— проворчал другой с горечью. Большинство поставили на Маркуса. Но нескольким счастливчикам повезло поставить на Алекса. Почувствовав опасность от разъяренных проигравших, эти немногие счастливчики молча забрали свои выигрыши и быстро ушли.
---
Игроки были не единственными проигравшими в тот день. В одной из VIP-лож Хельмут Вастлендер бушевал. Все, что попадалось ему под руку, разбивалось вдребезги.
— Бесполезный мусор!
— Все ресурсы, потраченные на то, чтобы сделать его Начинающим Магом — впустую!
— Эта проклятая девка Зора использует это как рычаг, чтобы помешать моим планам... Черт возьми!
Но больше, чем унизительное поражение Маркуса, Хельмута по-настоящему встревожило наказание, которое Зора пообещала от имени Мастера Башни. Он не смел терять время. Он выскочил с арены и бросился к своей комнате. Ему нужно было быстро предупредить свою семью — прежде чем Мерлин, Легендарный Маг-Убийца Драконов, предпримет действия.
---
Алекс, напротив, проигнорировал шумиху вокруг своей победы и спокойно вернулся в свою комнату. Ну... не совсем спокойно. Его тело дрожало. Голова пульсировала. Несмотря на внешность, поединок был отнюдь не легким. Он истощил как свою Ману, так и Духовную Силу. Истощение основных энергий — маны, внутренней энергии, духовной силы — могло быть крайне опасным. В лучшем случае это оставляло человека ослабленным и неспособным к регенерации на некоторое время. В худшем — могло навсегда подорвать способность использовать энергию — или даже привести к смерти.
К счастью, духовная сила Алекса была врожденно устойчивой. Но его мана... вот в чем была проблема. Он споткнулся, войдя в комнату, схватил высококачественное зелье маны, выпил его залпом и немедленно сел, скрестив ноги, чтобы медитировать.
Но в тот момент, когда он закрыл глаза...
Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум.
Звук его собственного сердцебиения грохотал в ушах, заглушая все остальные чувства. Затем — его разум опустел.
---
Когда Алекс снова обрел ясность, он оказался в темном, незнакомом пространстве. Перед ним стояли два алтаря. Один мерцал между багровым и рубиново-красным, слегка отливая золотом. Другой был чистым, сияющим бело-золотым. Между ними неглубокая яма была наполнена светящейся бело-золотой жидкостью из последнего алтаря.
Алекс быстро понял, что это за место: Пространство Родословной, метафизическое измерение, связанное с древними и могущественными родословными. Только те, кто обладал исключительными родословными — и соответствовал строгим условиям — могли когда-либо войти в это царство. Для тех, кто это делал, это означало потенциал стать Чернокнижником Родословной, тем, кто мог сознательно использовать скрытую силу своей родословной.
Присутствие двух алтарей подтвердило это: у Алекса была не одна, а две родословные. И судя по одинаковой высоте и присутствию, обе были равной, необычайной силы.
Он инстинктивно понял — именно его Родословная Ярости привела его сюда. Избиения, боль, кровопролитие... все это было не просто местью или попыткой доказать себя. Он все это подстроил, чтобы пробудить родословную. Унижение от банды Маркуса довело его подавленные эмоции до предела, а его безжалостное возмездие удовлетворило дремлющие желания родословной.
Теперь остался всего один шаг. Алекс подошел к алтарю Родословной Ярости, который сильно дрожал, колеблясь между рубиновым и багровым, словно пытаясь вырваться на свободу. Он хотел даровать ему силу — но что-то блокировало ее. Он взглянул на другой алтарь, бело-золотой, и понял ответ.
Без колебаний он встал рядом с ямой и ударил кулаком по алтарю. Треск! Кровь выступила на его кулаке, но он не остановился. Его глаза светились красным, синхронно с пульсирующим алтарем. Подавленные эмоции — боль, чувство покинутости, одиночество, обида — все, что чувствовал первоначальный Алекс после неудачной Церемонии Пробуждения Родословной, хлынули наружу. Алтарь однажды отказал ему. Он не собирался принимать это снова.
Бам! Бам! Бам!
Время расплылось, пока он колотил по алтарю окровавленными кулаками, пока — наконец — его рука не пробила камень. Хлынул поток красно-золотой жидкости. Он отшатнулся, когда вязкая энергия свободно потекла в яму внизу. Интересно, что красно-золотая жидкость Родословной Ярости не смешалась с уже присутствующей бело-золотой жидкостью. Вместо этого две родословные сидели рядом, равные по объему и интенсивности — но несмешанные.
В какой-то момент Алекс оказался полностью раздет, его тело обнажилось в результате мистической трансформации. Он шагнул в бассейн — прямо в центр, где встречались обе жидкости — и погрузился.
Мгновенно боль взорвалась по каждому нерву.
---
— Ааа! — Крик Алекса эхом разнесся только в его разуме, пока его тело корчилось в реальном мире. Мышцы напряглись до предела. Кости затрещали. Кровь закипела. Родословная Ярости бушевала в его теле, как лесной пожар, разрушая его, чтобы построить заново. Его лицо искажалось между мучительной агонией и эйфорическим блаженством.
В конце концов, после того, что показалось вечностью...
Боль утихла. Хаос успокоился. И Алекс погрузился в глубокий, безмятежный сон.
---
Стоны~
Алекс застонал, пробуждаясь — через полдня после трансформации. Его кости скрипели в знак протеста, когда он поднимался. Потребовалось мгновение, но в конце концов ему удалось встать на ноги. Странно, его восприятие казалось... выше. Он пошатнулся к зеркалу, медленно моргая на отражение, смотрящее на него.
Он вырос. Теперь его рост составлял пять футов (около 152 см), заметный скачок по сравнению с прежними чуть более чем четырьмя футами (около 122 см). На целую голову выше, по сути.
Это была драматическая трансформация — вызванная успешным проявлением его Родословной Ярости. Но это было не все. Черты его лица стали резче и выразительнее. Невинное, детское обаяние, которое у него когда-то было, сменилось более резким, зрелым очарованием. Теперь он выглядел меньше как милый мальчик и больше как дьявольски красивый плут.
Был только один недостаток.
— Я снова тощий, — пробормотал Алекс со вздохом. Мышечная масса, которую он кропотливо наращивал в течение четырех месяцев, сгорела — поглощенная пробуждающейся родословной для подпитки ее буйства. К счастью, похоже, это не то, что правильное питание не сможет исправить со временем.
Помимо физических изменений, Алекс чувствовал тонкие, неосязаемые изменения, пробуждающиеся глубоко внутри. Изменения в восприятии, в ощущениях — возможно, в силе или сродстве. Но ему потребуется время и тщательное изучение, чтобы полностью их понять.
А пока ему нужно было кое-куда пойти. Он накинул чистую мантию мага, поправил ее привычным движением и вышел из своей комнаты.
Вскоре после этого он стоял перед дверями офиса Мастера Башни.
***
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|