Глава 1. Чернокаменск (Часть 1)

Небо затянули тучи, моросил мелкий дождь, скрывая солнце. На дороге, ведущей в Чернокаменск, появилась изящная женская фигура.

Красавица в алом платье, держа над собой большой зонт небесно-голубого цвета, грациозно ступала по дороге. Яркий наряд, словно пропитанный кровью, оттенял ее бледную кожу. Женщина была удивительно красива: тонкие брови, миндалевидные глаза, изящные черты лица. Ее темные волосы были небрежно собраны в пучок, а большая часть ниспадала до самых колен. Длинные тонкие пальцы сжимали ручку зонта, а красный рукав, соскользнув, открывал изящное запястье.

Единственное, что не вязалось с ее образом, — это зонт. Темно-голубой купол, двадцать четыре черные спицы — все это создавало неприятное ощущение.

Присмотревшись, можно было заметить, что рядом с красавицей шли еще двое: девушка лет семнадцати-восемнадцати и мальчик лет тринадцати-четырнадцати. Мальчик с приятными чертами лица был неестественно бледен, с нездоровым зеленоватым оттенком кожи.

В конце дороги виднелся Чернокаменск, а у обочины стояла небольшая чайная лавка.

Девушка в желтом платье остановилась и, хитро улыбнувшись, спросила: — Хун И, А Сюань, вы не хотите пить? Мы так долго шли.

Те, к кому она обратилась, молча посмотрели на нее. Девушка указала на чайную лавку и, смеясь, сказала: — Ой, а я очень хочу пить.

Хун И подняла глаза на чайную. На мгновение ее прекрасное лицо исказила гримаса, но тут же оно снова стало прекрасным и безмятежным.

Мужчина средних лет, работавший в чайной, увидев посетителей, быстро подошел с чайником и приветливо спросил: — Устали с дороги? Не хотите ли выпить чаю?

Девушка рассмеялась, ее взгляд заблестел, а голос прозвучал звонко и мелодично: — Дядя, три чашки чая, пожалуйста. В такую погоду вы все еще торгуете? Много ли у вас посетителей? — небрежно спросила она.

— Да уж, эта погода никуда не годится! Каждый день дождь, как тут жить? На дороге почти никого нет, мой маленький бизнес совсем загибается. За день зарабатываю всего несколько медных монет, проклятая погода! — пожаловался мужчина.

— Да, проклятая погода, — со смехом ответила девушка, и в ее голосе прозвучал скрытый смысл.

Мужчина принес три чашки чая и вернулся к своим делам.

А Сюань бросил на нее раздраженный взгляд: — Ли Моли, ты не можешь без загадок? — резко спросил он.

— Так скучно же, нужно же как-то развлекаться! — Моли взяла чашку. Рукав соскользнул, открывая странный браслет на ее запястье. Он был сделан из непонятного материала, не то камня, не то металла. Она поднесла чашку, но не стала пить, а повертела ее в руках и неторопливо произнесла: — В Чернокаменске все умерли, кто же будет ходить по этой дороге? Эта дорога ведет в никуда!

Проходя мимо, Ли Моли, Хун И и А Сюань услышали, что в Чернокаменске процветает темная магия. Месяц назад все жители города бесследно исчезли. Скорее всего, с ними случилось что-то ужасное. Весь город превратился в город-призрак. Несколько монахов и даосов, специализирующихся на ловле демонов и изгнании духов, отправились туда, но ни один не вернулся. Похоже, все они погибли. Жуть!

Услышав это, Ли Моли очень обрадовалась и, схватив Хун И и А Сюаня, отправилась в Чернокаменск, расспрашивая о нем по дороге.

Она всегда так поступала: чем опаснее место, тем больше оно ее привлекало. Под личиной юной девушки скрывалась темная душа. Иначе она не выбрала бы себе в спутники Хун И и А Сюаня.

Ли Моли наблюдала за мужчиной, который суетился, кипятил воду, заваривал чай, подкладывал дрова. Все выглядело совершенно обыденно, если не считать мрачного неба и непрекращающегося дождя.

Хун И сидела на стуле, задумчиво глядя в чашку. Она была из знатной семьи, хорошо воспитана, и каждое ее движение было изящным и сдержанным. Было видно, что она получила прекрасное образование. А Сюань, скучая, подпирал голову рукой.

В чашках кружились чаинки, над ними поднимался пар. Все выглядело очень реалистично, но никто из троицы не притронулся к чаю. Все они знали, что это иллюзия.

Моли с сожалением провела пальцем по краю чашки и тихо сказала: — Дядя, отдохните. Вам пора отдохнуть.

Мужчина ничего не услышал и, обернувшись, добродушно улыбнулся: — Что вам еще принести?

Призраки с сильной привязанностью к прошлой жизни часто не осознают своей смерти и продолжают заниматься привычными делами. Для этого мужчины чайная лавка была всей его жизнью.

Ли Моли раскрыла ладонь и призвала небольшой черный флажок. На флажке переплетались черно-красные узоры, излучая зловещую ауру. Как только появился флажок, мужчина словно испугался, его лицо исказилось гримасой ужаса и гнева, и он бросился на Ли Моли. Знамя Призыва Душ затрепетало, небо стало еще мрачнее, и в воздухе послышались неясные вопли.

Хун И грациозно встала и неторопливо раскрыла зонт. Дождевые капли, просачиваясь сквозь дырявую крышу чайной, проходили сквозь ее тело, но алый наряд оставался сухим.

Дождь продолжал моросить. В конце дороги виднелся зловещий Чернокаменск, а у обочины стояла полуразрушенная чайная лавка. Деревянный стол давно сгнил, а чашки покрылись слоем пыли. Душа мужчины была поглощена Знаменем Призыва Душ, и Ли Моли убрала свой магический предмет.

А Сюань отряхнул одежду и сказал: — Пойдем. — Он выглядел спокойно, словно привык к подобным вещам.

Моли посмотрела в конец дороги. Там клубилась черная демоническая энергия, словно извивающиеся когти.

Вскоре по той же дороге под тем же дождем шел лысый толстый монах. Он был одет в старую рясу, с квадратным лицом, густыми бровями и большими глазами. В его руке был тяжелый посох. Монах остановился у разрушенной чайной лавки и задумался, потирая лысую голову. Затем он понюхал воздух и его лицо стало серьезным.

Демоническая энергия! Где-то поблизости находится демон-заклинатель!