Глава восемнадцатая. Окружение

Цзы Чэнь узнал Деревья Земляной Мантии. Он знал, что их плоды, называемые Плодами Земляной Мантии, растут у корней и являются ценным лекарственным средством.

Цзы Чэнь тут же подошел и быстро выдернул одно из растений из земли. К корням были прикреплены несколько круглых плодов размером с детский кулак, с синевато-серой кожицей — это и были Плоды Земляной Мантии.

Цзы Чэнь слегка кивнул. Большая часть деревьев в этой роще цвела и плодоносила. На первый взгляд, их было около сорока-пятидесяти. Если собрать и продать все плоды, можно было выручить небольшую сумму.

Не раздумывая, Цзы Чэнь наклонился и начал собирать Плоды Земляной Мантии.

Но в этот момент вдруг раздался звериный рев, а затем, словно в ответ, еще два таких же.

Цзы Чэнь вздрогнул и, только вскочив на ноги, увидел, как затряслись окружающие кусты. Три свирепых монстра выскочили из зарослей и окружили его.

Монстры были размером с теленка, с острыми когтями на лапах и длинными черными, словно состоящими из костяных сегментов, хвостами. Кончики хвостов были острыми, как кинжалы, и сверкали холодным блеском. Появившись, монстры тут же оскалили зубы, обнажив два ряда устрашающих клыков, с которых капала слюна.

Цзы Чэнь нахмурился, понимая, что был слишком беспечен.

Духовные травы и лекарства полезны не только для людей, но и для монстров. Поэтому ценные или растущие большими группами травы обычно охраняются монстрами.

Стоило лишь немного подумать, чтобы понять, что эта роща Деревьев Земляной Мантии наверняка охраняется. В своем возбуждении Цзы Чэнь упустил это из виду.

Он не узнал этих монстров, но сейчас было не до размышлений. Цзы Чэнь быстро сложил магический жест, и на его кончиках пальцев возник огненный шар, от жара которого воздух вокруг задрожал.

Почувствовав исходящую от огненного шара угрозу, монстры, окружив Цзы Чэня, не спешили нападать. Они лишь тихо рычали, кружа вокруг него, подняв свои костяные хвосты, острые кончики которых непрерывно двигались.

Глядя на постепенно приближающихся монстров, Цзы Чэнь нахмурился, ладони его слегка вспотели. Впервые оказавшись в окружении монстров, он не мог не нервничать.

К тому же, эти твари были хитры и держались вместе. У Цзы Чэня был только один огненный шар. В такой ситуации одновременно противостоять трем монстрам было крайне опасно. Любая ошибка могла привести к трагическим последствиям.

Р-р-р!

Не успел Цзы Чэнь придумать план действий, как самый крупный из монстров с рычанием бросился в атаку. Всего несколько прыжков — и он оказался в десяти шагах от Цзы Чэня.

Как только первый монстр начал атаку, два других тут же последовали за ним, действуя слаженно. Они напали с трех сторон, по-прежнему удерживая Цзы Чэня в окружении.

Цзы Чэнь прищурился, сохраняя спокойствие. Он не двигался с места, но его взгляд был прикован к первому монстру. Тот, начав атаку первым, вырвался вперед примерно на полкорпуса.

Рев!

Первый монстр с ревом бросился на Цзы Чэня, сверкая острыми клыками и когтями.

В этот опасный момент Цзы Чэнь, напротив, выглядел совершенно спокойным. Он быстро двинулся, направив магический жест на первого монстра, но не выпустил огненный шар.

Жар огненного шара заставил монстра отшатнуться, слегка изменив направление атаки. Цзы Чэнь ждал именно этого. Воспользовавшись моментом, он проскользнул мимо монстра, увернувшись от клыков и когтей.

Вжик!

Хвостовой клинок одного из монстров задел рукав Цзы Чэня, оставив на руке царапину.

Увернувшись от первого монстра, Цзы Чэнь, продолжая двигаться, быстро развернулся и создал в левой руке огненный щит.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Как только щит появился, когти и клыки двух других монстров ударили по нему, разбрасывая искры. Жар щита обжег монстров, и они с визгом отступили.

Так Цзы Чэнь вырвался из окружения.

Монстры не собирались сдаваться. С ревом они снова бросились на Цзы Чэня.

Цзы Чэнь не стал оставаться на месте. Он побежал, постоянно оглядываясь.

Монстры преследовали его. Из-за разной скорости они выстроились в линию.

Увидев это, Цзы Чэнь понял, что долгожданный момент настал. Он сосредоточился на первом монстре и, выбрав момент, выпустил огненный шар.

Вжик!

Шар летел с огромной скоростью. Первый монстр не успел увернуться — шар попал ему прямо в голову. Тело монстра дернулось в воздухе, а затем рухнуло на землю с дымящейся дырой в голове. Он был мертв.

Огненный шар, не потеряв силы, пробил голову первого монстра и полетел дальше, к двум другим.

В отличие от первого, два других монстра успели среагировать, но было уже поздно. Шар пробил брюхо второго монстра, а затем, уже ослабев, попал в глазницу третьего.

Бах! Бах!

Тела убитых монстров, продолжая двигаться по инерции, пролетели мимо первого и упали перед Цзы Чэнем.

Фух…

Глядя на неподвижные тела монстров, которые еще недавно были полны жизни, Цзы Чэнь вздохнул с облегчением. Хорошо, что за последнее время он приобрел некоторый опыт в сражениях, иначе на этот раз погиб бы он сам…

Запах крови мог привлечь других монстров, поэтому Цзы Чэнь не стал медлить. Обыскав тела, он нашел низкоуровневое ядро.

Затем, бросив тела монстров, он вернулся и продолжил собирать Плоды Земляной Мантии.

Собрав все плоды, Цзы Чэнь собрался уходить, но, только поднявшись, почувствовал головокружение.

Он испугался. На самом деле, после убийства монстров он уже чувствовал себя неважно: голова была тяжелой, зрение затуманилось, но он не обратил на это внимания, занятый сбором плодов.

Теперь же это недомогание усилилось. Онемение быстро распространялось по левой руке, и Цзы Чэнь понял, что дело серьезное.