Глава 11: Снежный жабий демон (Часть 2)

Мадам Чжоу ответила снежному жабьему демону: — Мне не нужно, чтобы кто-то говорил.

— Она давно подозревала, но не хотела расставаться с безмятежной жизнью со Старым мастером Чжоу, поэтому обманывала себя, притворяясь, что не знает. Теперь, когда Старого мастера Чжоу не стало, она возложила вину за его смерть на снежного жабьего демона. Ее голос усилился, а к концу превратился в гневный крик: — Снежный жаб, я так тебе доверяла, а ты погубил Старого мастера.

— Как я ненавижу! Как ненавижу!

— Не следовало мне тогда заключать с тобой договор!

Человек и демон постепенно сбросили маски.

Снежный жабий демон холодно усмехнулся: — Это все твоя вина. Это ты хотела, чтобы в глазах Старого мастера оставалась только ты. Это ты сделала Старого мастера старым и некрасивым, чтобы он не мог обойтись без тебя. Это ты виновата в нынешней ситуации.

Как только снежный жабий демон закончил говорить, наросты на его лице постепенно опали, и медленно появилось страдающее лицо Мадам Чжоу.

Цзян Миань, скрывавшийся в тени, быстро произнес заклинание, прежде чем снежный жабий демон успел вернуться в тело Мадам Чжоу. Он поднял руку и нанес удар ладонью. Снежный жабий демон побледнел от испуга и, превратившись в луч белого света, покинул тело Мадам Чжоу.

Цзян Миань не успел отвести свою ладонь, и она вот-вот должна была попасть в Мадам Чжоу. В мгновение ока Гуань Ин резко бросилась к Мадам Чжоу, изо всех сил оттаскивая ее в сторону.

Они обе упали на землю.

Шипение! Гуань Ин ударилась коленом о камень, и от боли она втянула воздух.

Увидев, что Мадам Чжоу рядом цела и невредима, она вздохнула с облегчением. Она оглянулась на место, где сидела на коленях Мадам Чжоу. Там была яма, выбитая ударом Цзян Мианя. Было видно, что он бил не слабо. Она подумала: "Хорошо, что успела, иначе от его удара можно было бы умереть."

Цзян Миань перевернулся и встал на большой камень. Его халат развевался. Он хотел взлететь и догнать снежного жабьего демона, но оглянулся на Гуань Ин, словно хотел что-то сказать, но промолчал.

Гуань Ин, что редко бывало, поняла его мысль и сказала: — Идите за ним.

— Мадам Чжоу в таком состоянии не сможет мне навредить. Я останусь здесь, со мной все будет в порядке.

Цзян Миань кивнул и бросился в сторону, куда скрылся луч белого света.

Гуань Ин помогла Мадам Чжоу, которая выглядела ошеломленной, подняться и усадила ее у большого камня у пруда. Сама она села на землю и стала растирать колено. Тяжело вздохнув, она подумала: "Боль от Тайцзи еще не прошла, а теперь еще новая травма. Как тут не расстроиться?"

Мадам Чжоу, только что безжалостно обличенная снежным жабьим демоном, почувствовала себя опустошенной и сказала Гуань Ин: — Зачем ты меня спасла?

— Пусть бы он убил меня одним ударом ладони, я бы как раз отправилась в Подземный мир, чтобы извиниться перед Старым мастером.

Зачем спасать? Спасти жизнь — более благое дело, чем построить семиэтажную пагоду. В этом мире действительно есть боги. Она должна показать им свою доброту, чтобы они защитили ее на пути в Пэнлай, чтобы она была здорова и невредима.

Гуань Ин честно ответила: — Накапливаю добродетель и совершаю благие дела.

Гуань Ин снова спросила: — Мадам Чжоу, почему вы позволили демону поселиться в вашем теле?

— Обычные люди избегают демонов, а Мадам Чжоу поступила наоборот. Это действительно редкость.

Мадам Чжоу вдруг рассмеялась, со слезами на глазах: — Это долгая история, но рассказать тебе не помешает.

— Она перевела взгляд через пруд вдаль и медленно начала рассказывать.

...

Мадам Чжоу и Старый мастер Чжоу были влюбленными с детства, полными взаимной привязанности. Они обещали быть вместе всю жизнь, встречать рассветы и провожать закаты. Они клялись в вечной любви, но в конце концов не смогли избежать испытаний времени.

После того как Старый мастер Чжоу добился небольшого успеха, он стал ветреным и любвеобильным. Хотя он и женился на Мадам Чжоу, как обещал, его постоянно окружали флиртующие женщины, и он проводил время с талантливыми женщинами и знаменитыми куртизанками.

Бывший возлюбленный стал совершенно неузнаваемым. Мадам Чжоу была безутешна и целыми днями пребывала в унынии. Пока не появился снежный жабий демон, который помог ей выбраться из этого затруднительного положения.

