Не торопитесь. У меня есть замена, которую я могу использовать для практики. Я бы предпочел, чтобы Слеза не повредилась еще больше из-за поспешной транспортировки.

— Понял.

Пинчкоин удалился, оставив после себя ошеломленную Зору, которая смотрела на Алекса, как будто у него выросла вторая голова.

— Что-то не так, Леди Зора?

— Я никогда не видела, чтобы Балдрик так себя вел с кем-либо. Даже с Мастером Башни он не говорит так... гармонично. Он уважителен, да — но никогда не дружелюбен.

— И уж точно я никогда не видела, чтобы он добровольно тратил больше золота, чем необходимо. Слеза Зана в тысячи раз дороже Кристалла Моро. Пинчкоин, которого я знаю, никогда бы не предложил ее, если бы его не заставили.

Алекс усмехнулся.

— Это потому, что большинство людей его не понимают. Конечно, он кажется скрягой — и, возможно, он им является — но он не глуп. Он понимает то, что большинство игнорируют: обучение мага стоит денег — очень много. Для такого учреждения, как Анклав, которое стремится обучать магов и расширять границы магии, Финансирование — это всё. Сейчас основная финансовая опора Анклава — сам Мастер Башни. С Финансовой точки зрения, это рискованно.

— Что произойдет, если Мастер Башни не сможет продолжать Финансировать Анклав? Или хуже — что, если его больше не будет?

— Пинчкоин усердно работает над диверсификацией источников дохода и стабилизацией бюджета. Вот почему он такой строгий и такой бережливый.

— Я просто показал ему, что я не расход — а инвестиция. И чтобы доказать это, я вчера устроил ему небольшую демонстрацию.

— Вчера? Поединок?

Алекс ухмыльнулся.

— Вы не заметили, что игорные притоны были необычно переполнены?

— Теперь, когда вы упомянули... Что вы сделали?

— Мы создали ажиотаж вокруг поединка. Люди Пинчкоина распространили слухи по всему Анклаву — выставляя меня слабым, а Маркуса — явным победителем. История подхватилась. Большинство поставили много на Маркуса, думая, что его победа гарантирована.

— Когда он проиграл, все эти деньги достались Дому — казне Анклава.

Глаза Зоры расширились.

— За одну ночь Анклав заработал больше, чем обычно за недели — возможно, месяцы. И вот так, Стоимость моего гранта была возмещена... и даже больше.

— Для Пинчкоина я больше не расход — я прибыльный актив.

---

В своей прошлой жизни Истинный Мудрец служил Ведущим инженером и руководителем команды на нескольких высокоуровневых проектах. Работая в корпоративной структуре, он быстро усвоил критическую истину: хорошего продукта недостаточно — Финансирование было всем. Финансирование было жизненной силой любой организации — особенно в корпоративном мире. Один из самых важных уроков, который он усвоил, — ценность поддержания хороших отношений с Финансовым отделом. Этот контакт открывал двери, ускорял одобрения и поддерживал работу его команд, когда другие были сокращены.

Поэтому, когда Зора сообщила ему, что его недавние траты вызвали недовольство у некоторых людей, Алекс сразу же заподозрил Финансовый отдел.

Не потребовалось много времени, чтобы выявить виновника. Балдрик Пинчкоин был хорошо известен — даже печально известен — по всему Анклаву. Узнать о нем больше было легко.

Только что попав в засаду Маркуса и его банды — и подозревая, что за нападением стоит нечто большее, чем мелкое хулиганство — Алекс разработал план, как решить несколько проблем одновременно. Один, рассчитанный ход: Поединок.

«Пинчкоин упомянул, что другая фракция также раздувала ажиотаж вокруг поединка», — подумал Алекс. «Это, вероятно, покровители Маркуса. Теперь все, кто потерял деньги в игорных притонах, будут винить Маркуса и фракцию его покровителей. Осознают они это или нет, но это определенно ослабит их влияние в Башне».

Организовав поединок и окружающее его зрелище, Алекс не просто пробудил свою родословную. Он улучшил свое положение в Финансовом отделе Анклава, наметил цель для тех, кто замышлял против него, и склонил общественное мнение в свою пользу — всё одним ударом. Один камень, несколько птиц.

Что касается игроков, проигравших деньги на поединке? Алекса это не беспокоило. В его глазах он оказал им услугу. Он преподал им урок, который верен в любом мире: как бы ни казались верны шансы... Дом всегда выигрывает.

***

S3