Глава 7. Нефритовая стена Улян

— Старший брат-ученик… Они все мертвы… Ацзы так страшно… Ацзы думала, что больше никогда не увидит мастера… и тебя, третий брат… — по лицу Ацзы текли слёзы, она рыдала навзрыд.

Третий брат-ученик был потрясен её словами. Он схватил Ацзы за воротник, заставил её поднять голову и взволнованно спросил:

— Старший брат-ученик и остальные мертвы? Как это возможно? Вас же было так много! Как вы все могли погибнуть?

Ацзы не сопротивлялась. Она всхлипывала и рассказывала, что произошло, только немного изменив хронологию событий. Она сказала, что её отбросило ударом ноги, а потом кто-то выпустил ядовитый дым, и только благодаря этому ей удалось выжить.

На лице третьего брата-ученика отразился ужас, но в глазах мелькнул огонёк радости.

Если старший брат-ученик действительно мёртв, он станет вторым по старшинству! А если потом с этим вторым братом-учеником случится какая-нибудь «неприятность», он станет первым учеником мастера! Его положение в школе сильно изменится.

Схватив Ацзы за руку, он торопливо сказал:

— Быстрее! Отведи меня туда! Это серьёзное дело! Я должен убедиться во всём сам и доложить мастеру. Кто посмел напасть на Школу Звёздной обители?

Он пытался казаться разгневанным, но не мог скрыть радости в голосе.

— Но, третий брат… То есть, ты теперь второй брат-ученик… Второй брат, если мастер узнает, что все погибли, а я выжила, он не рассердится на меня? Второй брат, пожалуйста, помоги мне! — Ацзы умоляюще смотрела на него.

Новоиспечённый второй брат-ученик был очень доволен тем, как Ацзы его назвала. Он выпрямился, гордо расправил плечи и, похлопав Ацзы по голове, сказал:

— Ты молодец, что выжила и принесла эту новость. Не волнуйся, я замолвил за тебя словечко перед мастером. А теперь веди меня на место происшествия. — Сейчас главное — убедиться, что всё это правда. Пока он не увидит тело старшего брата-ученика своими глазами, он не успокоится.

— Хорошо… — послушно ответила Ацзы и повела его назад.

Когда второй брат-ученик отвлёкся, Ацзы с тоской обернулась.

«Молодой господин, подождите меня! Я вернусь и найду вас! Сколько бы лет ни прошло, вам не удастся от меня избавиться!»

***

Мужун Фу и понятия не имел о чувствах Ацзы. Услышав от своих людей, что она больше не следует за ними, он решил, что девочка одумалась и ушла.

Впрочем, теперь, когда они добрались до подножия Горы Улян, ему было не до Ацзы.

Зная, что две чудесные техники находятся где-то в пещере на этой горе, даже такой хладнокровный человек, как Мужун Фу, не мог сдержать волнения. Это же «Божественное искусство Северного моря» и «Лёгкие шаги по зыби»!

На примере Дуань Юя было видно, что даже такой книжный червь, ни дня не занимавшийся боевыми искусствами, может стать мастером высшего уровня. И всё это благодаря «Божественному искусству Северного моря»!

Получать что-то, не прилагая усилий, — не самая лучшая привычка, но если такая возможность есть, никто не откажется.

Сейчас главное — определить точное место и избавиться от Дэн Байчуаня и остальных, чтобы отправиться на поиски техник в одиночку.

До Турнира боевых искусств оставалось ещё несколько дней, поэтому они остановились на ночь в гостинице у подножия горы.

После ужина Мужун Фу и его спутники немного посидели в общем зале. Разговоры посетителей крутились вокруг Школы Улян, но все эти разговоры были однообразными и неинтересными. Мужун Фу вскоре вернулся в свою комнату. Ему нужно было разузнать что-нибудь о Нефритовой стене Улян.

Слуга принёс горячую воду для купания и уже собирался уходить, когда Мужун Фу окликнул его:

— Послушай, я впервые здесь. Расскажи мне о местных обычаях, чтобы завтра я мог прогуляться по окрестностям.

— Хе, господин, вы обратились по адресу! Я вырос у подножия Горы Улян, и здесь нет места, которое я бы не знал. Вот, например… — Слуга обрадовался, что его спросили о том, в чём он хорошо разбирался, и с энтузиазмом начал рассказывать Мужун Фу о местных достопримечательностях.

Мужун Фу с улыбкой слушал его, а когда тот закончил, спросил:

— А знаешь, почему в Школе Улян каждые пять лет проводят Турнир боевых искусств?

Этот вопрос застал слугу врасплох. Он растерянно улыбнулся и сказал:

— Господин, я, право, не…

Он хотел сказать, что не знает, но тут перед его глазами появился большой золотой слиток. Настоящее золото! С таким богатством зачем ему работать слугой?

Он сможет вернуться домой и жениться! Черт возьми, ради будущей жены он на всё готов!

Облизывая пересохшие губы, он нервно спросил:

— Э… это мне?

— Да, такие деньги для меня — пустяк. Если ты удовлетворишь моё любопытство и сохранишь всё в тайне, слиток твой, — сказал Мужун Фу, протягивая ему золото.

