Глава 8

Глава 8

Доу Линьсинь, будучи помощником начальника уезда Гаопин, имел в своём распоряжении немало войск. Это были не только две тысячи уездных солдат под командованием Ли Чжэньцзе, но и несколько сотен окружных солдат из четырёх других уездов. В общей сложности набиралось около четырёх тысяч человек. Этих сил было достаточно, чтобы держать в страхе всех недоброжелателей в пределах уезда Гаопин.

Однако и уездные войска, и окружные солдаты были войсками уезда Гаопин. Они внушали страх только в пределах уезда, а за его границами мало кто их боялся.

Причина такого положения дел заключалась главным образом в указе двора: без приказа императора ни одна местность не могла выводить войска за пределы своей провинции или уезда.

Это правило означало, что местные войска, покидая свой уезд или область, должны были снять доспехи, иначе их действия расценивались бы как мятеж.

Даже в пределах уезда Гаопин уездные войска не всегда носили доспехи. Они надевали их только во время войны или при выполнении задания. В обычное время они носили лишь оружие.

Однако для удельных князей это правило имело некоторые отличия. Князья также не могли легко выводить войска за пределы своего удела. Но князья всё же принадлежали к императорской семье, и им иногда требовалось отправлять личных гвардейцев для выполнения поручений за пределами удела. Если число отправленных гвардейцев было невелико, двор не обращал на это внимания.

То, носят ли солдаты доспехи, кардинально меняло степень устрашения противника.

За исключением периодов упадка династий, мятежи в остальное время обычно легко подавлялись и не затрагивали центральную власть. Большинство правительственных войск с презрением относились к мятежникам, называя их сбродом.

Основная причина, по которой мятежников считали сбродом, заключалась в их плохом оснащении. Процент воинов в доспехах был удручающе низок, оружие было разномастным, и они не могли сформировать ни одной регулярной армии. Один натиск правительственных войск мог обратить мятежников в бегство.

Разве человеческое тело может сравниться с прочностью доспехов!

Именно поэтому Доу Линьсинь не мог найти слов в ответ на доводы Цзян Шэнъяна. Их торговым караванам действительно требовалась охрана из латников. Личным гвардейцам в доспехах даже не нужно было вступать в бой — одно их присутствие в караване внушало бы страх.

Ли Чжэньци, видя, что Доу Линьсинь потерял дар речи, тихо вздохнул. Он понял, что сегодня придётся уступить.

— Глава администрации Цзян, с охраной из личных гвардейцев князя продажа «Нектара и амброзии» пойдёт более гладко. Это выгодно для всех нас, — сказал он.

Он подразумевал, что личные гвардейцы князя будут служить не только трём великим кланам, но, по сути, всё равно будут действовать в интересах княжеской резиденции.

Выражение лица Цзян Шэнъяна не изменилось, но внутри он ощутил холодок. Достойный глава клана Ли — так быстро нашёл лазейку в его словах.

Ли Чжэньци, видя, что Цзян Шэнъян прислушался, продолжил:

— Давайте каждый уступит по шагу. Княжеская резиденция получит три десятых прибыли. Как вам?

Цзян Шэнъян понял, что это их предел. Если бы не козырь в виде личных гвардейцев, они бы ни за что не уступили.

Таково было лицо аристократических кланов: они шли на уступки, только когда видели для себя выгоду.

Цзян Шэнъян уже выполнил поручение Юнь Сюйцзэ, и не было нужды дальше с ними торговаться. Он кивнул:

— Хорошо!

Ли Чжэньци решил ковать железо, пока горячо:

— Тогда подпишем письменный договор прямо сейчас?

Письменные договоры находились под защитой двора, и нарушившие их условия подлежали наказанию.

При поддержке двора письменный договор служил гарантией сотрудничества обеих сторон. После его подписания отступать было нельзя.

Юнь Сюйцзэ, опасавшийся, что три великих клана могут «перейдя реку, сломать мост», определённо перестраховывался.

Цзян Шэнъян поднял руку:

— Погодите, мне нужно сказать ещё кое-что.

— Что именно?

— Если вы трое хотите сотрудничать с княжеской резиденцией, вам нужно внести тридцать тысяч лянов серебра в качестве залога.

Ли Чжэньци опешил:

— Что такое залог?

Цзян Шэнъян пояснил:

— Когда «Нектар и амброзия» обретёт известность, он непременно привлечёт внимание многих людей. Вероятно, найдётся немало желающих сотрудничать с княжеской резиденцией.

— Если вы трое внесёте залог, княжеская резиденция обязуется не сотрудничать ни с кем, кроме вас. Это можно прописать в договоре.

