Глава 7: Анни

Дами вернулся в комнату, бросил мешок на пол, сел отдохнуть и подумал: «Хорошо, что здешние люди не знают, что на меня устроили засаду. Иначе с моей нынешней реакцией я бы точно вызвал подозрения».

«Жаль тот отряд искателей приключений. Я хотел наладить с ними контакт и, возможно, взять к себе на службу».

«Зачем я вообще собирался идти в лес в этот раз?» — Дами задумался на мгновение. — «Ах да, за травами! Для Зелья Закалки Тела не хватало Звездолиста в качестве катализатора».

«Он нужен для многих зелий, но последние два дня в опорном пункте его не было. Дами не выдержал и отправился в Темнолесье сам».

«Затем в лесу он встретил отряд искателей приключений, нанял их за высокую цену в десять золотых. После этого он нашёл нужную траву, а когда разбили лагерь, на них напали. Дами погиб, и явился я».

«Здесь что-то не так. Звездолист хоть и пользуется спросом, но в лесу его полно, и обычно дефицита не бывает. Почему же он пропал именно тогда, когда понадобился мне, да так, что его не было два дня подряд?»

«За эти два дня любой искатель приключений мог бы сходить в лес и принести его, но никто этого не сделал. Именно это и заставило Дами решиться пойти самому. Очевидно, кто-то тайно плёл интриги».

В этот момент Анни толкнула дверь и внесла поднос с едой.

Дами посмотрел на Анни и мысленно кивнул: «Неудивительно, что Дами так ею дорожил и постоянно пытался угодить. Красавица! Оказывается, в ней течёт кровь лесных эльфов».

«Старина Джек говорил, что Анни появилась после одного „романтического приключения“ во время его странствий. Неужели в этом мире нет репродуктивной изоляции между разными видами?»

— Староста, ваша еда, — Анни, заметив, что Дами совершенно не обращает на неё внимания, почувствовала лёгкое раздражение. Сказав это без всякого выражения, она поставила поднос на стол перед Дами и собралась уходить.

«Нельзя позволить Анни уйти вот так», — подумал Дами. — «Иначе скандал привлечёт много внимания».

Подчинившись инстинктам тела, Дами поспешно встал, схватил Анни за руку и быстро сказал:

— Анни, я только что переживал из-за Звездолиста и не заметил тебя. Не сердись.

— С чего мне сердиться? Заметил ты меня или нет, какое мне до этого дело? — сказала Анни, пытаясь вырвать руку.

Дами крепко держал её. Анни не могла освободиться и крикнула:

— Дами, отпусти!

Поддавшись инстинкту, Дами тоже крикнул:

— Не отпущу! Ты ещё не приняла мой подарок!

Выкрикнув это, Дами громко добавил:

— Я с таким трудом собирал в лесу Златонит и сам сплёл этот браслет!

Сказав это, Дами левой рукой достал золотистый браслет и собрался лично надеть его на руку Анни.

— Анни, что вы там наверху кричите? — громко спросил Старина Джек снизу.

— Ничего! Мы просто шутим! — ответила Анни, а затем тихо добавила: — Говори тише, не то папа услышит.

— А кто только что кричал громче всех? — сказал Дами. Правой рукой он держал левую руку Анни, а левой надел Браслет из Златонита ей на запястье. Затем они вместе сели.

Анни подняла левую руку, повертела запястьем, внимательно разглядывая браслет. Её лицо расплылось в улыбке, и очарование лесного эльфа невольно вырвалось наружу, вызывая трепет инстинктов в теле Дами.

Дами смотрел, как она с радостью любуется браслетом на левом запястье, и думал: «Дами действительно любил Анни, раз потратил столько сил, чтобы сплести эту вещь. Но я ведь всего лишь унаследовал личность Дами, я не тот Дами, что отдал ей своё сердце. Хотя инстинкты тела влекут меня к Анни, в душе я её не люблю».

Подавив трепет в теле, Дами тоже с радостным видом спросил:

— Нравится?

Анни улыбнулась, ничего не сказала, только кивнула.

На мгновение они замолчали, глядя друг на друга.

Анни пришлось нарушить молчание:

— Дами, ты ходил искать Звездолист, так и не нашёл?

— Да, я сегодня обошёл окраину леса, но не нашёл его, — с некоторой подавленностью ответил Дами.

— Дами, у меня ещё есть Звездолист, возьми! — сказала Анни.

— Анни, так нельзя! У тебя сейчас ключевой момент, нельзя прерывать приём Зелья Пробуждения. Я лучше замедлю своё продвижение, чем помешаю тебе, — торопливо сказал Дами.

— Ничего страшного, Дами. Эта трава ведь не каждый день в дефиците. Ничего не случится, если я поделюсь с тобой частью.

— Всякое в жизни бывает, — вздохнул Дами. — Анни, у тебя сейчас важный этап, нельзя его откладывать. Я собираюсь скоро сходить в Башню Магов. В крайнем случае, потрачу больше денег. Если назначить большую награду, всегда найдутся искатели приключений, готовые рискнуть и отправиться вглубь леса попытать удачу. Так что не беспокойся обо мне. В конце концов, я здесь староста.

— Тогда я пока придержу для тебя, — сказала Анни. — Мои запасы всё равно не кончатся сразу.

— Анни, спускайся скорее помочь мне с записями, я уже с ног сбиваюсь! — раздался снизу рёв Старины Джека.

— А… Поняла, сейчас иду! — Анни словно очнулась. С румянцем на щеках она поспешно открыла дверь и сбежала вниз.

Слушая быстрый стук её шагов по деревянной лестнице, Дами невольно приложил руку ко лбу и вздохнул.

«Какая проблема!» — подумал Дами. — «Нужно как можно скорее взять инстинкты под контроль. Я должен всегда сохранять ясную голову и не позволять инстинктам влиять на мои решения».

«Эта Анни — постоянная головная боль. Дами ещё должен помочь мне осуществить мой план, как же я могу отнять у него его первую любовь?»

Дами сел, поднял кружку и отпил глоток пива. Насыщенный солодовый аромат смешивался с лёгкой сладостью. Затем он подцепил вилкой кусок жареного мяса и съел его. Хрустящая корочка, нежное мясо, восхитительный аромат.

«Сюда добавили мёд и специи. Старина Джек не был бы таким щедрым. Это Анни, да! Неудивительно, что она оставила такой глубокий след в сердце и разуме Дами. В лживой и полной интриг аристократической жизни настоящая искренность — редкая драгоценность».

С этими мыслями Дами насладился едой и напитками. Убрав всё, он спустился вниз с подносом, отдал его одному из работников таверны и подошёл к Старине Джеку.

— Староста, я сейчас занят. Если есть дело, поговорим позже, — увидев подошедшего Дами, поспешно сказал Старина Джек.

— Ничего особенного. Я выйду ненадолго, — сказал Дами. — Скажи Анни, чтобы не ждала меня.

— Она вон там, сам ей скажи, — раздражённо бросил Старина Джек.

— Нет, она занята. Не буду её отвлекать, — сказал Дами.

— А я, по-твоему, не занят?! — сверкнул глазами Старина Джек.

— Кхм… Ты не так понял! — быстро сказал Дами. — Анни проходит базовое обучение магии, а концентрация — одно из важнейших условий. Сейчас Анни вошла в Состояние концентрации, ведя записи. Это очень ценно, нельзя её прерывать.

— Ох, хорошо, что ты напомнил! — сказал Старина Джек. — А ты, парень, молодец!

— Запомни, не мешай Анни, пусть сама выйдет из этого состояния, — серьёзно сказал Дами.