Слуга не сводил глаз со слитка, который был у него перед носом. Он забыл обо всём на свете. Сделав шаг вперёд, он понизил голос и сказал:

— Вам повезло, что вы спросили меня. Другие вряд ли знают об этом. Пару лет назад управляющий Горы Улян спускался по делам и останавливался в нашей гостинице. Когда я приносил им чай, то случайно услышал их разговор. Они говорили, что проводят турнир каждые пять лет, чтобы определить, кто будет жить во Дворце Меча и Озера. То есть, кто получит право жить там. А всё это ради Нефритовой стены Улян — гладкого, как зеркало, камня на склоне Пика Белого Дракона. Говорят, этот камень настолько гладкий, что в нём можно увидеть отражение каждого волоска. Кто-то считает его драгоценным камнем, но, на мой взгляд, это просто белый блестящий булыжник. — Слуга смущенно улыбнулся. — Они говорили о нём, как о величайшей ценности, и мне стало любопытно. Я пошёл тайком по тропинке, чтобы посмотреть на него, но ничего особенного не увидел. Хе-хе, наверное, я просто не способен оценить его красоту.

Он то и дело поглядывал на слиток, ожидая, когда же ему его отдадут.

Видя его нетерпение, Мужун Фу усмехнулся и бросил слиток слуге.

Тот судорожно поймал золото, на всякий случай укусил его, а затем бережно спрятал за пазуху.

— Раз уж тебе самому было интересно посмотреть на этот камень, мне тем более любопытно. Покажи мне ту тропинку, по которой ты ходил, и можешь быть свободен. — Если есть лёгкий путь, почему бы им не воспользоваться?

— Да, конечно, — без колебаний ответил слуга и отметил нужное место на карте, которую дал ему Мужун Фу.

Наблюдая, как довольный слуга выходит из комнаты, Мужун Фу с радостью разглядывал карту. Он не ожидал, что так легко получит нужную информацию. Вот уж действительно, «кто ищет, тот всегда найдёт».

Он достал карту, которую привёз из дома, и стал внимательно сравнивать их. Осторожность и предусмотрительность — вот залог его успеха. А сейчас, когда речь шла о его жизни, он был особенно внимателен.

Убедившись, что карта верна, он удовлетворённо убрал обе карты. Теперь всё готово, осталось только дождаться подходящего момента.

***

Следующей ночью, когда всё вокруг стихло, Мужун Фу отправился в путь налегке. Он заранее рассчитал расстояние и знал, что с его нынешней скоростью сможет вернуться за одну ночь. А если немного опоздает, всегда можно сказать, что вышел на утреннюю прогулку.

Слуга не обманул его. Он действительно хорошо знал местность. Следуя его указаниям, Мужун Фу без труда добрался до Нефритовой стены Улян.

Глядя на стену высотой с человеческий рост, Мужун Фу улыбнулся.

«Благословенная земля Ланхуань, я здесь!»

С этой мыслью он шагнул внутрь…

Как и в сериале, в центре Благословенной земли Ланхуань стояла статуя Божественной феи. Статуя действительно была очень реалистичной и похожей на живого человека. Но Мужун Фу, привыкший к цветным фотографиям, не мог принять эту безжизненную статую за настоящую девушку.

Он бегло осмотрел статую, отметил её сходство с Ван Юйянь, улыбнулся, присел на корточки, поднял с пола циновку, перевернул её и без труда нашёл спрятанную внутри книгу. Взяв её в руки, Мужун Фу не смог скрыть радости. «Божественное искусство Северного моря»! Разве может мужчина, смотревший «Восемь небесных драконов», не мечтать об этой технике?

Как он мог не радоваться, заполучив то, о чём так долго мечтал?

Мужун Фу поднял голову и увидел вышитые на обуви статуи слова: «Кланяйся тысячу раз, и я буду тебе служить. Повинуйся моим приказам, и умри сто раз без сожалений».

Тысяча поклонов? Хех, разве кто-нибудь, кроме того сердобольного Дуань Юя, станет это делать?

Он расчистил место, сел и, достав из-за пазухи бумагу и самодельный угольный карандаш, принялся переписывать книгу. Потом он собирался положить оригинал обратно в циновку и ждать, когда её найдёт Дуань Юй. Ведь без этого счастливого случая не будет и захватывающей истории «Восьми небесных драконов». Он хотел лишь спасти свою жизнь, а не менять ход событий.

Он заранее решил оставить книгу Дуань Юю. И дело было не в излишнем сострадании, а в уверенности в себе. Если, изучив техники на несколько лет раньше, он всё равно не сможет победить Дуань Юя, то лучше уж ему разбиться насмерть о стену. Жить дальше будет просто бессмысленно.

Какой же он мужчина, если у него не хватит на это гордости?

Закончив переписывать книгу, Мужун Фу до рассвета вернулся в гостиницу.

Лёжа в постели, он прижимал к груди копию манускрипта и чувствовал себя гораздо спокойнее. Он хотел сам распоряжаться своей жизнью и не позволять никому её контролировать.