Глава 12. Погоня

Последние дни она была очень счастлива. Каждый день она проводила с Мужун Фу, и даже если они не разговаривали, ей было приятно видеть его, спокойно читающего книгу.

Но, вспоминая о Божественном треножнике из священного дерева, который она хранила, Ацзы не хотела, чтобы он лежал без дела. Ведь это был её ключ к тому, чтобы стать мастером боевых искусств!

Поэтому последние несколько дней она каждый день выходила, используя треножник для привлечения ядовитых насекомых, чтобы практиковать свои навыки. К счастью, Мужун Фу не интересовало, чем она занимается днём, главное, чтобы вечером возвращалась.

Её жизнь была прекрасна, но кто бы мог подумать, что Мужун Фу её бросит?

Сначала она ругалась, а потом, обессилев, села на корточки, обхватив колени руками. Она смотрела на разорванную записку и не понимала: разве она плохая? Разве она непослушная?

Он не любит, когда она убивает, и она перестала убивать. Он не любит, когда она использует яд, и она использует его тайком. В последнее время она вела себя очень хорошо, уже много дней не прикасалась к своим отравленным иглам и ядам. Так почему же он бросил её?

Она упрямо смахнула слёзы и снова подняла обрывки записки. Соединив разорванные части, она положила их на колени. Глядя на энергичный почерк, она почувствовала ещё большую обиду…

— Хм? — Ацзы наконец дочитала до последней строки и тут же повеселела. Оказывается, он её не бросил?

Хи-хи, молодой господин написал, что вернётся через некоторое время, и если ей некуда идти, она может остаться здесь и подождать его.

Хе-хе, она так и знала! Как молодой господин может не любить такую милашку, как она?

Воспрянув духом, Ацзы бережно положила записку на стол, велела слугам принести клей, аккуратно склеила разорванные части, дождалась, пока высохнет, и спрятала за пазуху.

Поужинав, она скучающе сидела в кресле, в котором обычно сидел Мужун Фу, и листала его книгу, но никак не могла сосредоточиться. Чем она обычно занималась в это время?

Ах да, вчера в это время она читала книгу вместе с Мужун Фу и ела фрукты. Позавчера в это время Мужун Фу изучал руководство по игре в ци, а она ему мешала. А чем же ей заняться сегодня?

Так Ацзы скучала два дня, а потом разозлилась. С какой стати она должна быть такой послушной? Он сказал ей ждать, и она послушно ждёт?

С каких это пор она, Ацзы, стала такой покладистой?

А что, если он не вернётся? Что, если он встретит какую-нибудь красавицу и забудет о ней?

С этой мыслью она собрала вещи и решила отправиться в Усадьбу Яньцзы на поиски Мужун Фу. Она не собиралась сидеть сложа руки.

Хм-хм! Молодой господин, я иду!

С определённой целью Ацзы быстро шла вперёд, не отвлекаясь на всякие глупости, как раньше, поэтому её скорость значительно увеличилась.

Но, пройдя половину пути, она столкнулась с людьми из Школы Звёздной обители.

Люди из Школы Звёздной обители, покинув Звёздное море, долго преследовали Ацзы, но больше полумесяца назад потеряли её след. В то время Ацзы была с Мужун Фу, и они искали не там.

Теперь же, словно иголку в стоге сена, они наконец нашли её.

— Младшая сестра-ученица, как же долго мы тебя искали! — сказал предводитель группы, но в его глазах мелькнул злобный огонёк.

Как он мог не злиться? Скольких мест им пришлось объехать ради этой девчонки? Сколько ругани выслушать?

На этот раз он не позволит ей сбежать.

— А я по вам не скучала. Зачем вы меня ищете? Убирайтесь с дороги! Мне нужно идти, — сказала Ацзы, даже не взглянув на них. В её глазах читалось презрение.

Эта кучка неудачников гонялась за ней так долго и не смогла поймать. Кто они, если не неудачники?

— Хе-хе, младшая сестра-ученица, ты слишком зазналась. Ты не хочешь иметь дело с ними, но неужели ты не хочешь иметь дело и со мной? — Из-за спин людей вышел красивый мужчина со светлой кожей. Он смотрел на Ацзы с обворожительной улыбкой.

Но Ацзы, увидев его, бросилась бежать со всех ног. А как иначе? Это же старший брат-ученик из Школы Звёздной обители! Её жалкие навыки для него — всё равно что детская игра. Если она не сбежит, ей конец.

Мужчина, видя, как Ацзы убегает, не изменил выражения лица. Он оттолкнулся от земли, взлетел в воздух и в мгновение ока оказался перед Ацзы, преградив ей путь:

— Младшая сестра-ученица, почему ты убегаешь, увидев своего старшего брата? Ты ранишь мои чувства.

Несмотря на сладкие речи, старший брат-ученик действовал безжалостно. Он ударил Ацзы ногой, не дав ей даже времени увернуться. Девушка упала на землю, и тут же её окружили остальные. Они связали её так туго, словно верёвки ничего не стоили.

— Непобедимое мастерство старшего брата! Непревзойденная сила! Да здравствует старший брат! Славься его мастерство! — Окружающие, подняв оружие, начали скандировать фирменный лозунг Школы Звёздной обители.