Снежный жабий демон культивировал сто лет. Однажды он случайно был пойман алхимиком из крайне холодного региона. Алхимик хотел использовать его для изготовления пилюли, превращающей людей в живых мертвецов. Алхимик ввел демоническую энергию в тело снежного жабьего демона. В то время его сила была ограничена, и демоническая энергия проникла в его демоническую пилюлю, чуть не погубив его. Поэтому до сих пор на его демонической пилюле оставалась мутная ци, которую трудно было удалить.

Однажды, воспользовавшись тем, что алхимик отправился в дальнее путешествие, он сбежал, опираясь на свою слабую демоническую силу. Он спрятался в пруду дома Чжоу и каждый пятнадцатый день месяца использовал лунный свет, чтобы очистить мутную ци на своей демонической пилюле.

Слуги нашли его. Увидев, что он полностью белый и похож на жабу, они сочли это странным, поймали его и собирались сжечь заживо. Со своей ничтожной демонической силой снежный жабий демон тогда не мог справиться с несколькими слугами.

Позже его обнаружила Мадам Чжоу. Она подумала, что это просто странная жаба. У нее было доброе сердце, она отругала слуг и велела им отпустить снежного жабьего демона.

Снежный жабий демон остался в пруду дома Чжоу. В обычные дни он сидел на дне пруда, а в полнолуние выходил, чтобы поглощать сущность лунного света.

Пруд не был идеальным местом для культивации снежного жабьего демона, но снаружи ему грозила большая опасность, и ему было трудно вернуться в крайне холодный регион. Чтобы как можно скорее восстановить силы, ему нужно было найти безопасное тело-хозяина.

В один из годов на праздник Шанъюань Мадам Чжоу запускала фонари у пруда, моля небеса о том, чтобы Старый мастер Чжоу снова стал таким, каким был в молодости, глубоко влюбленным в нее. Она сложила руки и сказала: — Небесные боги наверху, ваша верная служанка молится, чтобы муж любил меня, уважал меня, был предан мне и никогда не брал наложниц. Если мое желание сбудется, ваша верная служанка готова заплатить любую цену.

Снежный жабий демон, прятавшийся в пруду, услышал ее желание. Он был благодарен Мадам Чжоу и давно хотел найти возможность отплатить ей. К тому же ему как раз нужен был хозяин. Он сказал из черного, как чернила, пруда: — Я могу исполнить твое желание, цена очень проста. Позволь мне жить в твоем теле.

В бескрайней ночной темноте, услышав чей-то голос, Мадам Чжоу сильно испугалась. Но ей так хотелось, чтобы Старый мастер Чжоу снова стал глубоко влюблен в нее, что она, набравшись смелости, спросила: — Ты правда можешь это исполнить?

Снежный жабий демон сказал: — Могу. Если ты разделишь со мной свое тело, я смогу помочь тебе исполнить желание.

Снежный жабий демон медленно выплыл на поверхность. Свет фонарей позволил Мадам Чжоу ясно его увидеть. Она очень удивилась, что исполнить ее желание может именно та белая жаба.

Мадам Чжоу спросила снежного жабьего демона: — Ты бессмертный или демон?

Снежный жабий демон открыл свою большую пасть, выплюнул одно слово и сказал: — Демон.

Мадам Чжоу испугалась в душе, на лице ее отражались колебания.

Снежный жабий демон знал кое-что о Мадам Чжоу и Старом мастере Чжоу и искушал ее: — Разве ты не хочешь, чтобы в сердце твоего мужа была только ты одна?

— Разве ты не хочешь, чтобы ваши чувства снова стали близкими и неразрывными?

— Разве тебя не волнуют те женщины рядом с ним?

...

Слова снежного жабьего демона следовали одно за другим. Колеблющийся взгляд Мадам Чжоу постепенно стал решительным. Она заключила договор со снежным жабьим демоном, и ее жизнь начала меняться.

Сначала изменения соответствовали ее сердечным желаниям. По мере того как духовная энергия снежного жабьего демона постепенно восстанавливалась, любовь Старого мастера Чжоу к ней становилась все глубже, и он перестал общаться с другими женщинами.

Но со временем она так и не смогла забеременеть, и ее лицо постепенно стало странным. Она знала, что это, скорее всего, связано со снежным жабьим демоном, но это не имело значения. Пока Старый мастер Чжоу любил ее, она могла обойтись без детей, могла терпеть свое уродство, лишь бы Старый мастер Чжоу любил ее.

Позже Старый мастер Чжоу стал стареть очень быстро. Постепенно он превратился в глубокого старика. Приглашали бесчисленное множество врачей, но никто не мог объяснить причину.