Доу Линьсинь помрачнел и низким голосом спросил:

— Глава администрации Цзян, вы собираетесь нас шантажировать?

Цзян Шэнъян покачал головой:

— Это не шантаж, я просто заранее всё объясняю. Если вы трое не желаете вносить залог, то, когда княжеская резиденция в будущем начнёт сотрудничать с другими, прошу вас троих не сердиться.

Как можно не сердиться!

Доу Линьсинь чуть не рассмеялся от злости. Он впервые слышал, чтобы для начала сотрудничества нужно было сначала заплатить деньги. Неизвестно, какой бессовестный человек это придумал — действительно, только людям досаждать.

Гао Дэхань, осушивший целый кувшин вина, наконец перестал быть невидимкой и с улыбкой сказал:

— То, что Его Высочество желает сотрудничать с нами, — наша честь. Этот залог мы внесём.

Доу Линьсинь и Ли Чжэньци промолчали, очевидно, соглашаясь.

Цзян Шэнъян, видя, что Гао Дэхань выпил целый кувшин вина и ничуть не изменился в лице, похвалил:

— Почтенный Гао обладает огромной вместимостью. Я сообщу Его Высочеству о вашей искренности.

— Завтра я принесу метод изготовления «Нектара и амброзии» в управление, и мы подпишем там договор.

— Всё как скажет глава администрации Цзян.

Закончив переговоры, Цзян Шэнъян не стал больше тратить на них время. Сказав, что у него ещё есть служебные дела, он ушёл.

В отдельном кабинете остались только Доу Линьсинь и двое других.

Доу Линьсинь больше не сдерживал себя и насмешливо произнёс:

— Целая княжеская резиденция ведёт себя как какой-то негодяй! Ещё не начали сотрудничать, а уже требуют с нас тридцать тысяч лянов серебра!

Гао Дэхань покачал пустой винный кубок:

— «Нектар и амброзия» — такое превосходное вино, что, попробовав раз, становишься зависимым. Княжеская резиденция могла бы продавать его сама, но из-за слабости вынуждена сотрудничать с нами. Ты получил выгоду, так неужели не позволишь им немного поворчать?

Ли Чжэньци согласился:

— Почтенный Гао прав. Это всего лишь тридцать тысяч лянов серебра, для нас это не такая уж большая сумма.

Доу Линьсинь холодно хмыкнул:

— Мне просто обидно.

Гао Дэхань и Ли Чжэньци переглянулись и беспомощно покачали головами.

Доу Линьсинь привык своевольничать в Гаопине, обычно это он извлекал выгоду из других. На этот раз выгоду извлекла княжеская резиденция, и его недовольство было вполне естественным.

Ли Чжэньци сменил тему:

— Кстати говоря, мне очень любопытно, откуда у княжеской резиденции этот метод изготовления?

Доу Линьсинь покачал головой:

— Раньше я не знал характера князя Цзинь и из осторожности не посылал людей в его резиденцию. Квартал Шоуань постоянно охраняется личными гвардейцами князя, и до сих пор оттуда не просачивалось никаких сведений.

Гао Дэхань заговорил:

— Старик слышал, что больше полумесяца назад княжеская резиденция наняла троих ремесленников.

Услышав это, Доу Линьсинь неосознанно взглянул на Гао Дэханя.

Даже перестав быть помощником начальника уезда, этот старик всё ещё был в курсе всех дел в Гаопине.

Ли Чжэньци не заметил странного взгляда Доу Линьсиня и сказал:

— Эти трое ремесленников, скорее всего, что-то знают. Можно попытаться у них разузнать.

Гао Дэхань покачал головой:

— С тех пор как они вошли в квартал Шоуань, они оттуда не выходили. Их семьи тоже перевезли в квартал Шоуань.

Ли Чжэньци тут же разочаровался.

Весь квартал Шоуань принадлежал князю Цзинь, проникнуть туда было непросто, а разузнать что-либо — ещё труднее.

Ли Чжэньци с досадой осушил чарку, затем взял кувшин, чтобы налить ещё, но обнаружил, что он пуст. Оглядев стол, он увидел лишь один пустой кувшин и вдруг кое-что понял:

— Цзян Шэнъян, кажется, говорил, что приглашает нас на ужин? А где еда?

Доу Линьсинь тоже замер:

— Наверное, ещё не подали?

Гао Дэхань, пошатываясь, встал и, прищурившись, улыбнулся:

— Не ждите. Он и не заказывал еду. Поехали по домам ужинать.

Ли Чжэньци и Доу Линьсинь промолчали.

Вот это да! Быть настолько скупым — это тоже своего рода талант.