Старший брат-ученик, явно довольный лестью, с важным видом отряхнул несуществующую пыль с одежды, подошёл к Ацзы, поднял её лицо за подбородок, приподнял бровь и ледяным тоном произнёс:

— Где Божественный треножник из священного дерева?

Он смотрел на Ацзы как на мертвеца. Он всегда недолюбливал эту младшую сестру-ученицу, которая умела втираться в доверие к мастеру, и сейчас ничего не изменилось.

Ацзы замотала головой, пытаясь вырваться из его хватки, но безуспешно. Она с отвращением посмотрела на его грязную руку, которой он касался её лица, и подумала: «Рано или поздно я отрублю тебе эту лапу».

Но сейчас она была в его власти, и ей приходилось подчиняться. Натянув на лицо сладкую улыбку, она сказала:

— Старший брат, какой треножник? Я ничего не знаю. Ты меня с кем-то путаешь.

— Хватит болтать! Мне не нужны твои отговорки. Я хочу знать, где эта вещь! — Старший брат-ученик, явно не отличавшийся терпением, убрал руку с её подбородка и схватил Ацзы за горло. Сжав пальцы, он угрожающе произнёс: — Младшая сестра, мы ведь из одной школы. Хорошенько подумай. У меня в запасе ещё много интересных приёмов. Если ты вдруг лишишься какой-нибудь части тела, а потом решишь отдать мне треножник, я уже не смогу тебе её пришить.

Лицо Ацзы посинело. Услышав его слова, она поспешно кивнула:

— Старший брат, пощади! Я отведу тебя к треножнику. — Благоразумие — лучшая часть доблести. Ей нужно было выжить, чтобы увидеть Мужун Фу. Если она останется без руки или ноги, как она покажется ему на глаза?

— Вот и умница, — удовлетворённо сказал старший брат-ученик и разжал пальцы. Он велел Ацзы показать, где спрятан треножник. Он не сомневался в её словах. Ацзы всегда была хитрой. Зная, что её преследуют, она вполне могла спрятать треножник, чтобы использовать его как козырь в случае опасности.

— Хе-хе, старший брат, не утруждайте себя. Лучше я сама вас отведу. Без меня вы всё равно не найдете это место, даже если я нарисую вам карту, — сказала Ацзы. Если она даст им карту, ей конец.

Старший брат-ученик окинул её взглядом, словно пытаясь понять, говорит ли она правду. Наконец он снисходительно кивнул и властным жестом сказал:

— Смотрите за ней в оба! Отправляемся на поиски Божественного треножника!

Ацзы, связанную по рукам и ногам, повели под строгим конвоем.

Вечером они остановились на ночлег в лесу. Наблюдая, как её похитители едят, пьют и шумно веселятся, Ацзы пошевелила затёкшими руками и почувствовала, как к горлу подкатил комок. Еще несколько дней назад она путешествовала с Мужун Фу, ела вкусную еду, веселилась, а теперь молодой господин где-то далеко, а её саму схватили эти негодяи.

Вспомнит ли он о ней? Будет ли он огорчаться, если её убьют? Нет, он же не знает, что её поймали. Даже если её тело сгниёт в земле, он не узнает об этом.

Нет, она должна выжить! Если она умрёт вот так, незаметно, в этом мире не останется никого, кто будет по ней скучать. Она на такое не согласна.

С этой мыслью она закрыла глаза, чтобы отдохнуть и набраться сил для побега.

***

Ацзы радостно бежала, пока не убедилась, что за ней никто не гонится. Оказавшись в безопасности, она запрыгала от счастья.

Ха-ха! Раньше, видя тех, кто создавал проблемы Школе Звёздной обители, она ужасно злилась и мечтала прихлопнуть их как мух. А теперь, благодаря этим людям, ей удалось сбежать!

Она поклялась, что больше никогда не будет желать им зла. Они оказались такими замечательными! Если бы не они, ей бы несдобровать.

Она водила этих дураков за нос больше полумесяца, пока не вернулась в то место, где впервые оказалась в Центральных равнинах. Те люди уже потеряли терпение. Если бы она не сбежала, ей бы пришёл конец.

Хи-хи, теперь она может отправиться на поиски молодого господина!

Ацзы, спасшаяся от смерти, сидела в чайной и пила чай. Она посмотрела на свою одежду — вся в пыли, мятая, явно не менялась несколько дней. Она поморщилась. «Я не могу показаться молодому господину в таком виде!» — подумала она. Затем она взвесила на руке кошелек, который сняла с одного из преследователей. Неплохо! «Мне, Ацзы, всегда везёт! Даже когда меня поймали, находятся люди, которые сами дают мне деньги на расходы», — подумала она. «Сейчас я куплю новую одежду, наряжусь и пойду к молодому господину». От этой мысли Ацзы почувствовала радостное волнение… Ей не терпелось увидеть его.

Вскоре в магазине одежды в городке у подножия горы появилась щедрая покупательница. Она купила сразу три женских наряда и оставила большие чаевые, чем очень обрадовала владельца магазина, который понёс большие убытки из-за беспорядков, устроенных воинами в горах.