Мадам Чжоу перешла от беспокойства к спокойному принятию. Она подумала, что это тоже неважно. Она не возражала против его старости, наоборот, почувствовала себя спокойнее. Больше никакие женщины не приставали к нему. Главное, чтобы он любил ее.

Однако вскоре Старый мастер Чжоу стал слабым и болезненным, каждый день лежал в постели и пил лекарства, но улучшений не было. Мадам Чжоу спросила снежного жабьего демона, не сделал ли он что-то со Старым мастером Чжоу, но снежный жабий демон сказал, что нет.

Изначально снежный жабий демон выполнял свое обещание, стремясь отплатить за доброту, и лишь немного контролировал Старого мастера Чжоу. Со временем ему стало трудно сопротивляться искушению, и, используя тело Мадам Чжоу, он стал поглощать янскую энергию Старого мастера Чжоу для своей культивации.

Хотя каждый раз он поглощал немного, год за годом Старый мастер Чжоу неизбежно страдал от этого.

Мадам Чжоу боялась, что если она потеряет помощь снежного жабьего демона, Старый мастер Чжоу снова станет таким же ветреным, как раньше, поэтому она решила поверить словам снежного жабьего демона.

Состояние Старого мастера Чжоу ухудшалось день ото дня. Она умоляла снежного жабьего демона спасти его. Снежный жабий демон согласился. Он ослабил контроль над Старым мастером Чжоу и ввел в его тело демоническую силу.

Разум Старого мастера Чжоу стал более ясным, но его тело по-прежнему не улучшалось. Тогда Мадам Чжоу решила попробовать метод Чунси. Но, к ее удивлению, Старый мастер Чжоу все равно умер.

...

Прожив вместе много лет, любовь Мадам Чжоу к Старому мастеру Чжоу только росла. Слова снежного жабьего демона обрушились на нее как гром среди ясного неба. Она плакала, заливаясь слезами: — Это все моя вина, я была слишком эгоистична, и это погубило Старого мастера!

— Если бы я тогда была немного более великодушной и не обращала внимания на общение Старого мастера с другими женщинами; если бы я не заключила договор со снежным жабом, Старый мастер не умер бы.

Прошлое прошло, и где тут "если бы"?

Выражение лица Гуань Ин стало сложным. На мгновение она не знала, что сказать. Мадам Чжоу тоже не была виновата, просто она слишком любила Старого мастера Чжоу. Эта любовь постепенно сделала Мадам Чжоу одержимой и безумной, шаг за шагом разъедая ее сердце. Она не жалела себя, но в итоге Старого мастера Чжоу все равно не удержала.

Спустя долгое время Гуань Ин сказала: — Используя силу снежного жабьего демона, чтобы удержать Старого мастера Чжоу рядом, вы думаете, он действительно любил вас?

Мадам Чжоу рыдала, не в силах говорить. Она не ответила. Возможно, Мадам Чжоу сама не знала.

Гуань Ин сняла праздничный наряд и, одетая в простое платье, села на каменные ступени перед воротами дома Чжоу, ожидая Цзян Мианя. Неизвестно, поймал ли он снежного жабьего демона?

Гуань Ин усмехнулась про себя, подумав, что зря беспокоится. Что за человек Цзян Миань? Как он мог потерпеть неудачу?

Налетел весенний ветер. Листья павловнии тоже колыхались на ветру. Солнечный свет падал, создавая на земле пятнистый узор. Легкий ветерок ласкал щеки. Печаль между бровями людей — какая-то развеивалась, какая-то нет.

О других Гуань Ин не знала, но сама она сейчас была в прекрасном настроении. С тех пор как она покинула Деревню у подножия горы, у нее, кажется, не было такого беззаботного времени: не нужно спешить, не нужно бояться, что ей отрежут лицо, не нужно бояться выйти замуж за старика, не нужно бояться быть похороненной заживо.

Вспоминая, ее жизнь в эти дни действительно была полна страха. Мир опасен, и это правда.

Прошло почти полдня. Гуань Ин, подперев голову руками, скучала, как вдруг увидела вдалеке медленно идущего человека. Темно-красная одежда, длинный меч на боку. Кто это, если не Цзян Миань?

Гуань Ин спрыгнула со ступеней и пошла к нему. Увидев его расслабленное выражение лица и улыбку в глазах, она тоже улыбнулась и сказала: — Господин Цзян, вы так искусны, поймали его?

Цзян Миань принял похвалу Гуань Ин, лишь улыбнулся и ничего не сказал, покачивая Мешком вселенной в руке.

Он запечатал снежного жабьего демона в Мешке вселенной, намереваясь выпустить его, когда ночью появится яркая луна, чтобы тот очистил мутную ци на демонической пилюле. Дела в доме Чжоу, можно сказать, завершены.